Por David Bauder | Associated Press
NUEVA YORK – Atrapar y matar. Periodismo de chequera. Ofertas secretas. Amigos ayudando a amigos.
Incluso para los estándares del National Enquirer, el testimonio de su ex editor David Pecker en el juicio por dinero secreto de Donald Trump esta semana ha revelado un nivel asombroso de corrupción en el tabloide más conocido de Estados Unidos y algún día podría ser visto como el momento en que efectivamente murió.
“Simplemente no tiene credibilidad”, dijo Lachlan Cartwright, editor ejecutivo del Enquirer de 2014 a 2017. “Cualquier tipo de credibilidad que tuviera quedó totalmente dañada por lo que sucedió en el tribunal esta semana”.
El jueves, Pecker volvió al estrado de los testigos para contar más sobre el acuerdo que hizo para impulsar la candidatura presidencial de Trump en 2016, derribar a sus rivales y silenciar cualquier revelación que pudiera haberlo dañado.
EL ENQUIRER AYUDÓ A IMPULSAR EL ASCENSO DE LA CULTURA TABLOIDE
Sin embargo, sus historias bailaban al borde de la credulidad, el Enquirer era un elemento cultural, en gran parte debido a su genial marketing. A medida que muchos estadounidenses se mudaron a los suburbios en la década de 1960, el tabloide se hizo lugar en los estantes de las colas de las cajas de los supermercados, donde la gente podía ver titulares sobre secuestros de ovnis o milagros médicos mientras esperaban que les envasaran la leche y el pan.
Las noticias sobre celebridades eran un elemento básico y el Enquirer pagó a fuentes de Hollywood para saber qué no dirían los publicistas de las estrellas. Puede que haya sido cierto. Puede que haya tenido sólo un soplo de verdad. Rara vez era aburrido.
Cuando el tabloide pagó a un doliente para que tomara en secreto una foto de Elvis Presley en su ataúd para su portada, el número de esa semana vendió 6,9 millones de copias, según el documental de 2020, “Scandalous: The Untold Story of the National Enquirer”.
A pesar de todas las burlas que recibió el tabloide por parte de periodistas “serios”, los reporteros del Enquirer se apresuraron y dieron algunas noticias genuinas. Una foto memorable del senador casado Gary Hart disfrutando de unas vacaciones tropicales junto a una mujer con la que estaba involucrado destruyó una candidatura presidencial y llevó a los políticos al mundo de las celebridades del Enquirer. La ficha fue considerada para un Premio Pulitzer después de revelar un escándalo sexual que involucró al senador estadounidense John Edwards a principios de la década de 2000.
Durante sus días de celebridad en la década de 1990, Trump era un elemento fijo en sus páginas y, a menudo, una fuente de noticias. Cuando Pecker compró el Enquirer en 1999, una de sus primeras llamadas fue de Trump, quien le dijo: “Felicitaciones, compró una gran revista”, testificó el ex ejecutivo esta semana.
Como ilustra el documental “Scandalous”, algunas de las prácticas desagradables de Pecker eran anteriores a su acuerdo con Trump. The Enquirer pagó por la historia de Gigi Goyette, una actriz que afirmó haber tenido una aventura con Arnold Schwarzenegger, con la perspectiva de un potencial libro y una película. Luego guardó silencio mientras Schwarzenegger, que negó la aventura, se postuló para gobernador de California. El acuerdo se conoció como “atrapar y matar”.
Pecker dijo que en una reunión del verano de 2015 con Trump y el abogado Michael Cohen, describió cómo ayudaría al candidato presidencial, un acuerdo que incluía los supuestos acuerdos de “atrapar y matar” con Karen McDougal y Stormy Daniels.
“No se pusieron por escrito”, testificó Pecker sobre sus promesas a Trump. “Fue sólo un acuerdo entre amigos”.
A lo largo de la campaña, los titulares del National Enquirer no ocultaron a quién respaldaba el tabloide: “Donald Trump: el hombre detrás de la leyenda”, decía uno. “Donald Trump: el individuo más sano jamás elegido”, fue otro.
Las portadas que promocionaban a Trump desconcertaron a Steve Coz, ex editor principal del Enquirer, cuando las vio en el supermercado de su barrio en Florida. “Eso es muy extraño para cualquiera que haya trabajado en el National Enquirer”, dijo Coz en el documental.
NO LAS PRÁCTICAS PERIODÍSTICAS TÍPICAS
Cartwright, atraído a un trabajo en el Enquirer por su amigo, Dylan Howard, con la promesa de publicar historias como el escándalo de Edwards, descubrió que el material sobre uno de los políticos más coloridos y comprometidos de la historia reciente estaba fuera de los límites. Mientras tanto, Bill y Hillary Clinton fueron blanco frecuente de historias poco halagadoras; Pecker calificó esto como una doble victoria, ya que ayudó a Trump y las historias anti-Clinton fueron populares entre los lectores del Enquirer.
Incluso Cartwright dijo que se sorprendió al enterarse en el testimonio de Pecker sobre el papel que jugó Cohen al ayudar a fabricar historias estrafalariamente falsas sobre los rivales republicanos en las primarias de Trump. Ben Carson fue descrito como un “cirujano torpe y un “carnicero de cerebros”. Los titulares de Marco Rubio hacían referencia a un “niño amado” y una “conexión con la cocaína”. Ted Cruz supuestamente tenía cinco aventuras secretas y se alegaba que su padre tenía una conexión con el asesino de JFK, Lee Harvey Oswald.
Cartwright recuerda haber preguntado con amigos en ese momento qué estaba pasando, sólo para que le dijeran que “parece un teórico de la conspiración”.
Las historias eran descabelladas, no había nada veraz en ellas. Pero miles de votantes los vieron, y cuando los rumores llegaron a los principales medios de comunicación, los opositores –particularmente un Cruz enojado– se vieron obligados a abordarlos.
“Esta es la zona cero de las noticias falsas”, dijo Cartwright, ahora corresponsal de The Hollywood Reporter.
Han pasado años desde que una historia del Enquirer tuvo impacto. En 2019, el tabloide publicó textos que alegaban una relación extramatrimonial del fundador de Amazon, Jeff Bezos, también propietario de The Washington Post, una espina clavada en el costado del entonces presidente Trump. Pero resultó contraproducente cuando Bezos reveló públicamente que el Enquirer había amenazado con publicar fotos condenatorias si el Post no detenía una investigación sobre American Media Inc. de Pecker. Pecker perdió su trabajo como director de la empresa matriz del Enquirer en 2020, y finalmente se vendió. .
Las noticias sobre celebridades están muy extendidas en los medios de comunicación de hoy. TMZ ha asumido en gran medida el manto del Enquirer con una cobertura agresiva de celebridades y una voluntad de pagar por ello, con más rigor periodístico. También es fácil encontrar charlas políticas en la web, al igual que la desinformación.
El Enquirer vendió un promedio de 238.000 quioscos cada semana durante los últimos seis meses del año electoral 2016, según la Alliance for Audited Media. Durante los últimos seis meses de 2023, sus ventas promediaron poco menos de 56.500. Avanza cojeando: el artículo principal en su sitio web el jueves fue “La historia no contada: el viaje de Marko Stout desde la oscuridad al fenómeno del mundo del arte”.
“Es realmente una sombra de lo que era antes”, dijo Cartwright. “El legado de David Pecker será que destruyó totalmente ese tabloide”.
David Bauder escribe sobre medios para The Associated Press. Síguelo en