OAKLAND — International Boulevard en Oakland alberga una vibrante mezcla de culturas desde el centro de Oakland hasta la frontera de San Leandro. Murales callejeros coloridos y culturales cubren las fachadas de los restaurantes y la calle está salpicada de carritos de comida y vendedores que venden de todo, desde tazas de frutas hasta camisetas. Pero navegar por esta vía vital y transitada puede ser un desafío trepidante tanto para los peatones como para los conductores.
Los funcionarios de transporte de la ciudad de Oakland y del condado de Alameda están invirtiendo varios millones de dólares para hacer que la calle sea más segura, más amigable para el tránsito y más fácil de navegar.
Y ellos no están solos.
Se están realizando importantes esfuerzos de planificación en todo el Área de la Bahía para facilitar el desplazamiento de las personas, ya sea reconectando comunidades cortadas por autopistas o autopistas, o buscando formas de hacer que las calles sean más seguras para cruzar y el tránsito sea más accesible.
El mes pasado, Caltrans también anunció $149 millones para tres proyectos, incluido uno en el sur de San Francisco para agregar pasarelas seguras, carriles para bicicletas, paradas de autobús y otras mejoras en áreas con infraestructura de transporte descuidada, incluido El Camino Real. La concurrida vía de seis carriles es el lugar de múltiples muertes de peatones en la Península cada año.
En Oakland, los datos recopilados por un grupo de base de seguridad para peatones y ciclistas llamado Traffic Violence Rapid Response, muestran que International Boulevard es la calle más peligrosa de la ciudad.
Al menos 18 peatones han muerto en accidentes automovilísticos en International Boulevard en los últimos dos años, y el 25% de las muertes por accidentes de tránsito en la ciudad ocurren en esa calle. El grupo de respuesta rápida descubrió que los carriles exclusivos para autobuses (un esfuerzo por acelerar los desplazamientos) son parte del problema porque los carriles crean un camino sin obstáculos para el exceso de velocidad y la conducción imprudente.
“Creo que estos carriles para autobuses causan más daño que bien”, dijo Naseer Abuaarsh, cuya familia dirige una tienda de venta de oro en International Boulevard. “Creo que simplemente provoca más tráfico y la gente se impacienta y se mete en el carril bus y luego los atropellan”.
Pero no son sólo el exceso de velocidad y la conducción imprudente los que crean problemas a lo largo del corredor de Oakland.
Un tramo de 10 cuadras de International entre las calles 42 y 53, a menudo denominado “The Blade”, “The Walk” o “The Track”, es un centro de prostitución y tráfico sexual de jóvenes. La policía dice que los hombres que buscan pagar por sexo a menudo hacen giros en U ilegales para hablar con una trabajadora sexual o se detienen en la calle sin previo aviso.
Es más, los espectáculos paralelos ilegales, incluido uno a principios de este mes que, según la policía, atrajo a más de 100 automóviles, son comunes los fines de semana, especialmente durante los meses de verano.
En unas pocas semanas, la ciudad de Oakland, en asociación con AC Transit, comenzará a mejorar las calles desde la avenida 14 hasta la 107. Las cuadrillas instalarán postes verticales amarillos cada 10 pies para separar los carriles que van en direcciones opuestas y postes flexibles verticales blancos cada 15 pies entre los carriles “solo para autobuses” y los carriles de tráfico regular. El Tempo Bus Rapid Transit, que transporta a más de 15.000 pasajeros en un día laborable promedio, ha reducido significativamente los tiempos de viaje, pero algunos conductores ignoran las señales indicadoras.
Los planes exigen un nuevo texto pintado de blanco que enfatice el carril “exclusivo para autobuses” y los giros permitidos, así como nuevas señales de límite de velocidad y de infracciones viales.
Se instalarán “colchones de velocidad”, que son similares a los badenes pero más anchos y menos estridentes, en un pequeño tramo de International debajo de la 45th Avenue para evitar que los conductores se adentren en los carriles “exclusivos para autobuses”.
Las mejoras están siendo financiadas con una subvención de 400.000 dólares de la Comisión de Transporte Metropolitano y 1,8 millones de dólares de la ciudad de Oakland, dijeron los funcionarios.
George Spies, coorganizador del grupo de respuesta rápida, dijo que al grupo también le gustaría ver separadores de hormigón en las aceras.
“Alguien que sea propenso a conducir imprudentemente puede pasar por encima, a través o alrededor de esos postes de plástico, pero un separador de hormigón será mucho más eficaz para evitar que los conductores entren en el carril bus”, dijo.
En la Península, Patrick Gilster, director de planificación y gestión de fondos de la Autoridad de Transporte del Condado de San Mateo, dijo que la autoridad planea hacer que los cruces de aceras sean más seguros a lo largo de El Camino y desarrollar nuevas rutas para bicicletas y peatones a más áreas y para llegar a Caltrain, BART y otros transportes públicos.
Eso podría incluir la construcción de caminos sobre o debajo de las vías elevadas de Caltrain y el corredor adyacente de la autopista 101 para conectar mejor el centro de la ciudad con el centro de empleo y el centro biotecnológico de la ciudad en su antiguo núcleo industrial hacia el este.
Se han agregado o se agregarán señales para peatones accesibles y señales para peatones de cuenta regresiva en 181 ubicaciones. Y Caltrans está pintando de rojo las aceras de los cruces peatonales para hacerlos más seguros para peatones y ciclistas.
Y la semana pasada, el Consejo Regional de Gestión de Redes, una coalición de agencias de tránsito del Área de la Bahía, destinó más de $18 millones para ocho proyectos bajo el programa de Entrega Acelerada de Infraestructura de Autobuses, comúnmente conocido como “BusAID”.
Los proyectos de mejora del tránsito se encuentran en los condados de Alameda, Contra Costa, Santa Clara, San Francisco y San Mateo. Incluyen $1 millón para mejorar las señales de tránsito en Park Street en la ciudad de Alameda; casi $500 millones para controles de velocidad en Monument Boulevard en Concord; $1,7 millones para un programa piloto de carril bus a tiempo parcial en Alvarado Niles Road en Union City; y $4.5 millones para islas de embarque de autobuses en Senter Road en San José, entre otros proyectos.
Está previsto que la Comisión de Tránsito Metropolitano vote sobre los proyectos en mayo y la implementación de algunos proyectos podría comenzar poco después, dijo un portavoz de la MTC.
“No sólo es importante para los usuarios del transporte público porque nuestro objetivo con BUS AID es hacer que los autobuses se muevan más rápido. Y el tránsito rápido en autobús depende de un transporte seguro para todos en el corredor, incluidos los peatones y los propietarios de automóviles privados. Los autobuses se mueven más rápido cuando todos se mueven de manera segura”, dijo el portavoz de la MTC, John Goodwin.
El redactor Ethan Varian contribuyó a esta historia.