El nuevo corredor de los Vikings, Dallas Turner, está en Minnesota para un trabajo clave: derrotar a los mariscales de campo.
Cuando el gerente general Kwesi Adofo-Mensah llamó a Turner, informándole que sería seleccionado con la selección general número 17 durante la primera ronda del jueves por la noche, el cazamariscales estrella de Alabama escuchó un mensaje claro de la confusión de ejecutivos y entrenadores con los que habló por teléfono.
“Dijeron, asegúrese de estar listo para presionar al pasador tan pronto como baje del avión”, dijo Turner, quien fue presentado junto al mariscal de campo JJ McCarthy el viernes en el TCO Performance Center en Eagan.
Turner, el actual jugador defensivo del año de la SEC, pareció caer ante los Vikings durante la frenética carrera armamentista de mariscales de campo de la NFL. Con frecuencia fue proyectado como una de las 10 mejores selecciones del draft, pero se seleccionó un récord de liga de 14 jugadores ofensivos (incluidos seis mariscales de campo) antes que el primer defensor.
Turner, quien tuvo 10 capturas el otoño pasado, fue apenas el tercer defensor seleccionado.
Sin embargo, tuvo que esperar hasta la segunda mitad de la primera ronda.
“Definitivamente no me lo esperaba”, dijo Turner, quien estaba en Detroit para el draft de la NFL. “Aun así fue algo bueno de ver, seguir aplaudiendo a la gente y todavía emocionado por la gente. Pero sabes que el juego está cambiando. Los equipos necesitan lo que necesitan. Sólo hay que respetarlo”.
Originalmente sentados con la selección número 23, los Vikings saltaron agresivamente por uno de los cazamariscales más disruptivos y contundentes del fútbol universitario. Intercambiaron tres selecciones de mitad de ronda, una selección de quinta ronda este año y selecciones de tercera y cuarta ronda de 2025, para subir seis puestos para Turner el jueves por la noche en un intercambio con los Jacksonville Jaguars.
Adofo-Mensah y el entrenador en jefe Kevin O’Connell dijeron que habían identificado un pequeño grupo de defensores que querían con su segunda selección de primera ronda. O’Connell dijo que no esperaba que Turner fuera una opción realista.
Pero cuando él todavía estaba en la junta directiva, no querían correr el riesgo de fallar. Ascendieron por Turner, quien llega como el último gran gasto de una directiva de los Vikings que intenta reestructurar su carrera de pases para el coordinador defensivo Brian Flores.
“Flo es un cliente tranquilo”, dijo Adofo-Mensah, “pero estaba emocionado”.
Después de perder a los corredores Danielle Hunter, Marcus Davenport y DJ Wonnum en la agencia libre, los Vikings agregaron a los agentes libres Jonathan Greenard y Andrew Van Ginkel, así como a Turner, quien dijo que tenía un buen presentimiento después de visitar la sede del equipo a principios de este mes.
Greenard y Van Ginkel firmaron por casi 50 millones de dólares garantizados combinados; Turner eventualmente firmará un contrato de cuatro años por más de $15 millones garantizados.
“Encaja perfectamente”, dijo O’Connell. “Increíblemente versátil, con enormes rasgos y habilidades para ser un jugador dominante en el límite para nosotros”.
Turner tendrá que acostumbrarse a su nuevo compañero de equipo en McCarthy, un ex enemigo en el equipo de Michigan que venció al Crimson Tide de Turner en la semifinal del College Football Playoff del 1 de enero. Turner bromeó diciendo que dejó de seguir a McCarthy en Instagram después de la derrota, pero agregó: “Ese es mi hermano ahora”.
“Destructor de juegos”, dijo McCarthy sobre Turner, quien tuvo una captura en su reunión del 1 de enero. “Va a ser increíble no poder ser golpeado por él ahora. En la práctica, puede ser un poco arriesgado. No sé cómo es como novato”.
Turner, un ex recluta de cinco estrellas procedente de St. Thomas Aquinas (donde jugó bajo el ex cazamariscales All-Pro Jason Taylor), fue el cazamariscales más atlético en el combinado de exploración de la NFL de este año. Lideró su posición en múltiples ejercicios cronometrados. Mostró esa velocidad en el campo, venciendo a los bloqueadores para asestar golpes contundentes, algunos de los cuales causaron controversia, como el golpe de noviembre que lesionó al ex mariscal de campo de LSU, Jayden Daniels, en una victoria de Crimson Tide.
Su atletismo lo ha llevado a la misma cancha de baloncesto que la cuarta selección general de los Raptors en 2021, Scottie Barnes, quien estaba en el equipo AAU de Turner en Florida.
Turner también jugó contra el nuevo mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, el ganador del Trofeo Heisman que fue seleccionado con el puesto número 1 en general. Turner asistió a American Heritage, que viajó a Washington, DC, para el primer juego de la temporada 2019 contra la escuela secundaria Gonzaga College de Williams. El equipo de Turner perdió 33-14.
“No resultó de la mejor manera”, dijo. “Con suerte, podremos jugar contra él, lo haremos esta temporada”.
De hecho, dos veces.
Y Turner dijo que sabe que Flores lo pondrá en posiciones para perseguir a los mariscales de campo, incluido Williams.
“Él libera a sus cazamariscales para que puedan hacer muchas jugadas”, dijo Turner. “Definitivamente conozco su historia, su experiencia defensiva, así que estoy muy emocionado de empezar a trabajar”.