Al comenzar esta temporada, el cuerpo técnico de Oswego estaba tratando de determinar cuánto poner en el plato del campocorto de segundo año Kamrin Jenkins.
Joe Giarrante ha convocado a estudiantes de segundo año antes, y si bien el talento puede ser lo que los coloca en posición de tener éxito en el equipo universitario, hay mucho más que considerar.
“Lo dimos vuelta a principios de año”, dijo Giarrante. “Tiene un comportamiento bastante bueno, y ese es el mayor desafío cuando se cría a niños a una edad temprana: cómo manejan todos los matices de jugar béisbol universitario.
“Él marca la pauta para nosotros en la cima del orden”.
Jenkins ha estado jugando como campocorto y como titular durante toda la temporada para los Panthers. Recompensó esa confianza el martes con el doblete ganador de dos carreras en la séptima entrada de una victoria por 5-3 en Southwest Prairie West en West Aurora.
Oswego (13-7-1, 3-2) se había limitado a una carrera en las primeras 13 entradas de la serie de conferencia antes de que Jenkins conectara un doble de dos carreras al jardín izquierdo para darle la ventaja a los Panthers.
El gran hit dio la victoria a Nick Mottet, quien ponchó a cinco y permitió tres carreras, dos limpias, seis hits y una base por bolas en sus seis entradas. Nick Tickle trabajó el séptimo para ganarse el salvamento.
Cooper Matheny llevó un juego sin hits durante 4 1/3 entradas para West Aurora (9-9, 2-3). Cargó con la derrota a pesar de ponchar a ocho sin otorgar boletos en 6 1/3 entradas. También añadió un sencillo productor.
Inmediatamente después de la joya del lunes de Jake Niedzwiedz, el entrenador de West Aurora, John Reeves, quedó impresionado con el trabajo que hizo Matheny en el montículo.
“Simplemente estaba golpeando la zona”, dijo Reeves sobre Matheny. “Estaba logrando un contacto directo con la gente. No fue un contacto difícil. No fue encontrar agujeros.
“Algunos errores permitieron algunas carreras, pero hay que encontrar la manera de anotar más de tres”.
Jenkins no era ajeno al juego universitario que comenzó esta primavera. Cerca del final de la temporada de fútbol, Jenkins fue llamado al equipo universitario. También jugó en el equipo de baloncesto en invierno.
En el béisbol, sin embargo, se le ha encomendado la tarea de ser el catalizador de un equipo joven.
“Sabía que iba a estar ahí arriba en la alineación”, dijo Jenkins. “Desde las pruebas, he estado tratando de demostrarles que puedo quedarme corto y liderar todo el año.
“Es interesante porque en todos los deportes me han echado al fuego y he hecho lo que he podido”.
Oswego hizo lo que pudo el martes, perdiendo 3-1 hasta la séptima entrada. Dos errores, un sencillo dentro del cuadro y un ponche llevaron a Matheny a su límite de lanzamiento, por lo que fue sustituido por Carson Bantz.
Una base por bolas y un sencillo productor de Gabriel Herrera ayudaron a los Panthers a forzar un empate 3-3. Eso hizo surgir a Jenkins, quien hizo un lanzamiento y lo conectó profundamente hacia la izquierda para impulsar las carreras ganadoras finales.
“Acabo de recibir mi propuesta”, dijo Jenkins. “Estaba justo ahí. Mis ojos se iluminaron. Simplemente la abrí y nos levanté.
“Me encantó. Me puso en una situación en la que tengo que presentarme o sentarme”.
A Giarrante le encantó ver cómo su joven líder no retrocedía ante el momento.
“No tuvo un hit en todo el juego”, dijo Giarrante sobre Jenkins. “Cuando llegó el momento, ejecutó e hizo lo que tenía que hacer. Estuvo bien verlo. Seguiremos trabajando con él.
“Es una especie de líder silencioso y deja que su juego hable por sí solo. Hemos mencionado a algunos chicos antes. Es tan capaz como todos ellos de producir y jugar a un alto nivel ahora y en el futuro”.
Paul Johnson es reportero independiente de The Beacon-News.