Craig Soupir tiene 20 millones de dólares para gastar y quiere hacerlo bien.
De hecho, el dinero no es de Soupir, y él por sí solo no es responsable de garantizar que el Departamento de Recursos Naturales construya el mejor criadero de peces que $20 millones puedan comprar.
Pero es seguro decir que nadie está más entusiasmado que Soupir, el supervisor de pesca del área del DNR en Waterville, Minnesota, ante la perspectiva de reemplazar el antiguo criadero (construido en 1954) en esa ciudad del sur de Minnesota de unos 1.800 residentes.
“Poder construir un nuevo criadero es un gran negocio para el estado, considerando lo importante que es la repoblación para la pesca en Minnesota”, dijo Soupir. “Con el nuevo criadero, esperamos aumentar nuestra capacidad de producción en Waterville en aproximadamente un 150 por ciento”.
El personal del DNR y varios grupos de pescadores han buscado un nuevo criadero en Waterville durante décadas. Pero no fue hasta la última sesión legislativa, cuando el DNR recibió más de 300 millones de dólares para actualizar muchas de sus instalaciones, incluido su criadero de Waterville, que se logró un gran avance en materia de financiación.
Liderando la carga estaba el grupo de pescadores Coalición de la Fundación de Pesca Deportiva de Minnesota (MN-FISH), que ayudó a convencer a los legisladores y al gobernador Tim Walz de que había llegado el momento de reemplazar un criadero que se originó como, y en general sigue siendo, un garaje.
El criadero de Waterville se encuentra entre las 11 instalaciones de agua fría o caliente del DNR en el estado que producen bagre de canal, lucio del norte y almizcleros, además de leucomas, para repoblarlos en 1.100 lagos y algunos arroyos.
Otros están en Walker Lake, Bemidji, Brainerd, Detroit Lakes, Glenwood, Grand Rapids, New London, Park Rapids, St. Paul y Tower.
Mientras tanto, los criaderos de “agua fría” en Altura, Lanesboro, Peterson y Remer producen 1,7 millones de truchas de arroyo, marrones, de lago y arco iris cada año, así como splake (un híbrido de trucha de arroyo y de lago) para repoblar en 200 lagos de Minnesota. y 100 transmisiones.
Criar peces para repoblación puede ser un desafío en un estado “norte-sur” como Minnesota, en el que los tipos de lagos en la mitad inferior del estado difieren de los del “norte”.
Los leucomas del sur de Minnesota, por ejemplo, con frecuencia no se reproducen de forma natural. Si van a existir oportunidades de pesca en esas aguas, tienen que proceder de la población.
Por el contrario, en el norte de Minnesota, muchos lagos no necesitan repoblación de leucomas. Sería una pérdida de dinero, porque esos lagos facilitan la reproducción natural mucho más que cualquier cosa que la población pueda proporcionar.
Otra consideración a la hora de repoblar peces es la cantidad de “biomasa” o vida que un lago determinado puede albergar. Almacenar peces más allá de esta demarcación, que a menudo hay que adivinar, puede resultar contraproducente.
Además, las tasas de supervivencia de los “alevines” sembrados, o peces pequeños, a menudo varían mucho de las de los “alevines” (alevines criados en criaderos hasta el otoño de su año de nacimiento) o los de un año, que como su nombre lo indica son mayores, más grandes y tienen más probabilidades de sobrevivir, pero su producción es considerablemente más cara.
Otra consideración de la cría de peces, la “bioseguridad”, pesa sobre Soupir mientras él y otros en el DNR se preparan para elegir empresas de ingeniería y construcción para un criadero de Waterville que probablemente prestará servicios a Minnesota durante al menos medio siglo.
“La bioseguridad es fundamental”, afirmó Soupir. “Mantener las especies invasoras y las enfermedades de los peces fuera de un criadero se ha vuelto cada vez más importante. Ser capaz de controlar la temperatura del agua del nuevo criadero y garantizar que el agua sea pura ayudará en ese sentido”.
Alrededor de 1 millón de alevines de lucio del norte, 60 millones de alevines de lucioperca y 120.000 alevines de almizcle se producen anualmente en Waterville, algunos de los cuales permanecen en el criadero hasta el otoño, cuando se sembran como alevines.
De estos, los almizcleros son un ejemplo de un pez repoblado que ganó mucha popularidad entre los pescadores, pero cuyos tamaños y números han cambiado a medida que sus poblaciones han madurado. Hace treinta años, más o menos, pasar una mañana temprano o una tarde lanzando en lagos como White Bear, Bald Eagle, Forest, Minnetonka o Mille Lacs probablemente habría producido algunos seguidores de Muskie y tal vez una conexión.
Pero las poblaciones de almizcleros de hace muchos años generalmente estaban compuestas por individuos más pequeños que los actuales.
“A medida que la estructura de tamaño de los almizcleros se ha desplazado hacia individuos más grandes, y menos, estamos descubriendo que la siembra de almizcleros tiene menos éxito”, dijo Soupir. “Es por eso que queremos producir más almizcleros de un año para repoblar, creyendo que podemos almacenar menos peces, pero más grandes, que tienen muchas más posibilidades de sobrevivir”.
Los investigadores pesqueros del DNR también han descubierto que los leucomas de Minnesota difieren genéticamente de norte a sur.
Los huevos extraídos de los leucomas de Cannon River en el sur de Minnesota, por ejemplo, pueden variar de los tomados en el norte, lo que explica por qué el criadero de Waterville produce alevines y digitaciones principalmente de ejemplares de Cannon River.
Soupir, un veterano de 25 años del DNR, ha recorrido los criaderos de otros estados en el año transcurrido desde que la Legislatura aprobó los $24 millones, recogiendo características que deberían incorporarse en las instalaciones más nuevas de Minnesota.
“En este momento, entra agua a nuestras instalaciones y sale agua”, dijo. “Con las nuevas tecnologías, podremos recircular el 98% de nuestra agua, lo que, entre otras cosas, nos permitirá criar peces durante todo el año. Esto potencialmente hará que nuestro almizcle crezca hasta 16 pulgadas para la primavera siguiente, y también ayudará “Producimos mejores leucomas de manera más consistente”.
Se espera la selección de una empresa de ingeniería de criaderos en los próximos nueve meses, y la inauguración está prevista para la primavera de 2026.
“Espero que también podamos tener una sala de observación para que el público pueda visitarla y ver cómo funciona un criadero”, dijo Soupir, quien junto con su personal dio la bienvenida a unas 150 personas durante una jornada de puertas abiertas el miércoles. “Queremos que los pescadores y el público vean lo que estamos haciendo. Estamos trabajando duro para apoyar las pesquerías del estado”.