El Starliner de Boeing está listo para su lanzamiento.
Los líderes de la NASA y Boeing dijeron a los periodistas que la primera misión Starliner tripulada, en la que la cápsula transportará a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional, avanza hacia su histórica fecha de lanzamiento el 6 de mayo.
La NASA y Boeing concluyeron que la cápsula está lista para su lanzamiento después de completar una crítica revisión de prueba de vuelo el jueves. Salvo que no haya problemas, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams abordarán Starliner la noche del 6 de mayo y viajarán en un cohete Atlas V de United Launch Alliance al espacio.
Unas 24 horas más tarde, los dos astronautas llegarán a la ISS, donde permanecerán durante aproximadamente una semana. Starliner permanecerá acoplado a la estación; el dúo lo usará para regresar a la Tierra. Un total de cinco paracaídas desacelerarán a Starliner desde velocidades orbitales ultrarrápidas para permitir un aterrizaje suave en algún lugar del oeste de EE. UU.
Este marcará el segundo vuelo de Starliner a la ISS: el primero, una misión no tripulada llamada Orbital Flight Test-2, tuvo lugar en mayo de 2022. Si Boeing y la NASA no pueden cumplir con la fecha del 6 de mayo, existen oportunidades de lanzamiento adicionales el 7 de mayo. , 10 y 11.
No se puede subestimar la importancia de la misión. La NASA estableció el Programa de Tripulación Comercial (CCP) en 2011 para comprar servicios de transporte de astronautas a la industria privada; la agencia seleccionó a SpaceX y la NASA en virtud de un acuerdo multimillonario. Pero a diferencia de SpaceX, que completó las seis misiones bajo el contrato original y más, el Starliner de Boeing se ha visto gravemente retrasado por numerosos problemas técnicos.
Boeing se ha visto afectada por más de 1.500 millones de dólares en sobrecostos debido a esos retrasos. El gigante aeroespacial se ha visto afectado últimamente por una serie de otras catástrofes cercanas, y la compañía enfrenta un escrutinio regulatorio debido a errores en su unidad de aviones comerciales. A principios de este año, se anunció que el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, dimitiría a finales de 2024.
Para la NASA, una nueva nave espacial significa duplicar los recursos de transporte de astronautas de Estados Unidos e introducir un grado muy necesario de redundancia en el programa de vuelos espaciales tripulados de la agencia. Si Boeing logra esta prueba, Starliner logrará su certificación final y podrá comenzar misiones regulares bajo el contrato CCP.
La NASA determinó que la probabilidad de pérdida de tripulación con esta misión Starliner es de 1 en 295, lo que está por encima de las probabilidades requeridas por la NASA de 1 en 270. (Un representante de la NASA no tenía datos equivalentes para el Crew Dragon de SpaceX).
“Las vidas de los miembros de nuestra tripulación, Suni Williams y Butch Wilmore, están en juego”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free. “No nos lo tomamos a la ligera en absoluto”.