Por Colleen Slevin y Matthew Brown | Associated Press
BRIGHTON, Colorado – Un exparamédico que inyectó a Elijah McClain un poderoso sedante evitó la prisión y fue sentenciado a 14 meses de cárcel y libertad condicional el viernes por el asesinato del hombre negro que ayudó a alimentar las protestas por la injusticia racial de 2020.
Jeremy Cooper se había enfrentado a hasta tres años de prisión tras ser declarado culpable en un juicio por jurado el año pasado de homicidio por negligencia criminal. Le administró una dosis de ketamina a McClain, de 23 años, quien había sido inmovilizado por la fuerza después de que la policía lo detuviera mientras el masajista caminaba hacia su casa en un suburbio de Denver en 2019.
La sentencia corona una serie de juicios que se prolongaron durante siete meses y resultaron en la condena de un oficial de policía y dos paramédicos. Los cargos penales contra paramédicos y técnicos de emergencias médicas involucrados en casos de custodia policial son raros.
Cooper, quien fue despedido después de su condena, cumplirá cuatro años de libertad condicional y 14 meses de cárcel bajo un programa que le permitirá salir a trabajar y regresar a la cárcel por las noches y los fines de semana, dijo Lawrence Pacheco de la Oficina del Fiscal General de Colorado. .
El otro paramédico involucrado en la muerte de McClain recibió un castigo más severo luego de ser declarado culpable de un cargo adicional de agresión grave.
El juez Mark Warner dijo que la evidencia mostraba que Cooper no le dio intencionalmente a McClain una sobredosis de ketamina, rechazando las afirmaciones de los fiscales de que el paramédico había actuado con indiferencia.
La madre de McClain le dijo al juez antes de la sentencia del viernes que culpó de la muerte de McClain a todos los que estuvieron presentes esa noche, no sólo a los que fueron condenados.
“Vergüenza eterna para todos ustedes”, dijo Sheneen McClain.
Dijo que Cooper “no hizo nada” para ayudar a su hijo después de que la policía lo inmovilizó (no tomó su pulso, no revisó su respiración y no le preguntó cómo estaba) antes de inyectarle una sobredosis. de ketamina.
Al borde de las lágrimas mientras hablaba, McClain terminó levantando su puño derecho en el aire y diciendo en voz alta: “Desde mi corazón hasta mis manos, viva Elijah McClain, siempre y para siempre”.
Los expertos dicen que las condenas habrían sido inauditas antes de 2020, cuando el asesinato de George Floyd provocó un ajuste de cuentas a nivel nacional sobre la actuación policial racista y las muertes bajo custodia policial.
Al menos 94 personas murieron después de que la policía les administrara sedantes y las inmovilizara entre 2012 y 2021, según hallazgos de The Associated Press en colaboración con FRONTLINE (PBS) y los Centros Howard de Periodismo de Investigación.
El nombre de McClain se convirtió en un grito de guerra en las protestas por la injusticia racial en la actividad policial que arrasaron Estados Unidos en 2020.
“Sin tener en cuenta la justicia penal y cómo las personas de color sufren en tasas mucho más altas por el uso de la fuerza y la violencia policial, es muy poco probable que algo hubiera resultado de esto, que hubiera habido cargos, y mucho menos condenas”, dijo David Harris, profesor de derecho de la Universidad de Pittsburgh y experto en perfiles raciales.
Harris añadió que las absoluciones de los dos agentes tras juicios que duraron semanas no fueron sorprendentes, ya que los jurados suelen ser reacios a cuestionar las acciones de la policía y otros socorristas.
“Todavía es muy difícil condenar”, dijo.
Cooper dijo durante la audiencia que lamentaba no haber podido salvar a McClain.
“Quiero que sepas que daría cualquier cosa por tener un resultado diferente, Elijah”, dijo Cooper como si estuviera hablando con McClain. “Nunca, nunca quise que nadie te lastimara”.
Añadió que deseaba saber más en ese momento, dando a entender que podría haber utilizado ese conocimiento para ayudar a McClain.
Sheneen McClain salió de la sala del tribunal mientras Cooper hablaba, pero luego regresó.
El fiscal Jason Slothouber había pedido al juez que encarcelara a Cooper y argumentó que el paramédico era “singularmente el máximo responsable” de la muerte de McClain porque Cooper le dio una “sobredosis masiva” de ketamina.
El abogado y la esposa de Cooper y sus compañeros bomberos instaron al juez a mostrar indulgencia. Lo describieron salvando personas de incendios, saltando a las aguas de una inundación para ayudar a una mujer mayor y usando RCP para intentar salvar a un niño que murió en un incendio.
Cooper no fue detenido después de la audiencia. Se negó a hacer comentarios mientras salía del tribunal con su esposa y sus seguidores.
El juez Warner condenó previamente en marzo al ex paramédico Peter Cichuniec a cinco años de prisión. Se enfrentó al más grave de los cargos del caso. Fue la sentencia más corta permitida por la ley.
Warner condenó al oficial Randy Roedema a 14 meses de cárcel por homicidio por negligencia criminal y delito menor de agresión.
Los fiscales inicialmente se negaron a presentar cargos relacionados con la muerte de McClain cuando una autopsia no determinó cómo murió. El gobernador demócrata Jared Polis ordenó reabrir la investigación en 2020.
La segunda autopsia dijo que McClain murió porque le inyectaron ketamina después de haber sido inmovilizado por la fuerza.
Desde que los asesinatos de Floyd, McClain y otros pusieron de relieve las muertes bajo custodia policial, muchos departamentos, unidades de paramédicos y quienes los capacitan han reexaminado cómo tratan a los sospechosos.
Los expertos médicos dijeron que cuando recibió el sedante, McClain ya estaba debilitado por la sujeción forzada que lo dejó temporalmente inconsciente.
McClain no estaba armado ni acusado de violar ninguna ley. Sufrió un paro cardíaco camino al hospital y murió tres días después.
Desde entonces, el departamento de salud de Colorado ha dicho a los paramédicos que no administren ketamina a personas sospechosas de tener delirio excitado, descrito en un informe de los médicos de emergencia ya retirado como que manifiesta síntomas que incluyen un aumento de la fuerza. Un grupo de médicos lo ha calificado de definición no científica arraigada en el racismo.
Las protestas por McClain y Floyd también marcaron el comienzo de una ola de legislación estatal para frenar el uso de llaves de cuello. Al menos 27 estados, incluido Colorado, han aprobado algún límite a estas prácticas. Sólo dos tenían prohibiciones vigentes antes de la muerte de Floyd.
Sheneen McClain dijo a la AP antes de la audiencia del viernes que no se había hecho justicia. Dijo que los dos policías de Aurora absueltos, así como otros bomberos y policías en el lugar, fueron cómplices del asesinato de su hijo.
“Estoy esperando que el cielo dicte el juicio de todos”, dijo. “Porque sé que el cielo no fallará”.