Caballete es una nueva startup que se encuentra en la intersección de la IA generativa y las tendencias sociales, fundada por dos ex empleados de Snap. La compañía ha estado trabajando en una aplicación que te permite crear imágenes tuyas y de tus amigos haciendo cosas interesantes directamente desde tus conversaciones favoritas de iMessage.
Hay una razón por la que mencioné que los cofundadores trabajaron anteriormente en Snap antes de fundar Easel. Si bien es posible que Snap nunca alcance la escala de Instagram o TikTok, podría decirse que ha sido la empresa social más innovadora desde que las aplicaciones sociales comenzaron a apoderarse de las pantallas de inicio de los teléfonos inteligentes.
Antes de que Apple volviera a hacer popular la realidad aumentada y la realidad virtual, Snap abrió el camino de la realidad aumentada con lentes. Incluso si nunca usaste Snapchat, es probable que hayas jugado con lentes ridículos en tu teléfono o hayas usado el teléfono de otra persona. La función ha tenido un impacto cultural masivo.
De manera similar, antes de que Meta intentara hacer que los avatares virtuales volvieran a ser geniales con inversiones masivas en Horizon Worlds y la división Reality Labs de la compañía, Snap hizo un movimiento curioso cuando adquirió Bitmoji en 2016. En ese momento, la gente pensaba en la capacidad de crear un avatar virtual. y usarlo para comunicarte con tus amigos era solo una moda pasajera. Ahora, con Memojis en iMessage y FaceTime, y los avatares Meta que también aparecen en las aplicaciones de Meta, los avatares virtuales se han convertido en una forma divertida e innovadora de expresarse.
“Estuve en Snap durante cinco años. Antes de eso, estuve en Stanford. Me mudé a Los Ángeles para unirme a Snap en el equipo de investigación de Bobby Murphy, donde trabajamos en una variedad de cosas futuristas”, cofundador y director ejecutivo de Easel. Rajan Vaish dijo a TechCrunch en una entrevista exclusiva. Cofundó Easel con Sven Kratzque era ingeniero de investigación senior en Snap.
Pero este equipo se disolvió en 2022 como parte de las diversas rondas de despidos de Snap. El dúo aprovechó la oportunidad para recuperarse y seguir innovando, pero fuera de Snap.
La IA como vector de comunicación personal
Easel utiliza IA generativa para permitir a los usuarios crear pegatinas estilo Bitmoji de ellos mismos tomando café, relajándose en la playa, andando en bicicleta: cualquier cosa que desee, siempre que pueda ser descrita y generada por un modelo de IA.
Cuando comienzas a usar Easel por primera vez, capturas unos segundos de tu rostro para que la empresa pueda crear un modelo de IA personal y usarlo para generar pegatinas. Easel utiliza actualmente la tecnología de Stable Diffusion para crear imágenes. El hecho de que puedas generar imágenes con tu propia cara es un poco extraño pero también mucho más atractivo que una imagen promedio generada por IA.
“Una vez que das tus fotos, comenzamos a entrenar en nuestros servidores. Y luego creamos un modelo de avatar de IA para ti. Ahora sabemos cómo es tu cara, cómo es tu cabello, etc.”, dijo Vaish.
Pero Easel no es sólo un producto de generación de imágenes. Es una experiencia multijugador que vive en tus conversaciones. La startup ha optado por integrar Easel en la aplicación nativa de Mensajes de iOS para que no tengas que mudarte a una nueva plataforma y crear un nuevo gráfico social, solo para intercambiar divertidas pegatinas personales.
En cambio, enviar una pegatina de Easel funciona igual que enviar una imagen a través de iMessage. En el lado receptor, cuando tocas la imagen, se abre Easel encima de tu conversación. De esta manera, tus amigos también pueden instalar Easel y mezclar tus stickers. Esta también es una de las características clave detrás de Bitmoji, ya que puedes crear escenas contigo y tu amigo en las pegatinas, aumentando la viralidad.
Créditos de imagen: Caballete
Easel permite a los usuarios crear pegatinas personales más personalizadas que Bitmoji. Digamos, por ejemplo, que quieres una pegatina que muestre que pronto estarás tomando cócteles con tus amigos en París. Podrías usar un Bitmoji genérico para beber cócteles, pero no se parecerá a París. (Y ya has visto este Bitmoji muchas veces). Mientras que, con Easel, y gracias a la IA generativa, puedes diseñar las escenas de fondo, las ubicaciones y los escenarios donde aparece tu avatar personal.
Finalmente, los usuarios de Easel también pueden compartir pegatinas en el feed público de la aplicación para inspirar a otros. Esto puede crear una especie de estacionalidad dentro de la aplicación, ya que es posible que veas muchas calcomanías de fuegos artificiales alrededor del 4 de julio, por ejemplo. También es un caso de uso relajado para Easel, ya que puedes desplazarte hasta encontrar una calcomanía que te guste, tocar “remezclar” y enviar una calcomanía similar (pero con tu propia cara) a tus amigos.
Easel ya ha obtenido 2,65 millones de dólares en financiación de Unusual Ventures, f7 Ventures y Corazon Capital, así como de varios inversores ángeles, incluidos algunos profesores de la Universidad de Stanford.
Ahora veamos qué tan bien se integra Easel en las conversaciones de las personas. “Hemos aprendido dos casos de uso únicos. Una es que hay un gran grupo demográfico que no se siente muy cómodo compartiendo sus rostros”, dijo Vaish. “No soy una persona que se tome selfies y mucha gente tampoco lo es. Esto les permite compartir lo que están haciendo en un formato más visual”.
“La segunda es que Easel permite a las personas permanecer en el momento”, añadió, señalando que a veces simplemente no quieres sacar tu teléfono y capturar el momento. Pero Easel todavía permite una forma de comunicación visual después del hecho.