El excepcionalmente sereno presidente de la Universidad de Columbia, Nemat Shafik, claramente no tiene intención de caer como los ex directores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Pensilvania, ambos expulsados de sus trabajos tras comparecencias desastrosas ante un comité del Congreso que investiga el antisemitismo en los campus.
Al testificar ante el mismo panel la semana pasada, estuvo de acuerdo con la premisa de los republicanos de que el activismo pro palestino en Columbia está plagado de intolerancia antijudía, y explicó cómo, bajo su liderazgo, Columbia está tomando medidas enérgicas. Quince estudiantes, dijo, habían sido suspendidos y seis más estaban en libertad condicional disciplinaria. El académico visitante Mohamed Abdou, que expresó su apoyo a Hamás, Hezbolá y la Jihad Islámica, “nunca volverá a trabajar en Columbia”, dijo, y varios otros miembros de la facultad están bajo investigación. Si hubiera sido por ella, dijo, el profesor estridentemente antisionista Joseph Massad nunca habría conseguido la titularidad. Hubo cierta confusión en la audiencia sobre si Massad todavía era presidente de un comité de revisión académica, pero si lo era, Shafik prometió que sería destituido. (Columbia confirmó más tarde que estaba previsto que su presidencia terminara después de este semestre).
Al hacer todo lo posible para ser agradable, Shafik al principio parecía haber salido prácticamente ileso del interrogatorio de cuatro horas. Pero a medida que continuaron las protestas en el campus de Columbia, también lo hizo en gran medida la presión del Partido Republicano para que ella renunciara. Mientras tanto, el enfrentamiento político ha dañado gravemente la garantía de libertad académica de Columbia.
Shafik apareció con dos presidentes de la junta directiva de Columbia, Claire Shipman y David Greenwald, y con David Schizer, ex decano de la facultad de derecho de Columbia y uno de los presidentes del grupo de trabajo sobre antisemitismo de la escuela. La universidad, dijo Shipman, estaba tomando medidas para restringir las protestas estudiantiles: “Una de las excelentes recomendaciones de nuestro grupo de trabajo sobre antisemitismo es que han dicho que si vas a cantar, sólo debe ser en un lugar determinado, para que la gente quienes no quieren escucharlo están protegidos de tener que escucharlo”.
Pero las protestas son por naturaleza intrusivas; es difícil ver el sentido de una manifestación que es audible sólo para aquellos que optan por participar. “¿Se ha tomado alguna medida disciplinaria contra los estudiantes que han coreado: ‘Del río al mar?’” Elise Stefanik, RN.Y., “Quien obtuvo una importante victoria política en las audiencias anteriores”, preguntó, citando un eslogan antisionista común. “Tenemos algunos casos disciplinarios en curso en torno a ese lenguaje”, respondió Shafik.
Efecto escalofriante
No es necesario que le guste el lenguaje o el activismo antiisraelí para preocuparse por las demandas del Congreso de suprimirlo. Estas audiencias son muy inusuales; Es difícil pensar en un momento desde el anticomunista Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en el que el Congreso haya hecho tal esfuerzo para investigar ideologías desfavorecidas en el mundo académico.
No hay duda de que en los últimos meses ha habido incidentes de antisemitismo flagrante e inaceptable en Columbia: se pintó una esvástica en un baño del campus y un estudiante israelí que colgaba carteles de rehenes fue agredido. Y como en muchas otras escuelas, algunas en Columbia han celebrado el terrorismo; En un feo ensayo del 8 de octubre citado repetidamente en las audiencias, Massad escribió sobre el “júbilo y el asombro” ocasionados por la “resistencia palestina innovadora” del 7 de octubre. Pero así como la existencia de comunistas en Estados Unidos no justificaba el macartismo, el Las grotescas retóricas de partes de la izquierda universitaria no hacen que esté bien que el Congreso exija que las universidades reduzcan las denuncias contra Israel mientras éste libra una guerra brutal en la Franja de Gaza.
El efecto paralizador de estas investigaciones ya es evidente en todo el país. Esta misma semana, la Universidad del Sur de California canceló el discurso de graduación de su mejor estudiante, Asna Tabassum, una musulmana criticada por algunos grupos judíos por su actividad pro palestina en las redes sociales. La decisión, dijo el rector de la escuela en un comunicado, es “consistente con la obligación legal fundamental -incluidas las expectativas de los reguladores federales- de que las universidades actúen para proteger a los estudiantes y mantener segura a nuestra comunidad universitaria”, dejando claro que los administradores están sintiendo la presión del gobierno.
El punto es esa presión: los republicanos quieren silenciar a los oponentes de Israel. En uno de los momentos más ridículos de la audiencia, Rick Allen, republicano por Georgia, le preguntó a Shafik si conocía Génesis 12:3. Ella no recordó el pasaje bíblico de improviso, así que él se lo explicó. “Fue el pacto que Dios hizo con Abraham, y ese pacto fue muy claro: ‘Si bendices a Israel, te bendeciré, si maldices a Israel, te maldeciré’”, dijo, explicando cómo este pacto se confirmó en el Nuevo Testamento.
“¿Consideras que eso es un problema serio?” Allen preguntó acaloradamente. “¿Quieres que Dios maldiga a la Universidad de Columbia?” Shafik respondió: “Definitivamente no”. Allen continuó: “Estos profesores están adoctrinando a los jóvenes para que crean en estas cosas, y no tienen idea de que Dios, el Dios de la Biblia y el Dios de nuestra bandera, los maldecirán”.
‘Me rompe el corazón’
Me atrevo a aventurar que este no fue un intercambio destinado a garantizar que los judíos se sintieran como en casa en las instituciones estadounidenses. Otro republicano, Brandon Williams, comparó las declaraciones de diversidad, equidad e inclusión con los juramentos de lealtad nazis. Naturalmente, nadie retrocedió.
Justo antes de que comenzara la audiencia, un grupo de estudiantes de Columbia y su escuela hermana, Barnard, organizaron un “campamento de solidaridad con Gaza” en el césped principal de Columbia. Shafik tomó la extraordinaria medida de llamar a la policía para desmantelarlo y más de 100 personas fueron arrestadas. La última vez que la administración de la escuela llamó a la policía de Nueva York para dispersar manifestaciones fue en 1996, y muchos en el campus estaban en shock.
“Nunca imaginé que vería a mi universidad actuar así”, dijo la jurista Katherine Franke, quien coordinaba la defensa legal de los estudiantes arrestados. “Me rompe el corazón.” (Durante las audiencias en el Congreso, la habían llamado por comentarios que había hecho sobre estudiantes veteranos del ejército israelí). Entre los suspendidos por participar en la protesta se encontraba Isra Hirsi, hija de la representante Ilhan Omar, una demócrata que forma parte del comité que supervisa la investigación sobre antisemitismo.
En la audiencia de la semana pasada, Nathaniel Moran, republicano por Texas, se jactó de que el liderazgo de Columbia claramente había “aprendido al menos algunas de las lecciones de los magníficos fracasos de Harvard, MIT y UPenn cuando aparecieron aquí hace varios meses”. Ciertamente lo han hecho.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.