BOSTON – La trayectoria profesional de Mark Leiter Jr. tiende a ayudar a mantener todo en perspectiva para el derecho de los Cachorros de Chicago.
Leiter, en su quinta organización, ha desempeñado una variedad de roles en el bullpen y la rotación, un viaje que comenzó como abridor en las menores. Mientras los Cachorros intentan seguir acumulando victorias, superar las lesiones de principios de temporada y los ajustes de roles en el bullpen mientras Adbert Alzolay atraviesa algunas dificultades, la consistencia de Leiter y el derecho Yency Almonte en lugares de alto apalancamiento ha brindado estabilidad.
El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, cree que hay algo que decir sobre lo que los dos han experimentado en sus carreras.
“Creo que hay una dureza que viene con esos muchachos que saben que no se sobrevive así y se cambian roles y equipos sin tener algo de resiliencia”, dijo Hoyer el viernes antes de que los Cachorros vencieran a los Medias Rojas 7-1 en el apertura de una serie de fin de semana en Fenway Park. “Ambos muchachos lo demuestran y no me sorprende que hayan dado un paso adelante para hacerlo”.
Leiter, seleccionado en la ronda 22 de 2013, y Almonte, seleccionado en la ronda 17 de 2012 y que está con su quinta organización, se han ganado la confianza del manager Craig Counsell para preservar la ventaja en las últimas entradas. Leiter, quien ha dejado varados a seis de siete corredores heredados, obtuvo el miércoles su quinto control de la temporada, el máximo del equipo, y es el único lanzador en la Liga Nacional, y uno de cinco en las mayores, que no permite una carrera limpia (mínimo 10 juegos).
El divisor de Leiter sigue siendo un arma clave, especialmente contra los zurdos. Los bateadores contrarios tienen un combinado de 0 de 18 con 10 ponches contra el campo.
“Tenemos un equipo realmente bueno”, dijo Leiter, de 33 años. “Existe la mentalidad de que los muchachos tienen días libres y cosas diferentes, por lo que las lesiones no son diferentes. Sales y el siguiente tiene la oportunidad de demostrar lo que tiene”.
La única mancha notable de Almonte este año se produjo en condiciones terribles el 3 de abril contra los Rockies de Colorado en Wrigley Field. Permitió dos bases por bolas y tres carreras en un tercio de entrada, pero Counsell y los Cachorros no le dieron mucha importancia a su difícil salida dado el ambiente.
“Los bullpens son muy volátiles”, dijo Hoyer. “Hay que tener mucho cuidado de no tomar decisiones precipitadas en el bullpen basándose en un mal final aquí o allá”.
Desde su salida contra los Rockies, Almonte ha registrado siete apariciones consecutivas sin anotaciones, a lo largo de siete entradas, mientras que su 28,9% K% ocupa el segundo mejor lugar entre los lanzadores de los Cachorros con al menos cuatro juegos. Con Julian Merryweather en la lista de lesionados hasta principios de junio, la incorporación de Almonte en el receso de temporada en el canje por Michael Busch procedente de Los Angeles Dodgers está demostrando ser un brazo valioso.
“Se siente como si hubiera mejorado cada vez más”, dijo Counsell. “Su repertorio realmente ha mejorado para mí desde la segunda mitad del entrenamiento de primavera hasta donde estamos ahora”.
Las mecánicas de Almonte han estado en un buen momento, lo que le ha ayudado a sentirse encerrado en el montículo. No importa cómo vaya su salida, Almonte siempre se asegura de recordarse a sí mismo que hoy es un nuevo día. Cuando Almonte está en su mejor momento, su sinker aterriza para strikes y se abre para lanzar su barredora a los bateadores. También ha incorporado un cortador como su tercer lanzamiento más utilizado, que comenzó a realizar el año pasado.
“Para mí se trata más bien de saber lo que puedo hacer y no esforzarme demasiado”, dijo Almonte, de 29 años, al Tribune. “Siento que hay momentos en los que trato de hacer demasiado en el sentido de intentar lanzar más fuerte o intentar hacer el lanzamiento más desagradable, es cuando me meto en problemas. Aprecio que Craig confíe en mí en estas situaciones, pero al final del día sólo quiero salir y hacer mi trabajo”.
Los Cachorros necesitan que Merryweather se recupere y que Alzolay regrese a su mejor forma para que el bullpen realmente se ponga en marcha. Sin embargo, la presencia de Leiter y Almonte no debe pasarse por alto por su papel a la hora de superar los primeros desafíos del grupo.
“Han sido una pieza importante para llegar a la siguiente pieza del bullpen”, dijo Counsell, “y ha sido una parte importante de algunas victorias”.