TikTok enfrenta una situación incierta destino en Estados Unidos una vez más. El presidente Joe Biden firmó el miércoles un proyecto de ley que incluye un plazo para que la empresa matriz de TikTok, Bytedance, se deshaga de sus inversiones en un plazo de nueve meses o se enfrente a una prohibición de que las tiendas de aplicaciones distribuyan la aplicación en EE. UU. como parte de una legislación más amplia que incluye ayuda militar para Israel y Ucrania. . La aprobación de la Casa Blanca se produce rápidamente después de una fuerte aprobación bipartidista en la Cámara y una votación del Senado por 79 a 18 el martes a favor de hacer avanzar el proyecto de ley.
TikTok tiene su sede en Los Ángeles y Singapur, pero es propiedad del gigante tecnológico chino ByteDance. Esa relación ha llamado la atención entre los funcionarios estadounidenses, quienes advierten que la aplicación podría aprovecharse para promover los intereses de un adversario. Los críticos del proyecto de ley argumentan que Estados Unidos está apuntando injustamente a una red social muy querida cuando el gobierno podría estar lidiando con cuestiones domésticas que benefician directamente a los estadounidenses.
¿Qué pasó en el Senado?
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que tiene el poder de establecer las prioridades de la cámara y reunir a los demócratas para una votación unificada, inicialmente dijo que el Senado “revisará la legislación cuando llegue de la Cámara”.
Al principio, el Senado parecía lejos de presentar un frente unido contra TikTok. Algunos republicanos halcones de China, como los senadores Josh Hawley y Marsha Blackburn, estaban presionando a su cámara del Congreso para que aprobara el proyecto de ley. Del lado demócrata, el presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner, emitió una declaración conjunta con su homólogo del comité republicano, Marco Rubio, en apoyo de una venta forzosa o prohibición de TikTok.
“Estamos unidos en nuestra preocupación por la amenaza a la seguridad nacional que representa TikTok, una plataforma con enorme poder para influir y dividir a los estadounidenses cuya empresa matriz ByteDance sigue legalmente obligada a cumplir las órdenes del Partido Comunista Chino”, dijeron Warner y Rubio en un declaración enviada por correo electrónico. Su comité del Senado, que frecuentemente recibe información sobre asuntos de seguridad nacional, es particularmente relevante dada la naturaleza de las preocupaciones expresadas por los críticos de TikTok en el Congreso.
El martes por la noche, el Senado aprobó el paquete de ayuda de 95 mil millones de dólares -incluida la ayuda para Taiwán y la ayuda humanitaria para Gaza- que también contenía la muy debatida prohibición de TikTok.
¿Qué pasó en la Cámara?
En marzo, el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes presentó un nuevo proyecto de ley diseñado para presionar a ByteDance para que venda TikTok. El proyecto de ley marcó un nuevo impulso por parte del gobierno de Estados Unidos para separar a la empresa de su propiedad china o obligarla a salir del país.
El proyecto de ley, conocido como Ley de Solicitudes Controladas para Proteger a los Estadounidenses de Adversarios Extranjeros, haría ilegal que el software vinculado a adversarios estadounidenses sea distribuido por tiendas de aplicaciones estadounidenses o soportado por servidores web estadounidenses. Dentro de las definiciones del proyecto de ley, cuenta la propiedad de una entidad con sede en un país adversario, como ByteDance en China.
En el lenguaje del proyecto de ley, que continúa nombrando explícitamente a TikTok, “será ilegal que una entidad distribuya, mantenga o actualice (o permita la distribución, mantenimiento o actualización de) una aplicación controlada por un adversario extranjero”. Si el proyecto de ley se convirtiera en ley, la App Store de Apple y Google Play no podrían distribuir legalmente la aplicación en los EE. UU.
El proyecto de ley, que muchos de sus detractores describen razonablemente como una “prohibición”, obligaría a ByteDance a vender TikTok en un plazo de seis meses para que la aplicación siga funcionando aquí. También faculta al presidente para supervisar este proceso a fin de garantizar que la empresa en cuestión “ya no esté controlada por un adversario extranjero”.
Después de enterarse del rápido y repentino progreso del proyecto de ley en el Congreso, TikTok respondió con un mensaje masivo en la aplicación para los usuarios estadounidenses, completo con un botón para llamar a sus representantes.
“Hable ahora, antes de que su gobierno despoje a 170 millones de estadounidenses de su derecho constitucional a la libre expresión”, decía el mensaje. “Hágale saber al Congreso lo que TikTok significa para usted y dígales que voten NO”.
A pesar de la decisión de TikTok de irritar a sus usuarios, o quizás a causa de ella, el proyecto de ley para obligar a ByteDance a vender TikTok fue aprobado por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes con una votación de 50-0. El proyecto de ley acelerado fue aprobado en votación plena en la Cámara el 13 de marzo.
Antes de la votación, los miembros del subcomité tuvo una reunión informativa clasificada con el FBIel Departamento de Justicia y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional a instancias de la administración Biden, informó Punchbowl News.
El presidente Biden también dijo explícitamente que firmaría el proyecto de ley si llega a su escritorio.. “Si lo aprueban, lo firmaré”, dijo Biden a un grupo de periodistas. Y Biden cumplió con esa declaración al firmar el proyecto de ley el miércoles.
¿Por qué Estados Unidos dice que TikTok es una amenaza?
Para ser claros, actualmente no hay evidencia pública de que China haya accedido alguna vez a los almacenes de datos de TikTok sobre estadounidenses o haya comprometido la aplicación de otra manera.
Aun así, ese hecho no ha impedido que el gobierno estadounidense resalte la posibilidad de que China podría hacerlo si quisiera. El gobierno chino no ha sido tímido acerca de ponerse manos a la obra con empresas del país o mantener a raya a los críticos de su comunidad empresarial.
El director del FBI, Chris Wray, advirtió una vez que los usuarios podrían no ver “señales externas” si China alguna vez se entrometiera con TikTok. “Algo que es muy sagrado en nuestro país -la diferencia entre el sector privado y el sector público- es una línea que no existe en la forma en que opera el PCC”, dijo Wray en una audiencia en el Senado el año pasado.
TikTok ha negado con vehemencia estas acusaciones. “Permítanme decir esto de manera inequívoca: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país”, dijo el año pasado el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, durante una audiencia separada con el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
Hay que reconocer que si China quisiera tener en sus manos información sobre los usuarios estadounidenses, Beijing podría fácilmente recurrir a corredores de datos que venden abiertamente grandes cantidades de datos de usuarios en todo el mundo con poca supervisión.
Debido a que Estados Unidos no ha presentado ninguna evidencia pública que respalde sus serias afirmaciones, existe una gran desconexión entre lo que sienten los políticos acerca de TikTok y lo que sienten la mayoría de los estadounidenses. Para muchos usuarios de TikTok, la represión estadounidense es sólo una forma más en la que los políticos no están en contacto con los jóvenes y no entienden cómo usan Internet. Para ellos (y para otros escépticos de las afirmaciones del gobierno estadounidense) la situación parece pura postura política entre dos países con mala sangre, a veces con una pizca de racismo.
¿De dónde surgió esta idea?
La campaña para obligar a ByteDance a vender TikTok a una empresa estadounidense se originó con una orden ejecutiva durante la administración Trump. Las amenazas de Trump contra la compañía culminaron en un plan para obligar a TikTok a vender sus operaciones estadounidenses a Oracle a fines de 2020. En el proceso, TikTok rechazó una oferta de adquisición de Microsoft pero finalmente tampoco vendió a Oracle, a pesar de los esfuerzos de Trump. para dirigir la adquisición en beneficio de su aliado cercano y megadonante republicano Larry Ellison.
La acción ejecutiva finalmente fracasó en 2021 después de que Biden asumió el cargo. Pero el año pasado, la administración Biden tomó el relevo, intensificando una campaña de presión contra la aplicación junto con el Congreso. Ahora esa campaña parece estar nuevamente en marcha.
Curiosamente, el expresidente Donald Trump, quien él mismo inició la idea de una venta forzada de TikTok hace cuatro años, ya no apoya una ofensiva contra TikTok. Trump explicó su abrupto cambio de rumbo en TikTok destacando el beneficio que podría tener una prohibición o venta forzada en Meta, que suspendió la cuenta del expresidente por su papel en la incitación a la violencia el 6 de enero.
“Sin TikTok, puedes hacer que Facebook sea más grande, y considero que Facebook es un enemigo del pueblo”, dijo Trump a CNBC. La melodía de Trump en TikTok puede haber cambiado tras una reciente reunión con el donante republicano multimillonario Jeffrey Yassque posee una participación del 15% en la empresa matriz china de TikTok, ByteDance.
¿Cuál es la respuesta de TikTok a la posible prohibición?
Existe un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso para regular TikTok, pero las cosas siguen siendo bastante complejas. La complicación más obvia: TikTok es enormemente popular y estamos en un año electoral. TikTok tiene 170 millones de usuarios en los EE. UU. y no es probable que observen tranquilamente cómo el Congreso prohíbe efectivamente su fuente favorita de entretenimiento e información.
Los creadores de TikTok y sus seguidores probablemente no se quedarán callados. Las cuentas de TikTok con millones de seguidores tienen una plataforma incorporada para organizarse contra la amenaza a la aplicación que las conecta con sus comunidades y facilita acuerdos de marca e ingresos publicitarios.
La propia TikTok seguramente también plantearía un fuerte desafío legal contra la venta forzosa, como lo hizo cuando la administración Trump intentó lograr lo mismo mediante una acción ejecutiva. TikTok también presentó una demanda cuando Montana intentó promulgar su propia prohibición a nivel estatal, lo que finalmente resultó en que un juez federal emitiera una orden judicial y bloqueara el esfuerzo por considerarlo inconstitucional.
“Esta legislación tiene un resultado predeterminado: una prohibición total de TikTok en Estados Unidos”, dijo el portavoz de TikTok, Alex Haurek, a TechCrunch en un comunicado enviado por correo electrónico. “El gobierno está intentando despojar a 170 millones de estadounidenses de su derecho constitucional a la libre expresión”, dijo Haurek, presagiando la protesta pública masiva que podría resultar.
El alcance cultural de TikTok es tan grande que Biden está haciendo campaña en TikTokincluso cuando la Casa Blanca califica la aplicación como una amenaza a la seguridad nacional.
Aunque la Casa Blanca ya ha aprobado la legislación, el plan estadounidense para obligar a ByteDance a vender TikTok aún podría fracasar, un resultado que puede resultar o no en una prohibición. China ha declarado anteriormente que se opondría a una venta forzosa de TikTok, lo cual está dentro de los derechos del gobierno chino luego de una actualización de las reglas de exportación del país a fines de 2020.
Más allá del Congreso y los tribunales, TikTok tiene una línea directa con una gran parte del electorado estadounidense y una flota de creadores que cuentan con muchos millones de seguidores leales. Esas palancas de poder no deben subestimarse en la lucha que se avecina.
Aún así, es difícil para TikTok organizar de manera más efectiva a estos millones. Si bien la plataforma X, cuando operaba como Twitter, era muy eficiente como mecanismo para compartir noticias de última hora, los algoritmos de TikTok la hacen menos efectiva como medio para entender lo que sucede minuto a minuto. Aunque los usuarios de TikTok dicen que se ha convertido en una fuente de noticias, entre los adultos, Las personas de entre 18 y 29 años son más propensas a decir que reciben sus noticias regularmente en TikTok. – esa información tiende a ser muy específica y asincrónica. Si bien muchos usuarios pueden saber que algo se está gestando en Washington, es probable que sean menos conscientes de los pasos necesarios para combatirlo, lo que dificulta que TikTok los movilice.
Esta publicación se publicó originalmente el 13 de marzo y se actualizó a medida que avanza la legislación.