Tommy Pham hizo todo lo posible para mantenerse fresco mientras esperaba unirse a un equipo.
Un amigo introducía pelotas de béisbol en una máquina lanzadora que Pham rastreaba para realizar ejercicios en los jardines. Y mantuvo su rutina de bateo.
“Lo único que realmente no tuve fueron turnos al bate en vivo todos los días”, dijo Pham. “Pero estaba volando a Florida, tratando de atrapar algunos turnos al bate en vivo al final de cada semana durante las últimas tres semanas.
“Nada puede realmente imitar el juego, eso es lo único”.
Pham tuvo algunos juegos en su haber en Triple-A Charlotte antes de que los Medias Blancas de Chicago lo llamaran el viernes.
“Al mismo tiempo, todavía estoy tratando de ponerme al día”, dijo Pham. “Estoy en desventaja, pero no puedo usar eso como excusa. Así que, en última instancia, es lo que es y sé a qué me enfrento”.
Pham intentará ayudar a una ofensiva que necesita desesperadamente algo de jugo. Su incorporación fue uno de los cinco movimientos en la plantilla que los Sox anunciaron el viernes antes del primer partido de la serie contra los Tampa Bay Rays en el Guaranteed Rate Field.
Los Sox también agregaron al jardinero Rafael Ortega de Charlotte, enviaron al jardinero Dominic Fletcher a Charlotte y designaron al jardinero Kevin Pillar y al lanzador Bailey Horn para asignación.
“Estamos en un punto en el que buscamos cambiar algunas cosas un poco ofensivamente”, dijo el gerente general Chris Getz.
Los Sox ingresaron a la serie en el último lugar de las mayores en varias categorías ofensivas del equipo, incluido el promedio de bateo (.192), carreras (56) y jonrones (14). La depresión colectiva es una de las principales razones por las que los Sox han tenido el peor comienzo de 25 juegos en la historia de la franquicia con marca de 3-22.
Jugando en el jardín central y bateando segundo en la alineación, Pham conectó sencillo en su primer turno al bate en la parte baja de la primera entrada. Pham dijo antes del partido que le dijeron que “simplemente sea yo”.
El jugador de 36 años tiene una línea de carrera de .259/.351/.435 con 130 jonrones y 431 carreras impulsadas durante 10 temporadas con los St. Louis Cardinals (2014-18), Rays (2018-19), San Diego. Padres (2020-21), Rojos de Cincinnati (2022), Medias Rojas de Boston (2022), Mets de Nueva York (2023) y Diamondbacks de Arizona (2023).
“Es un tipo que estuvo en un equipo de playoffs el año pasado”, dijo Getz. “Ha tenido mucho éxito en las grandes ligas. Puede batear la pelota fuera del estadio, puede armar un turno al bate de calidad. Por lo que he deducido, tiene tal obsesión por ganar y presentarse todos los días”.
Pham dijo que, en última instancia, las opciones recaían en los Sox y los Padres.
“Todo se reduce a uno, la economía”, dijo Pham. “No diría oportunidad, porque la oportunidad habría estado ahí con ambos equipos, sólo en términos de dinero. Se tienen en cuenta los impuestos de California, que ya he jugado allí y sé cómo son las cosas allí. San Diego tendrá que igualarlo de otras maneras”.
Escogió a los Sox, firmando inicialmente un contrato de ligas menores en un acuerdo anunciado el 16 de abril.
Pham se fue de 17-5 (.294) con una impulsada y tres anotadas en cuatro juegos con Charlotte. Probablemente se encargará de la mayor parte de las tareas del jardín central hasta que Luis Robert Jr. regrese de la lista de lesionados.
Ortega, de 32 años, les da a los Sox otra opción en los tres puestos de los jardines. Bateó .241/.378/.431 con tres jonrones, 14 carreras impulsadas, 11 carreras y 14 bases por bolas en 18 juegos con los Caballeros.
“Uno va a Triple-A y siempre espera que llegue ese día para recibir esa llamada”, dijo Ortega, quien tiene siete temporadas de experiencia en las Grandes Ligas. “Todos los días me presentaba en el sistema de Triple A. Solo estaba esperando la llamada.
“Cada oportunidad para mí es grande para permanecer en las Grandes Ligas, para seguir demostrando que puedo estar aquí. Y luego lo aprecié y voy a intentar dar lo mejor de mí, no sólo para quedarme aquí, sino para ayudar a este equipo a ganar”.
Para hacer espacio para Pham y Ortega en la lista de 40 hombres, los Sox designaron a Pillar y Horn para asignación. Pillar inicialmente firmó un contrato de ligas menores en la temporada baja, luego fue cortado en los entrenamientos de primavera y regresó un par de días después con un contrato de ligas mayores. Bateó .160 (4 de 24) con un jonrón y cuatro carreras impulsadas en 17 juegos.
Los Sox pensaron que era un buen momento para que Fletcher recuperara el aliento y lo transfirieron a Charlotte. Está bateando .203/.277/.271 con seis carreras impulsadas en 20 juegos.
“Si miras la toma de decisiones que tomó en sus turnos al bate, en realidad fue bastante fuerte”, dijo Getz. “Ahora, recibiendo los golpes y los resultados, cuando esos no empezaron a caer, creo que empezó a salirse de sí mismo.
“Realmente sólo quiero llevarlo a Triple-A, desacelerar su mundo y ganar confianza para que cuando tenga otra oportunidad, llegue aquí con un borrón y cuenta nueva y, con suerte, comience a funcionar”.