Braden Carman, estudiante de último año de Mundelein, podría ser el modelo de algo.
¿Perserverancia? ¿Auto confianza? ¿Trabajo duro? ¿Exceso de rendimiento?
Carman, un jugador de cuadro de 5 pies 8 pulgadas y 135 libras que hizo tres apariciones en el plato la temporada pasada, se ha convertido en un jugador indispensable para el líder de la Conferencia North Suburban.
“Batear nunca ha sido mi fuerte, pero sabía que estaba en mí”, dijo. “Pero ha sido un poco sorprendente que me haya desempeñado tan bien. Este año es definitivamente el más fuerte”.
Eso es un eufemismo. Carman está bateando un sólido .490 con un porcentaje de embase de .593 en 18 juegos. Tiene 24 hits, 16 carreras impulsadas, 18 carreras anotadas y seis bases robadas, liderando a los Mustangs (14-4, 7-1) en todas esas categorías, y se ha ponchado sólo dos veces en 60 apariciones en el plato.
Carman comenzó la temporada en el último lugar del orden de bateo de Mundelein, pero su producción obligó a pasar al hoyo número 2, donde los hits han seguido llegando.
“La mayor parte de mi enfoque consiste en ver el lanzamiento y meterle un tiro”, dijo. “Has escuchado el término acerca de que cuando te va bien, ves la pelota como si fuera una pelota de playa. Eso definitivamente se aplica. Se te iluminan los ojos y se te hace la boca agua”.
Es un gran cambio con respecto a la temporada pasada, cuando apareció en 17 juegos, principalmente como corredor de cortesía.
“Es el epítome de un niño valiente y testarudo que juega duro todo el tiempo”, dijo el entrenador de Mundelein, Randy Lerner. “O juega o no. Maneja bien el bate, pone la pelota en juego, puede tocar, puede tirar la pelota. Este es su primer gran golpe y lo está aprovechando”.
Habría sido fácil para Carman dejar que su decepcionante temporada juvenil defina su futuro. Pero su convicción interior no flaqueó, y el trabajo que constantemente pone en el deporte comenzó a dar dividendos hacia el final de la temporada de viajes el verano pasado.
“El éxito que estoy teniendo se puede atribuir a la confianza”, dijo Carman. “Vi muy bien un par de lanzamientos en un juego y eso continuó. Desarrollé la mentalidad de que era mejor que quienquiera que estuviera tratando de sacarme”.
Carman entró en el nuevo año sin el peso de las expectativas y centrado en lo que podía controlar.
“Dejó de preocuparse por la opinión de la gente y simplemente jugó su propio juego”, dijo el jardinero central senior de Mundelein, Finn O’Malley. “Siempre ha sido un perdedor, pero definitivamente es un tipo que se prepara. Ha sido fantástico ver su crecimiento”.
El rápido crecimiento físico no ha estado en las cartas de Carman. Pero se ha dado cuenta de que es más pequeño que muchos otros jugadores.
“Entiendo que mi tamaño es una desventaja, pero lo he aceptado en este momento”, dijo. “He descubierto que no voy a batear jonrones, así que no voy a estar quitándome los zapatos. La mayoría de mis hits son sencillos y usaré mi velocidad para conseguir bases extra”.
De hecho, esos atributos han convertido a Carman en una de las principales razones del éxito de Mundelein. No lo haría de otra manera.
“Quiero dejar una gran huella en cómo termina la temporada”, dijo. “Me siento muy orgulloso de ser uno de los muchachos de los que depende el equipo para hacer daño y en quien los entrenadores confían”.
Steve Reaven es un reportero independiente.