A principios de marzo, durante 14 horas, un equipo de cinco estudiantes de último año de York Community High School compitió virtualmente en un desafío internacional de matemáticas, frente a más de 600 otros equipos de matemáticas, muchos de ellos de escuelas de élite, para ganar uno de los nueve puestos finalistas, incluidos tres para informática técnica, en el concurso de matemáticas conocido como M3 Challenge.
Nick Cifelli, Timothy Flisk, Taylor Melind y Steven Piotrowski, acompañados virtualmente por Jeffrey Lu, trabajaron juntos en la Biblioteca AC Buehler de la Universidad de Elmhurst, de 7 am a 9 pm, para encontrar soluciones basadas en matemáticas a problemas del mundo real. falta de vivienda y la necesidad de viviendas asequibles.
“Nos dieron tres preguntas orientativas”, dijo Cifelli en una conversación telefónica con Pioneer Press y todo el equipo. “Primero, ¿cómo cambiará la oferta de vivienda en Seattle y Albuquerque durante los próximos 50 años?
“En segundo lugar, ¿cómo cambiará y fluctuará la falta de vivienda durante ese mismo tiempo? En tercer lugar, crear un plan para que Seattle aborde la falta de vivienda”.
Su victoria en el Mathworks Math Modeling (M3) Challenge, un programa de la Sociedad de Matemáticas Industriales y Aplicadas patrocinado por Mathworks los calificó para un viaje a la ciudad de Nueva York, con gastos pagados por la organización M3, para competir el 29 de abril por un parte de $100,000 en becas, y el mejor equipo recibirá $20,000.
Mathworks es el creador del software MATLAB y Simulink.
Melind dijo que se enteró de la competencia y se puso en contacto con los otros miembros del equipo al respecto.
“Sabía que todas las personas con las que contacté encajarían perfectamente en el grupo”, dijo Melind. “Todos decidimos que haríamos la competencia juntos”.
El equipo también “reclutó” profesores de matemáticas de York como entrenadores, según Ella Sak, una de las profesoras.
“Nuestros estudiantes de último año este año estuvieron realmente motivados y trabajaron duro”, dijo Sak por teléfono. “Preguntaron si podían hacer este desafío. Definitivamente fueron ellos los que fueron ambiciosos”.
Sak dijo que ella y sus compañeros entrenadores Dan Hall y Nancy Mordini trabajan juntos para hacer que el equipo sea lo mejor posible. Los estudiantes, dijo, han trabajado duro durante la escuela secundaria en la resolución de problemas y la creatividad y en el uso de las matemáticas para modelar y resolver problemas.
Sak y Hall acompañarán al equipo a Nueva York.
Flisk, miembro del equipo, dijo que gran parte del desafío es encontrar sentido a las matemáticas, pero hay más.
“Mucho de esto fue narrativo”, dijo Flisk por teléfono. “No fueron enteramente matemáticas. ¿Cómo podríamos usar los datos matemáticamente y cómo podríamos usarlos para pintar una imagen de las personas sin hogar en Seattle y Albuquerque?
El trabajo del equipo fue lo suficientemente bueno como para ubicarse entre los seis finalistas generales de aproximadamente 643 escuelas. Para los que tienen problemas de matemáticas, eso es mejor que el 99 % de las escuelas que compiten.
“Pensamos que nuestro enfoque general y nuestra solución eran lo suficientemente únicos como para darnos una oportunidad”, dijo Cifelli, “pero todos estábamos muy emocionados de ser finalistas”.
Melind estuvo de acuerdo. “Estamos muy contentos de que nuestro arduo trabajo haya dado sus frutos”, afirmó. “Es bueno recibir un poco de reconocimiento por algo que no está relacionado con el atletismo”.
Cifelli planea especializarse en matemáticas en la Universidad de Notre Dame en otoño. Otros miembros del equipo no han finalizado los planes escolares, pero esperan realizar estudios en matemáticas, ciencia de datos e informática.
Se le preguntó a Sak si, en su último año, los miembros del equipo estaban experimentando la “senioritis” que puede aparecer en los estudiantes del último año de secundaria tan cerca de graduarse.
“Esta semana harán una presentación de práctica”, dijo. “Quieren hacerlo bien. Se concentrarán”.
Además de York Community High School, los otros equipos finalistas provienen de escuelas de Alexandria, Virginia; y Andover, Massachusetts; Basking Ridge, Nueva Jersey; Gainesville, Florida; Livingston, Nueva Jersey; Mineápolis, Minnesota; San Diego, California; y Watford, Hertfordshire, Inglaterra.
Graydon Megan es reportero independiente de Pioneer Press.