Era el hombre paternal con ropas sensatas que, en su apogeo, fue un nombre muy conocido en Escocia y el verdadero pionero del género valiente y asesino que es el ‘tartan noir’.
Bill Knox, un periodista del sur de Glasgow, cubrió crímenes incalculables, encabezó durante casi una década el espacio Crime Desk de STV pidiendo ayuda al público y siempre cerrando el programa con la promesa de que cualquier llamada a la policía “puede ser efectiva”. confianza’ – y tenía abundantes contactos en la policía.
Pero también fue, durante décadas, autor de muchos procedimientos policiales y thrillers, de los cuales la serie más recordada sigue los homicidios de Glasgow que involucraron al excitable inspector jefe Thane y su más tranquilo ayudante, Moss.
Knox utilizó tantos seudónimos para otras aventuras que es difícil contarlos todos (Michael Kirk, Noel Webster, Robert MacLeod), pero ahora se cree que escribió 65 libros entre 1957 y su muerte, hace un cuarto de siglo, el 24 de marzo. , 1999.
Y así fundó una obra escocesa que en las últimas décadas ha hecho fortuna para Ian Rankin, Val McDermid, Stuart McBride y Chris Brookmyre, entre otros.
Bill Knox (en la foto) fue un autor prolífico y al mismo tiempo trabajó profesionalmente como periodista en el lado sur de Glasgow.
Ahora, gracias a un admirador de Highland, las historias inmersivas y de trama nítida de Knox están volviendo a publicarse. Y no antes de tiempo.
Pilot Error (1977) le valió un premio de la Asociación de Escritores Crímenes. Knox volvería a ganarlo una década después, por la “novela más auténtica en un entorno policial”.
Sus libros se vendieron con fuerza en Estados Unidos, dos de sus cuentos fueron filmados para la televisión alemana y, en total, sus novelas fueron traducidas a 12 idiomas.
Knox nos llevó a lugares oscuros: The Tallyman (1969), por ejemplo, se centró en los prestamistas ilegales de Glasgow.
‘En algún lugar del distrito Millside de Glasgow, un tallyman (un usurero sin licencia) se aprovecha de personas que se encuentran en una situación financiera desesperada.
«Les presta dinero en efectivo a un tipo de interés que no pueden esperar devolver y luego les exige diversos servicios en especie. Estos ‘servicios’ hacen del Tallyman una ola criminal unipersonal…’
No es de extrañar: cobra un interés compuesto del 64 por ciento.
Este era un terreno que casi nadie se había atrevido a explorar hasta entonces. Glasgow, preocupada por su imagen, detestaba su reputación como refugio de pandillas y mafiosos.
La única excepción, la publicación de 1935 de No Mean City, de A McArthur y H Kingsley Long, que fue criticada por un padre de la ciudad como una “obra sensacionalista que dejó una mancha indeleble en la reputación de Glasgow”.
Thane y Moss, en su elegante decencia, tenían más clase.
De hecho, Thane está felizmente casado e incluso tiene un perro, en contraste con la tradición predominante de que los ‘tecs duros (Jim Taggart, DCI Morse, John Rebus) tienen vidas personales angustiadas.
Su serie más conocida siguió los homicidios de Glasgow que involucraron al excitable inspector jefe Thane y su más tranquilo ayudante, Moss. En la foto: la portada de sus libros Draw Batons! (izquierda) y Stormtide (derecha)
Pero el trabajo de Bill Knox está muy alejado de las novelas policíacas de salón de Agatha Christie.
Personajes redondeados, escenarios exquisitamente evocados. Los motivos son creíbles; Los hechos (procedimiento forense, etc.) fueron verificados una y otra vez.
Su producción fue notable si se tiene en cuenta la cantidad de platos que estaba girando.
Nacido en febrero de 1928, se unió al difunto Glasgow Evening News como copista a los 16 años, antes de formarse como reportero de noticias generales con especial ojo para el crimen.
En 1949 vivía en Troon y viajaba diariamente a Glasgow.
Una chica llamada Myra siempre abordaba en Prestwick y le llamó la atención.
Se casaron en 1950, se establecieron en Clarkston (la última casa familiar estaba en Newton Mearns) y tuvieron tres hijos.
Más tarde, Bill también se convirtió en corresponsal de automovilismo del Glasgow Evening News.
Luego, en su lanzamiento en 1957, la Televisión Escocesa lo contrató como su editor de noticias.
Incluso entrevistó a Peter Manuel, justo antes del arresto del asesino en serie.
Sería el penúltimo hombre ahorcado en Escocia.
“Se metió en muchos problemas porque la policía no sabía que lo estaba haciendo”, dice la hija de Knox, Susan Ward.
“Durante un fin de semana, mi madre, mi hermano y yo tuvimos que ir a una casa segura”.
‘Le gustaba colocar muchos huevos en muchas cestas diferentes. Nunca quiso dedicarse únicamente a escribir. Quería hacer otras cosas…’
Los libros de Bill Knox estuvieron durante años entre los más prestados de las bibliotecas públicas de Escocia. En la foto: la portada francesa de su libro Witchrock de 1977, que fue traducido como El secreto del archipiélago.
Sus libros se encontraban entre los más prestados de las bibliotecas públicas y jugó en campos más allá del procedimiento policial: la serie Webb Carrick, por ejemplo, de novelas de suspenso indiscutibles sobre un barco de Protección Pesquera.
En los años setenta su estatura era tal que STV le suplicó que volviera.
Escribió y presentó los muy populares 100 Tales of Crime, relatos de cinco minutos que relatan tal o cual villanía escocesa.
Pero STV también le dio Crime Desk, y es por sus ocho años de carrera que quizás ahora se recuerde mejor a Knox.
Transmitió un coloquialismo de Glasgow – “neds” – al vocabulario nacional más amplio.
Detalló matones, allanamientos de moradas y algunos asesinatos espantosos. Crime Desk no tenía trucos.
Era poco más que una cabeza parlante. Sin embargo, Knox –y las miles de personas que llamaron– ayudaron, como decía su necrológica, a resolver “una enorme variedad de crímenes”.
Pero siguió escribiendo industrialmente y, desde 1984 hasta 1996, editó la revista RNLI (Escocia).
En 1989 recibió el premio Paul Harris y Knox se interesó especialmente por la Asociación de Fibrosis Quística, ya que su hija menor, Ailsa, nacida en 1963, padecía la enfermedad.
Durante muchos años, cada centavo que Bill Knox ganó por hablar en público (y era muy buscado) fue deslizado a la CFA, incluso después de la muerte de Ailsa en 1986.
La escritura de Bill refleja esencialmente la decencia del hombre.
El autor Barry Hutchison (en la foto) dijo que Knox es “uno de los abuelos del tartán negro” y creó la plantilla para la ficción policial escocesa.
Se emocionó, en una etapa avanzada de su vida, cuando la Universidad de Boston le preguntó si podían tener sus documentos personales, lo que reflejaba su posición en los EE. UU.
La Colección William Knox, con todas sus cartas y manuscritos originales, se encuentra hoy en la Biblioteca Mugar Memorial de la ciudad.
La última novela de Knox, La viuda de Lázaro, fue completada póstumamente por Martin Edwards, y bastantes de sus libros todavía estaban impresos a su muerte.
Sin embargo, implacablemente, desaparecieron de la vista.
Desconcertada, Susan Ward fue en busca del agente literario de su padre. No la encontraron por ningún lado y Ward tuvo que concluir que había muerto.
Luego, hace un par de años, Barry Hutchison, que vive en Fort William y escribe su propia ficción como JD Kirk, encontró una copia de Death Department (un cuento de Thane y Moss de 1959) mientras hojeaba una librería de segunda mano.
“Me engancharon los personajes, me enganchó la escritura y me transportaron al Glasgow de los años 50”, dijo Hutchison.
“Así que fui a buscar el resto y me di cuenta de que no estaban disponibles”.
Consternado, finalmente logró ponerse en contacto con la señora Ward, y la editorial de Hutchison, Zertex Media, ahora está reeditando las novelas de Bill Knox.
Deadline salió en enero como audiolibro, descarga digital y edición de bolsillo. El Departamento de Muerte siguió en febrero; Déjalo en manos del Ahorcado aparecerá a finales de marzo.
A medida que la investigación de Barry Hutchison iba cobrando impulso, “se dio cuenta de lo querido que era”. Sus libros estaban por todas partes. Encontramos reseñas en todo el mundo, incluido el New York Times, que alaban sus alabanzas en todos estos diferentes lugares.
‘Yo diría que es probablemente uno de los abuelos del tartán negro. Sus libros crearon un modelo para la ficción policial escocesa.
“Comencé mi serie antes de leer cualquiera de los libros de Bill, pero ahora puedo mirar a mis personajes DCI Jack Logan y DI Ben Ford y puedo ver a Thane y Moss en ellos”.
Y, en un mercado tan desesperado por contenido, tal vez las historias de Bill Knox, por fascinantes que sean, finalmente lleguen a nuestras pantallas, grandes y pequeñas.