Khris Middleton de los Milwaukee Bucks durante la primera mitad del Juego 1 de la primera ronda de baloncesto de los playoffs de la NBA contra los Indiana Pacers el domingo 21 de abril de 2024 en Milwaukee. (Foto AP/Morry Gash)
MILWAUKEE – Los Milwaukee Bucks enfrentan la posibilidad de continuar su serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Este de la NBA contra los Indiana Pacers el viernes sin dos de sus tres mejores jugadores.
Khris Middleton tiene un esguince en el tobillo derecho que le impidió practicar el jueves y pone en duda su estatus para el Juego 3 en Indianápolis. Los Bucks ya jugaron los dos primeros partidos de esta serie sin el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo, quien tiene una distensión en la pantorrilla izquierda.
“Es otra situación que nos hace contener la respiración”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, sobre la disponibilidad de Middleton para el viernes. “Honestamente, no lo sé”.
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El informe de lesiones de la NBA del jueves por la tarde colocó a Antetokounmpo como duda y a Middleton como cuestionable para el partido del viernes. Los Bucks y Pacers están empatados 1-1 en la serie al mejor de siete.
Middleton cojeó en el primer cuarto de la derrota de los Bucks por 125-108 en el Juego 2 el martes y entró brevemente al vestuario, pero regresó después de que le volvieron a vendar el tobillo derecho y terminó jugando 36 minutos. El tres veces All-Star ha promediado 19 puntos, 7,5 rebotes y 5,0 asistencias en los dos primeros partidos.
Antetokounmpo no ha jugado desde que se lastimó la pantorrilla izquierda en la victoria del 9 de abril sobre los Boston Celtics. Se perdió los últimos tres partidos de la temporada regular de los Bucks.
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“Hoy hizo muchas cosas en el piso, probablemente la mayor cantidad que he visto”, dijo Rivers. “No hay nada vivo. Estaba disparando y moviéndose hoy”.
Mientras hablaba después de la práctica del jueves de los Bucks en Milwaukee, Rivers no quiso especular sobre cuándo podría regresar Antetokounmpo.
Giannis Antetokounmpo, de los Milwaukee Bucks, habla con Damian Lillard en el banco durante la primera mitad del segundo juego del partido de baloncesto de playoffs de la NBA el martes 23 de abril de 2024 en Milwaukee. (Foto AP/Morry Gash)
“Lo vi moverse y mi mentalidad es que se está acercando”, dijo Rivers. “¿Eso significa un día, cuatro días? No estoy seguro.”
Los Bucks han jugado sin jugadores clave en numerosas ocasiones este año. Los Bucks tuvieron a sus tres mejores jugadores (Antetokounmpo, Middleton y Damian Lillard) disponibles para sólo cinco de sus últimos 35 juegos. Ese tramo de 35 juegos cubre los últimos 33 partidos de la temporada regular de Milwaukee y los dos primeros juegos de esta serie.
“Hemos tenido juegos así esta temporada”, dijo el centro de los Bucks, Brook López. “Estamos preparados para ello. Hemos visto todo. Obviamente preferiríamos que jugaran. Pero si no pueden, si tienen que hacer lo que sea necesario para estar sanos, mantenerse sanos, estaremos preparados”.
Los Bucks se han acostumbrado a lidiar con lesiones durante la postemporada.
Antetokounmpo se perdió el último juego y medio de una derrota de segunda ronda de 2020 ante Miami por un esguince de tobillo. No jugó los dos últimos juegos de las finales del Este de 2021 con una rodilla hiperextendida antes de regresar para llevar a Milwaukee al campeonato como MVP de las Finales de la NBA, quien anotó 50 puntos en la victoria que aseguró el título.
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Middleton se perdió los últimos 10 partidos de playoffs de los Bucks en 2022 por un esguince del ligamento colateral medial. El año pasado, una lesión en la espalda sacó a Antetokounmpo del Juego 1 y le hizo perderse los siguientes dos juegos en la derrota de primera ronda de los Bucks ante Miami.