Los Chicago Bears están listos para anunciar sus planes para un nuevo estadio cerrado a orillas del lago con ayuda de los contribuyentes, pero el equipo tendrá que superar un serio escepticismo desde varias direcciones.
Los Bears han propuesto $2 mil millones en gasto privado para un estadio de propiedad pública justo al sur de su actual hogar en Soldier Field. El estadio de 100 años sería derribado para dejar espacio.
En una conferencia de prensa muy esperada el miércoles al mediodía, se espera que los funcionarios expongan los planes para un estadio con mayor espacio abierto y mejor acceso y con posibles complementos que podrían incluir un hotel y un museo deportivo.
El equipo debe responder dos preguntas cruciales: ¿quién pagaría el resto del proyecto y cómo? El consultor deportivo Marc Ganis ha estimado los costos de construcción del estadio entre 2.500 y 3.000 millones de dólares, más unos 1.000 millones de dólares en infraestructura asociada.
El equipo ha discutido extender el actual impuesto hotelero municipal del 2% que se ha comprometido a pagar por renovaciones pasadas en Soldier Field y Guaranteed Rate Field, el estadio de béisbol de los White Sox. Los Sox también están buscando ayuda para construir un nuevo estadio en South Loop.
Pero el impuesto hotelero está muy lejos de pagar la deuda existente. Como resultado, los contribuyentes todavía deben $629 millones por renovaciones pasadas de Soldier Field y Guaranteed Rate.
Luego está la cuestión de si los Bears pueden construir legalmente en el lugar. La ordenanza de protección de la orilla del lago de la ciudad exige el uso público de la orilla del lago, y el equipo ha pedido la propiedad pública del estadio.
La organización sin fines de lucro Friends of the Parks se opone a la construcción de un nuevo estadio para un equipo privado en la orilla del lago. El grupo logró alejar al creador de “Star Wars”, George Lucas, de sus planes de construir un museo de arte cinematográfico en el mismo sitio, que ahora se utiliza como estacionamiento.
Independientemente de lo que propongan los Bears, tendrán que ganarse a los escépticos, incluido el gobernador JB Pritzker. El gobernador calificó la inversión propuesta por los Bears como “un buen primer paso” y dijo que está dispuesto a escuchar su propuesta, pero dijo que no debería ser una prioridad para el estado.
Joe Ferguson, presidente de la Federación Cívicaun grupo de vigilancia fiscal, dijo al Tribune en una entrevista reciente que los Bears y Sox deben mostrar proyecciones de costos e ingresos examinadas.
“Todo el mundo quiere mantener a los equipos (en la ciudad). La pregunta es, ¿en qué condiciones?”. él dijo. “No se necesita mucha información para decir que uno de estos (planes) es realmente viable, o si es una manera de llevarnos a la limpieza cuando ya tenemos cientos de millones de dólares de deuda la última vez que lo hicimos. algo como esto.”
La ciudad recientemente pasó por un escenario similar, dijo, cuando eligió el casino Bally’s para su desarrollo, solo para descubrir que el proyecto ya se estaba reduciendo y tenía problemas de financiamiento.
“Creo que el gobernador Pritzker ha hablado de esto exactamente correctamente, con una verdadera cautela sobre la financiación pública de los estadios deportivos”, dijo Ferguson. “Necesitamos ver proyecciones de ingresos confiables y exhaustivas para esto antes de que podamos siquiera iniciar la conversación”.
Lo que hace que la situación sea más precaria, dijo Ferguson, es que todos los niveles de gobierno se enfrentan a precipicios financieros en múltiples áreas: pensiones, transporte y escuelas públicas de Chicago, con el fin de miles de millones de dólares en dinero federal de la pandemia de COVID.
Los Bears están ofreciendo 2 mil millones de dólares como gran incentivo para hacer negocios con ellos. Pero si la ciudad paga mil millones de dólares para el plan, economista deportivo JC Bradbury dijo, expresando una preocupación común entre los economistas: son mil millones de dólares que sería mejor gastarlos en otros proyectos públicos o devolverlos a los contribuyentes.
“Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Engañarme dos veces, es una vergüenza para mí”, dijo Bradbury. “Los Bears no van a abandonar uno de los mercados de fútbol más emblemáticos del país. Diles a los Bears que paguen por su maldito estadio y, si no les gusta, que salten al lago Michigan.
El equipo ha realizado un viaje largo y extraño para llegar a este punto. En 2022, los funcionarios acordaron comprar el antiguo hipódromo internacional de Arlington por 197 millones de dólares, cerrando el trato el año pasado. Bajo el anterior presidente y director ejecutivo, Ted Phillips, el equipo hizo una presentación detallada de sus planes para un desarrollo de uso mixto de $5 mil millones en el sitio de 326 acres, con un estadio cerrado, viviendas y entretenimiento.
Pero desde que Kevin Warren se convirtió en presidente y director ejecutivo del equipo el año pasado, el equipo no ha podido llegar a un acuerdo sobre los impuestos a la propiedad con las escuelas locales en el área de Arlington Heights.
Como hicieron los Minnesota Vikings cuando Warren era ejecutivo allí, los Bears cambiaron de rumbo desde un estadio suburbano hacia el centro. Warren ensalzó la belleza y la energía de la ciudad, habló de su relación con el alcalde Brandon Johnson y dijo que la orilla del lago es el “lugar ideal”.
“Sin duda podemos construir algo que sería magnífico en el centro”, dijo.
El equipo no necesariamente tendría que mudarse de inmediato, con un contrato de arrendamiento en el Soldier Field hasta 2033. Pero Warren ha hablado sobre la importancia del impulso para terminar el proyecto del estadio. Está previsto que los legisladores estatales se reúnan hasta el 24 de mayo, luego tendrán una sesión de veto en el otoño y una breve sesión saliente en el nuevo año.
La reconstrucción del campus del museo alrededor de un nuevo estadio de los Bears podría ayudar a atraer nuevos desarrollos residenciales y comerciales a lo largo de la orilla del lago, reemplazando parte de los ingresos fiscales perdidos por la caída del valor de las propiedades de las torres de oficinas del centro, dijo Eric Feinberg, vicepresidente y codirector del Región de Chicago para Savills, una empresa de bienes raíces comerciales.
Si la propuesta de los Bears mejora el acceso a la orilla del lago con mejor transporte público y nuevos espacios de reunión, es posible que el nuevo distrito del estadio atraiga familias durante todo el año, no sólo unos pocos domingos.
Feinberg dijo que todavía no entiende por qué los Bears no resolvieron sus desacuerdos con los funcionarios de Arlington Heights antes de comprar el antiguo sitio de Churchill Downs.
“Parece muy extraño que desperdicien todo este dinero y luego digan que esto simplemente no nos está funcionando”, dijo. “Me deja atónito”.
Si los Bears llegan a un acuerdo para un estadio frente al lago, dejaría a Arlington Heights con un gran vacío que llenar, dijo John Melaniphy de Melaniphy & Associates, ex coordinador de negocios y desarrollo de la aldea de Arlington Heights. Pero incluso sin el fútbol, el antiguo hipódromo aún podría atraer desarrollos de uso mixto con apartamentos, restaurantes y entretenimiento.