Los niños en Inglaterra tienen más probabilidades de haber bebido alcohol que los de cualquier otro país, según revela hoy un informe condenatorio.
Los niños del país también se ven afectados por tasas alarmantemente altas de vapeo y tabaquismo, advierte la Organización Mundial de la Salud.
Dice que se debe hacer más para proteger a los jóvenes de estos “productos tóxicos y peligrosos” y describe su uso a una edad tan temprana como una “grave amenaza para la salud pública”.
En uno de los estudios más grandes de su tipo, la OMS examinó datos de 280.000 niños de 11, 13 y 15 años de 44 países a quienes se les preguntó sobre su uso de cigarrillos, vaporizadores y alcohol.
Descubrió que las niñas en Inglaterra suelen beber, fumar y vapear más que los niños, mientras que el país ocupa el “top of the charts” a nivel mundial en cuanto a consumo infantil de alcohol.
Más de uno de cada tres niños de 11 años en Inglaterra (35 por ciento de los niños y 34 por ciento de las niñas) ha probado el alcohol, una cifra que supera a la de cualquier otro país y más del doble del promedio mundial del 15 por ciento.
Cuando los niños cumplen 13 años, la cifra en Inglaterra ha aumentado a más de la mitad (50 por ciento de los niños y 57 por ciento de las niñas), que sigue siendo la más alta del mundo y se compara con un promedio internacional de un en tres (33 por ciento).
Las niñas en Inglaterra siguen liderando a los niños a la edad de 15 años, aunque otros cinco países ocupan un lugar más alto a esta altura.
Además, los niños y niñas de Inglaterra de 11, 13 y 15 años tienen más probabilidades que el promedio mundial de haber bebido al menos dos veces, lo que significa que muchos no beben con moderación.
La tasa de embriaguez entre las chicas de 15 años en Inglaterra es más de una de cada tres (34 por ciento).
Sir Ian Gilmore, presidente de la Alcohol Health Alliance del Reino Unido, dijo: “Estos hallazgos son extremadamente preocupantes, especialmente los niveles de niños de 11 y 13 años que declaran beber alcohol”.
“Esto va directamente en contra de las directrices del director médico que dicen que una infancia sin alcohol es la opción más saludable y que los niños no deben beber alcohol antes de los 15 años.
«Cuanto antes una persona empiece a beber alcohol, más probabilidades tendrá de desarrollar problemas relacionados con el alcohol en el futuro.
“El consumo de alcohol también puede interferir con el desarrollo físico y educativo de los jóvenes”.
Sir Ian culpó a la exposición a la publicidad de alcohol por fomentar el consumo de alcohol a una edad temprana y dijo que es “impactante” que los niños en el Reino Unido estén más familiarizados con ciertas marcas de cerveza que con galletas, patatas fritas y helados.
Y añadió: “El gobierno ha introducido regulaciones publicitarias para otros productos nocivos como los cigarrillos y la comida chatarra; necesitamos urgentemente un enfoque comparable para el alcohol”.
La encuesta de la OMS abarcó a jóvenes que viven en Europa, Asia Central y Canadá, e incluyó a más de 4.000 niños en Inglaterra.
Encontró que el 40 por ciento de las niñas y el 26 por ciento de los niños en Inglaterra habían vapeado a la edad de 15 años, en comparación con un promedio global del 33 por ciento y 31 por ciento, respectivamente.
Alrededor del 30 por ciento de las niñas en Inglaterra -casi una de cada tres- han vapeado en los últimos 30 días.
En Inglaterra, más niñas que niños de 15 años han intentado fumar (28 por ciento frente a 16 por ciento) y la tasa entre las niñas es más alta que el promedio mundial (26 por ciento).
El Dr. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, dijo que el uso generalizado de sustancias nocivas entre los niños “es una grave amenaza para la salud pública”.
Y añadió: ‘Teniendo en cuenta que el cerebro continúa desarrollándose hasta los 20 años de una persona, es necesario proteger a los adolescentes de los efectos de productos tóxicos y peligrosos.
“Desafortunadamente, los niños de hoy están constantemente expuestos a marketing online dirigido a productos nocivos, mientras que la cultura popular, como los videojuegos, los normaliza”.
El Dr. Jo Inchley, coordinador internacional del estudio titulado Health Behaviour In School-Aged Children, y de la Universidad de Glasgow, afirmó que es “realmente bastante preocupante” que “Inglaterra esté en la cima de las listas durante 11 y 13 años”. -años de edad en lo que respecta al consumo de alcohol’.
Y añadió: “Estamos viendo niveles realmente altos de iniciación temprana al consumo de alcohol entre niños y niñas en Inglaterra.
“No sé por qué es mucho más alto que en otros países, pero ciertamente es algo que debemos analizar y abordar”.
Anne Longfield, presidenta del Centro para la Vida Joven y ex comisionada de la Infancia, dijo: “Deberíamos alarmarnos por el creciente número de jóvenes que empiezan a vapear, nuestra posición en la cima de la liga en cuanto al consumo de alcohol entre los niños y su impacto en salud, desarrollo y la tensión adicional que traerá al NHS.
“La era del Salvaje Oeste en la que a las empresas de vapeo se les permitía hacer lo que quisieran debe terminar”.
Un portavoz del gobierno dijo: ‘El consejo de salud es claro: fumar, vapear y beber alcohol entre menores de edad puede ser perjudicial para los jóvenes y su desarrollo.
‘Por eso existen restricciones de edad para la venta de estos productos.
‘Como gobierno, estamos creando la primera generación libre de humo del Reino Unido.
“Nuestro histórico proyecto de ley sobre tabaco y cigarrillos electrónicos tipificará como delito la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 e incluye poderes para limitar los sabores, envases y exhibiciones de los cigarrillos electrónicos para reducir su atractivo para los niños”.