Las familias de la Escuela de Estudios Globales Dr. Bessie Rhodes llenaron el salón en la reunión del Distrito Escolar 65 de Evanston/Skokie el lunes, la primera de varias audiencias públicas para discutir el posible cierre de la única escuela totalmente bilingüe del distrito.
Dado que el distrito enfrenta un déficit presupuestario de $7 millones, el distrito informó que se requerirán recortes permanentes de al menos $5 millones para el próximo año escolar. Una medida de reducción de costos incluye la posibilidad de cerrar Bessie Rhodes, una escuela magnet de jardín de infantes a octavo grado en 3701 Davis St., Skokie, que enseña a los estudiantes en un ambiente bilingüe a través de su programa de inmersión bidireccional, después del año escolar 2025-2026.
El programa, también conocido como TWI, contempla clases desde jardín de infantes hasta octavo grado de hablantes de inglés y español en todo el distrito que se imparten en ambos idiomas con la esperanza de que los estudiantes dominen ambos.
Comenzó en 2000 y se ha ampliado en los años posteriores y actualmente está disponible para todos los estudiantes de habla hispana que aprenden inglés y para estudiantes con dominio del inglés a través de una lotería de inscripción selectiva en las siguientes escuelas: Escuela de Estudios Globales Dr. Bessie Rhodes, Dawes, Dewey, Oakton, Washington y Willard, según un portavoz del distrito.
El programa se expandió en el año escolar 2018-2019 en Bessie Rhodes para incluir a todos los estudiantes desde jardín de infantes hasta quinto grado y, a partir del próximo año, la escuela se convertirá en el primer sitio del programa de lenguaje dual del distrito, que atenderá a estudiantes de sexto a octavo grado.
“Me rompe el corazón, y nada de esto es fácil ni hace sentir bien”, dijo el superintendente del Distrito 65, Angel Turner, en la audiencia pública del 22 de abril.
El distrito anunció a principios de este año que comenzaría a considerar cerrar la escuela, y Turner argumentó que el distrito no puede financiar sus 19 escuelas mientras planea la apertura de una nueva escuela en el 5to Distrito en 2026. La nueva escuela está diseñada para abordar algunos de los agravios históricos perpetuados contra los residentes negros de Evanston que vieron las escuelas de su vecindario, como Foster School en el 5th Ward, cerradas y luego fueron trasladadas en autobús a otras escuelas de Evanston durante la abolición de la segregación.
Turner dijo que el distrito sabía que probablemente cerraría Bessie Rhodes ya en 2022, cuando el distrito aprobó el programa de planificación de asignaciones estudiantiles, diseñado para repensar los límites de asistencia escolar y las opciones y ubicaciones de programación estudiantil además de incorporar la escuela del 5to Distrito. En ese momento, los planes colocaron a los estudiantes de Bessie Rhodes en la escuela 5th Ward para un modelo de “escuela dentro de la escuela”. Cuando hubo que reducir el tamaño de la nueva escuela, estos planes se vieron frustrados.
Turner argumentó que la escuela del Distrito 5 terminará atendiendo a una gran parte de los estudiantes de Bessie Rhodes, con un 37% de los estudiantes que residen en ese distrito, y con una matrícula decreciente en todo el distrito durante varios años y los costos de las mejoras necesarias en Bessie Rhodes, la la decisión tenía sentido.
“Reconocemos que este cambio tiene un impacto significativo en la comunidad de Bessie Rhodes y sabemos que esto no es para lo que se inscribieron las familias actualmente inscritas”, dijo. “Nuestra junta escolar y nuestra administración se enfrentan a decisiones difíciles… Quiero asegurarles que nos importa y tomamos en serio nuestra responsabilidad de contar con un plan de transición sólido centrado en los estudiantes en caso de que se tome la decisión de cerrar Bessie Rhodes”.
El presidente de la Junta de Educación del Distrito 65, Sergio Hernández, dijo que el distrito siempre ha tenido planes de ampliar la programación de lenguaje dual y espera ver que otras escuelas tengan la oportunidad de participar.
“Es un sueño hecho realidad que estemos expandiendo la inmersión bidireccional en todo el distrito escolar”, dijo Hernández. “Bessie Rhodes, para mí, es como el primer paso en todo este proceso y continuará… y el objetivo final (es) tener escuelas y programas transitables que sean de alta calidad y que lleguen a los estudiantes, en lugar de llevar a los estudiantes al programa.”
Otros argumentan que el distrito eligió Bessie Rhodes debido a su población minoritaria y de bajos ingresos, y los oradores citan que más del 90% de los 275 estudiantes de la escuela son de un grupo minoritario y casi dos tercios de los estudiantes provienen de familias de bajos ingresos.
“¿Porque nosotros? ¿Por qué empezar a cerrar escuelas con la más diversa del distrito?” dijo la madre Michele Neuendorf entre aplausos. “Les insto a que tengan conversaciones difíciles ahora y no simplemente cierren la escuela con la menor cantidad de padres blancos ricos”.
El asistente de padres Acosta se hizo eco de los sentimientos de Neuendorf y dijo que cerrar Bessie Rhodes se siente como un ataque dirigido contra la comunidad latina.
“Sus decisiones individuales son una injusticia para mi hijo, mi hijo moreno”, dijo Acosta. “Sin una justificación sólida o una estrategia sólida, estás perjudicando a los niños negros y morenos en nuestra escuela”.
Dejó el micrófono diciendo: “¡Le viva Bessie Rhodes!”
Rebeca Mendoza, ex miembro de la Junta de Educación del Distrito 65, cerró los comentarios públicos y dijo que si se cierra Bessie Rhodes, será otro daño histórico perpetuado por el Distrito 65.
“Va a ser realmente doloroso volver a visitar este momento de la historia de Evanston cuando miremos hacia atrás”, dijo. “No nos sentimos vistos ni escuchados y espero que eso empiece a cambiar”.
Si la escuela cerrara, los estudiantes tendrían la oportunidad de transferirse a programas de lenguaje dual en otras escuelas del D65 o tomar un curso de artes del lenguaje español en la escuela del vecindario del estudiante.
Con menos de 30 días restantes del año escolar, están programadas dos audiencias más para el 6 y el 20 de mayo y una decisión final de la junta escolar programada para la última reunión ordinaria del año escolar 2024-2025 el 10 de junio.