Antes de ver Half Dome, Yosemite Falls, secuoyas gigantes u otras atracciones asombrosas, la primera parada de millones de visitantes al ingresar al Parque Nacional Yosemite es Bridalveil Fall.
Sin embargo, durante generaciones, las comodidades en la base de la estruendosa cascada de 620 pies en el borde occidental del valle de Yosemite han sido una gran decepción: inodoros malolientes que datan de la década de 1960, caminos de asfalto desmoronados, un estacionamiento abarrotado de tierra. y senderos estrechos y resbaladizos.
Pero ahora todo eso es un recuerdo pasado. Los equipos han terminado una renovación de $19,3 millones, construyendo un estacionamiento más grande, baños modernos con cisterna, letreros interpretativos, plataformas de observación, pasarelas de madera y senderos para caminatas más amplios con características más accesibles diseñadas en el estilo clásico de parque nacional de granito y madera de la década de 1930.
El proyecto es una de las dos mejoras importantes que los visitantes descubrirán este verano en Yosemite, junto con un nuevo centro de visitantes de $12,5 millones construido en el corazón del valle cerca de Village Store.
Tanto las cataratas como el nuevo “Centro de Bienvenida” fueron financiados con dólares federales y combinados con $12,2 millones en donaciones privadas de Yosemite Conservancy, un grupo sin fines de lucro con sede en San Francisco que durante años ha ayudado a mejorar las características del parque.
“Yosemite es un destino de clase mundial”, dijo Frank Dean, presidente de la organización y ex guardabosques de Yosemite. “Pero recibe muchas visitas, por lo que las cosas tienden a desgastarse. Quieres dar una buena primera impresión y hacerlo bien. El parque a veces solo necesita un poco de cariño”.
En Bridalveil Fall, los equipos de construcción ampliaron el estacionamiento en 24 espacios para albergar 80 automóviles. Los infames sanitarios de compost con cuatro cubículos fueron derribados y reemplazados por 14 inodoros con cisterna en un edificio moderno.
Se construyó una nueva plaza de reunión, observación y orientación cerca de los baños. Incluye bancos y carteles que describen la historia, la vida salvaje y la geología de la zona. Hay recipientes de basura y reciclaje a prueba de animales, y senderos circulares redireccionados, con dos plataformas de observación en lugar de una cerca de la base de las cataratas.
La obra finalizó en noviembre. Pero debido a la nieve del invierno, muchos visitantes lo descubren por primera vez ahora que llega la primavera.
“Es espectacular”, bromeó Susan Codeglia, de Walnut Creek, quien estaba radiante después de terminar una caminata hasta las cataratas el martes por la tarde. “Si hubiera un juego de beber cada vez que alguien dijera ‘guau’, estaríamos todos borrachos”.
A ella se unió su cuñada, Harriet Codeglia, de Groveland, exgerente de recursos humanos de Mountain View que se mudó a Sierra después de su jubilación.
“Es perfecto. Es fabuloso”, dijo. “Antes era traicionero. Los senderos estaban resbaladizos. Estuve aquí cuando la gente se cayó. Es más accesible ahora. Y muy bien pensada la forma en que todo se integra con las rocas y los árboles”.
Bridalveil Fall no es tan alto como Yosemite Falls, que es cuatro veces más alto. Pero es notable por derecho propio, más alta que el Monumento a Washington, tres veces más alta que las Cataratas del Niágara y una de las únicas cascadas en el valle de Yosemite que fluye durante todo el año, independientemente de si California sufre sequía o no: sus remolinos de niebla a menudo producen arcoiris por la tarde.
Fue nombrada en 1856 por Warren Baer, editor del periódico Mariposa Democrat, quien describió las pintorescas cascadas de la cascada como llenas de “amplios pliegues, de la textura más fina, la más pura blancura y bordeadas con vellón plateado o hilo de seda”, como los vestidos de novia. velo.
“Bridalveil Fall es una de las atracciones icónicas del parque”, dijo Scott Gediman, portavoz de Yosemite. “Hay mucha historia aquí”.
El presidente Teddy Roosevelt acampó cerca de la base de las cataratas con el fundador del Sierra Club, John Muir, durante una visita en 1903. Los dos se sentaron alrededor de una fogata hasta altas horas de la noche.
La otra característica nueva importante en Yosemite esta primavera es el Centro de bienvenida. La instalación de 12,2 millones de dólares, construida en una antigua tienda de equipos deportivos en Yosemite Village, pretende ser una introducción al parque para muchos de los 4,5 millones de personas que vienen cada año de todo el mundo.
El primer centro de visitantes de Yosemite, un edificio rústico de piedra, se construyó en 1925 en Yosemite Village. Se construyó otro al lado en 1966. El edificio original se convirtió en el museo del parque, que hoy presenta exhibiciones de artefactos, pinturas y fotografías de nativos americanos. El edificio de 1966 ahora se llama Centro de Exploración y presenta exhibiciones sobre historia, geología, plantas, vida silvestre y patrimonio cultural.
Durante décadas, la gente podía conducir y estacionar afuera de ambos, luego entrar, hablar con los guardabosques, hacer preguntas sobre caminatas, campamentos u otros temas, tomar mapas y aprender sobre la geología, las plantas, los animales y la historia humana de los famosos 748.000 habitantes. -Acre parque.
Pero esos espacios de estacionamiento fueron eliminados cuando el parque instaló un sistema de autobuses lanzadera en la década de 1970 para hacer frente a las multitudes y el tráfico. Se convirtió en una caminata de media milla desde el estacionamiento principal del Valle de Yosemite, escondido entre arboledas, tiendas, viviendas para empleados y oficinas del parque.
El nuevo Centro de Bienvenida se encuentra junto al estacionamiento. Presenta pantallas que informan a los visitantes qué caminos y campamentos están abiertos, cómo proteger su comida de los osos, dónde pueden andar en bicicleta o caminar, y otros detalles clave. Desde que se abrieron las instalaciones hace varios meses, los contactos de los visitantes con los guardabosques han aumentado un 25%.
“La gente dice: ‘Estoy aquí por un día, o 2 horas, o 4 horas. ¿Qué puedo hacer?” dijo Adonia Ripple, jefa de operaciones de Yosemite para Yosemite Conservancy. “Esto les ayuda a encontrar un guardabosques (un sombrero plano) al que preguntar. Antes, el antiguo centro de visitantes estaba escondido y era difícil de encontrar”.
Incluyendo los dos nuevos proyectos, Yosemite Conservancy ha proporcionado $162 millones desde 2006 para renovar Yosemite Falls, Tunnel View, Olmstead Point, Mariposa Grove y otras ubicaciones emblemáticas del parque.
“No queremos instalaciones desgastadas y desatendidos, ni largas colas para ir a los baños”, dijo Dean. “Hay que asegurarse de que la experiencia sea realmente excelente, de modo que el alojamiento combine con el paisaje”.
