Como muchos equipos de béisbol en el Área de la Bahía, Los Gatos pasaron una semana fuera de casa jugando contra equipos que no pertenecen a la liga.
Pero en lugar de enfrentarse a otros oponentes de la costa oeste, los Wildcats viajaron al centro de Tennessee, presentando programas desconocidos como Friendship Christian y Overton en un pequeño pueblo llamado Lebanon.
Ubicados a unos 45 minutos al este de la capital del estado y a un mundo de distancia de lo que estaban acostumbrados los nativos de South Bay, los adolescentes llegaron a apreciar el estado en el que el entrenador Mike Minkel pasó sus años universitarios.
“Vieron mucho respeto por los extraños y las personas que nunca antes habían conocido”, dijo Minkel, que fue a la escuela en Cumberland en el Líbano. “Pasamos mucho tiempo abriendo puertas a las personas y haciendo todo lo posible para ser amables cuando no es necesario”.
A pesar de que ambos se graduaron del mismo programa NAIA en la década de 2000, tanto Minkel como su entrenador asistente Eric Mull todavía tienen muchos amigos en el área, lo que les permite planificar juegos y organizar eventos con la ayuda de los locales.
Los Gatos ganaron los tres juegos en el estado Voluntario, incluida una victoria 10-5 en Nashville sobre el alma mater de Mookie Betts, Overton High.
Podrían haber estado a 2,000 millas de la templada Los Gatos, pero Brayden Smith y Lucas Carlisle lideraron una ofensiva que parecía cómoda en la humedad del sureste. Cada junior conectó un jonrón contra la potencia de Nashville, que tiene marca de 9-1 en la liga.
Los Wildcats (18-3) se mantuvieron concentrados entre líneas, pero sus entrenadores se aseguraron de que ellos también se divirtieran en su viaje.
Varios de sus jugadores eran ávidos fanáticos de la música country y del béisbol universitario, y también disfrutaron de un día en la meca del género y también vieron un partido de Vanderbilt.
Los Wildcats incluso pudieron ver el autobús de fiesta del Sur y el epicentro del pollo caliente en Broadway Street, aunque desde la distancia.
“Pudieron ver cómo se veía Broadway por la noche”, dijo Minkel, quien luego se rió y agregó: “Aunque, obviamente, todos nos quedamos en el auto y los llevamos, porque no hay mucho que puedas hacer caminando por allí a las 16”. “
Pero no fue el béisbol ni los grandes eventos lo que más disfrutó el entrenador: fue una tranquila barbacoa en equipo en el río Cumberland.
“Están afuera haciendo lo suyo, inmersos en la naturaleza y sin sus teléfonos”, recordó Minkel. “Fue reconfortante verlo y ser parte de esto. Fue un momento en el que realmente no quería irme de allí y hacer lo siguiente”.
Esperaba que su equipo tuviera un nuevo aprecio por esa región del país y por las personas que viven allí, y regresara con ellos a South Bay.
“Se elimina toda la política de todo, y cuando nos reunimos y nos sentamos, con nosotros de California y ellos de Tennessee, todos somos seres humanos que nos preocupamos unos por otros”, dijo Minkel.