Desarrollador de módulos de estación espacial Gravítica obtuvo un contrato de 1,7 millones de dólares de la Fuerza Espacial de EE. UU. para desarrollar plataformas orbitales que permitan misiones espaciales receptivas.
El contrato es parte de un impulso más amplio de la Fuerza para adquirir capacidades espaciales (como lanzamiento, integración de carga útil de satélites e incluso operaciones satelitales) de la industria privada en plazos nunca antes vistos. La iniciativa se llama espacio tácticamente receptivo, o TacRS, y ya ha resultado en misiones sin precedentes: el cohete Alpha de Firefly Space abandonó la plataforma sólo 27 horas después de recibir su aviso de lanzamiento de la Fuerza Espacial en virtud de su contrato TacRS el año pasado.
Si bien Gravitics no pudo proporcionar más detalles sobre el concepto exacto de operaciones, el cofundador y CMO de la startup, Mike DeRosa, aclaró en un correo electrónico que la compañía no colocará un módulo en un cohete para un lanzamiento tácticamente receptivo. En cambio, la misión está relacionada con el desarrollo de “plataformas que permitan un nuevo tipo de misión espacial tácticamente receptiva”, dijo.
El contrato de 1,7 millones de dólares fue adjudicado por SpaceWERX en asociación con la Oficina del Programa Space Safari del Space Systems Command. En un comunicado, el director de operaciones de Space Safari, el teniente coronel Jason Altenhofen, dijo que el módulo de Gravitics “ofrece una solución poco convencional y potencialmente revolucionaria para TacRS”.
“Al mirar hacia el futuro, el uso innovador de tecnologías comerciales será un aspecto importante para resolver algunos de nuestros desafíos más difíciles”, dijo.
Gravitics trabajará con varias otras empresas bajo el contrato, incluidas Rocket Lab, True Anomaly, Space Exploration Engineering y Eta Space. Si bien hay pocos detalles concretos sobre cómo trabajarán juntas las empresas, la compañía dijo que los socios “ayudarán a refinar la arquitectura de la misión, desarrollar equipamiento específico para casos de uso y desarrollar hardware de vuelo.
Rocket Lab y True Anomaly recibieron contratos espaciales de respuesta separados para una misión llamada Neblina dietética a principios de este mes. Según ese contrato, cada empresa construirá naves espaciales que luego se pondrán en servicio rápidamente y estarán listas para operaciones de encuentro en órbita.