Se están acumulando proyectos obligatorios de mejora de capital de seguridad críticos, como reemplazar el techo en el campus Brookside de la escuela secundaria Waukegan, para el Distrito Escolar 60 de la Unidad Comunitaria de Waukegan y los funcionarios dicen que la venta de bonos es la solución.
Gwen Polk, superintendente asociada de servicios comerciales y financieros del distrito, capaz de utilizar fondos federales de ayuda contra la pandemia (ESSER) para revisar o reemplazar los sistemas HVAC para hacer que el aire de las escuelas sea más limpio en los últimos años, dijo que la fuente no duraría para siempre.
“Durante los últimos años, he dicho que llegaría un punto en el que llegaríamos a un precipicio”, dijo Polk. “Ya no tenemos dinero de ESSER. Todavía hay proyectos de seguridad humana (y) tenemos que pagar por ellos, pero aún tenemos que operar como organización”.
La Junta de Educación del Distrito 60 votó 6-0 con una abstención el martes en la administración del Lincoln Center en Waukegan para iniciar el proceso de venta de bonos por un monto de $30 millones para financiar proyectos de mejoras de capital necesarios en los próximos tres años.
Además de iniciar el proceso para la emisión de bonos, la junta aprobó por unanimidad las dos agencias de servicios sociales que ocuparán el Wraparound Center en el nuevo edificio administrativo en el centro de Waukegan.
Dado que entre el 71% y el 80% del presupuesto operativo del Distrito se destina a los sueldos, salarios y beneficios de los empleados, el presidente de la junta, Brandon Ewing, dijo que reducir los gastos para pagar cosas como un techo de $10 millones en un edificio no funciona.
“Sabemos que el Distrito no sólo está en un precipicio, sino que el Estado de Illinois está en un precipicio”, dijo Ewing. “En términos básicos, es insostenible si no tomamos esta medida. La alternativa es recortar nuestro camino a 30 millones de dólares. No hay mucho que dar”.
Elizabeth Hennessy, asesora financiera del Distrito junto con Raymond James, dijo en una presentación en video en la reunión que estos son bonos de capital de trabajo que deben usarse para las mejoras de capital que el Distrito pretende.
Según la ley de Illinois, Hennessy dijo que el Distrito puede pedir prestado aproximadamente $154 millones para bonos de capital de trabajo. Con poco menos de 5 millones de dólares ya pendientes, la venta está muy por debajo del límite. Las deudas existentes se cancelarán en seis años y las nuevas en 11 años.
“Le quita presión al fondo operativo”, dijo Hennessy.
Con una tasa de interés prevista del 4,1% cuando se vendan los bonos en julio y del 3,6% ahora, Hennessy dijo que es un momento ventajoso para pedir prestado. El dinero debe gastarse en proyectos de capital en un plazo de tres años. Los impuestos a la propiedad aumentarán en aproximadamente $48,64 para el propietario de una casa de $250.000.
Una vez establecida la aprobación preliminar, la junta celebrará una audiencia pública a las 7 pm el 28 de mayo en el Lincoln Center y realizará una votación final cuando se reúna el 25 de junio. Si la junta aprueba la venta de bonos en ese momento, está programada para comenzar el día siguiente. .
Encontrar proyectos por los 30 millones de dólares no es un problema. Ewing dijo que se trata de priorizar las necesidades del Distrito como el techo del campus de Brookside High School. La lista de deseos es larga.
“No estamos adivinando cómo vamos a gastar estos $30 millones”, dijo Ewing. “Ya sabemos que estas son cosas de las que tenemos que encargarnos legalmente. Tenemos que tomar decisiones difíciles. Nunca hemos tenido suficiente dinero para financiar todo lo que nuestros estudiantes necesitan”.
Anita Hanna, miembro de la junta, que optó por no votar sobre el tema, dijo que no podía apoyar la adición de deuda al balance general del Distrito. Quiere ver recortes presupuestarios que no afecten los salarios de los profesores ni los programas estudiantiles “porque los necesitamos”.
“Vamos a emitir bonos, pero también necesitamos reducir un poco el gasto”, dijo Hanna. “La reducción debe provenir de los viajes. Tenemos que ser creativos”.
El centro envolvente se acerca a su apertura
Con la aprobación final de los dos proveedores de servicios del Wraparound Center, A Safe Place y Community Youth Network, establecidos por el estado, la junta aprobó sus acuerdos con el distrito. La apertura tentativa es a finales de mayo.
“Aprecio el arduo trabajo de nuestros múltiples equipos”, dijo Ewing. “Este ha sido un proceso continuo desde 2020. Ha sido un viaje de cuatro años. Nos alegra ver que esto toma forma y se hace realidad”.