Por Christopher Rugaber | Associated Press
WASHINGTON – Las empresas estadounidenses ya no podrían impedir que sus empleados acepten trabajos con competidores según una norma aprobada por una agencia federal el martes, aunque la norma seguramente será impugnada en los tribunales.
La Comisión Federal de Comercio votó el martes 3-2 a favor de prohibir medidas conocidas como acuerdos de no competencia, que impiden a los trabajadores saltar o iniciar empresas competidoras durante un período de tiempo prescrito. Según la FTC, 30 millones de personas (aproximadamente uno de cada cinco trabajadores) están ahora sujetas a este tipo de restricciones.
La administración Biden ha apuntado a medidas de no competencia, que comúnmente se asocian con ejecutivos de alto nivel en empresas tecnológicas y financieras, pero que en los últimos años también han atrapado a trabajadores con salarios más bajos, como guardias de seguridad y empleados de tiendas de sándwiches. Un estudio de 2021 realizado por el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis encontró que más de uno de cada 10 trabajadores que ganan $20 o menos por hora están cubiertos por acuerdos de no competencia.
Cuando propuso la prohibición en enero de 2023, los funcionarios de la FTC afirmaron que los acuerdos de no competencia perjudican a los trabajadores al reducir su capacidad de cambiar de trabajo para obtener salarios más altos, una medida que a menudo proporciona a la mayoría de los trabajadores sus mayores aumentos salariales. Al reducir la rotación general en el mercado laboral, argumentó la agencia, las medidas también perjudican a los trabajadores que no están cubiertos por ellas porque hay menos puestos de trabajo disponibles a medida que menos personas abandonan sus puestos. También pueden dañar la economía en general al limitar la capacidad de otras empresas para contratar a los empleados necesarios, dijo la FTC.
La norma, que no se aplica a los trabajadores de organizaciones sin fines de lucro, entrará en vigor en cuatro meses a menos que sea bloqueada por impugnaciones legales.
“Las cláusulas de no competencia mantienen bajos los salarios, suprimen nuevas ideas y roban dinamismo a la economía estadounidense”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan. “Escuchamos a empleados que, debido a no competir, quedaron atrapados en lugares de trabajo abusivos”.
A algunos médicos, añadió, se les ha impedido ejercer la medicina después de abandonar sus consultas.
Los grupos empresariales han criticado la medida por abarcar demasiado al bloquear casi todas las empresas no competitivas. Sostienen que los ejecutivos bien pagados a menudo pueden obtener mayores salarios a cambio de aceptar una no competencia.
“Representará un cambio radical”, dijo Amanda Sonneborn, socia de King & Spalding en Chicago que representa a los empleadores que utilizan normas no competitivas. “No quieren que alguien vaya a un competidor y tome su lista de clientes o le lleve información sobre su estrategia comercial a ese competidor”.
Pero Alexander Hertzel-Fernández, profesor de la Universidad de Columbia y exfuncionario del Departamento de Trabajo de la administración Biden, argumentó que los trabajadores de bajos ingresos no tienen la capacidad de negociar sobre tales disposiciones.
“Cuando reciben su oferta de trabajo”, dijo, “es realmente una cuestión de tómalo o déjalo como un todo”, dijo.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo el martes que presentará una demanda para bloquear la norma. Acusó a la FTC de extralimitarse en su autoridad.
“Los acuerdos de no competencia se mantienen o se rechazan según leyes estatales bien establecidas que rigen su uso”, dijo Suzanne Clark, directora ejecutiva de la cámara. “Sin embargo, hoy, tres comisionados no electos han decidido unilateralmente que tienen la autoridad para declarar qué es una decisión comercial legítima y qué no, prohibiendo los acuerdos de no competencia en todos los sectores de la economía”.
Dos designados republicanos para la FTC, Melissa Holyoak y Andrew Ferguson, votaron en contra de la propuesta. Afirmaron que la agencia se estaba excediendo en su autoridad al aprobar una norma tan radical.
Los acuerdos de no competencia están prohibidos en tres estados, incluido California, y algunos opositores a los acuerdos de no competencia argumentan que la prohibición de California ha contribuido de manera clave a la innovadora economía tecnológica de ese estado.
John Lettieri, director ejecutivo del Economic Innovation Group, un grupo de expertos respaldado por la tecnología, sostiene que la capacidad de los primeros innovadores de dejar una empresa y crear un competidor fue clave para el desarrollo de la industria de los semiconductores.
“El nacimiento de tantas empresas fundacionales importantes no podría haber ocurrido, al menos no de la misma manera o en el mismo cronograma y definitivamente no en el mismo lugar, si no hubiera sido por la capacidad de los emprendedores para crear sus propias empresas. empresas, o ir a una empresa mejor”, dijo Lettieri.
La Casa Blanca ha estado intensificando sus esfuerzos para proteger a los trabajadores a medida que avanza la campaña presidencial. El martes, el Departamento de Trabajo emitió una norma que garantizaría el pago de horas extras a más trabajadores con salarios más bajos. La regla aumentaría el nivel de salario mínimo requerido para eximir a un empleado del pago de horas extras, de aproximadamente $35,600 actualmente a casi $43,900 a partir del 1 de julio y $58,700 para el 1 de enero de 2025.
Las empresas deberán pagar horas extras a los trabajadores por debajo de esos umbrales que trabajen más de 40 horas a la semana.
“Esta regla restaurará la promesa a los trabajadores de que si trabajan más de 40 horas a la semana, se les debe pagar más por ese tiempo”, dijo la Secretaria de Trabajo interina, Julie Su.