Ahora que el Año 1 está casi terminado, la Liga Profesional de Hockey Femenino puede dar los siguientes pasos para establecerse como la mejor del mundo. Como tener nombres reales de los equipos.
¿Qué mejor manera de construir una marca que tener un nombre de equipo y un logotipo único para mostrar en la mercancía? Después de todo, la marca genera ingresos. Pero la liga, más preocupada por construir su infraestructura, no quiso precipitarse con los nombres de los equipos en su primer año.
El delantero de PWHL Minnesota, Taylor Heise, no puede esperar a dar ese paso. Ya tiene un nombre y un logotipo en mente. Y una mascota con corona.
“Oh, Purple Reign, ya lo publiqué”, dijo Heise, quien ideó la idea con la ayuda de su compañera de equipo Grace Zumwinkle. “REIGN. También estoy de acuerdo con cualquier cosa, siempre y cuando no sea un concepto.
“Simplemente creo que los deportes femeninos tienden a tener conceptos y no me encanta esa idea. Creo que quieres poder ver una mascota tangible y tener algo por qué animar”.
La liga y la franquicia de Minnesota pueden coronar su temporada inaugural como un éxito. Incluso sin logotipos ni mascotas extravagantes.
La liga tiene un acuerdo televisivo, un contrato colectivo y un compromiso de inversión de 10 años. Dado el progreso que se ha logrado en los deportes femeninos durante la última década, la liga estará bien posicionada para un mayor crecimiento. El récord de asistencia al hockey profesional femenino en Norteamérica se ha superado varias veces esta temporada, con un partido en Montreal contra Toronto con un máximo de 21.105. El interés está ahí.
En la última década, el interés por el hockey femenino ha aumentado, en parte debido a la continua rivalidad entre Estados Unidos y Canadá. Gracias a Caitlin Clark y otras estrellas universitarias, los índices de audiencia del baloncesto universitario se dispararon la temporada pasada, y la entrada de Clark a la WNBA debería ayudar a esa liga. Y las mujeres están irrumpiendo en los deportes profesionales masculinos como entrenadoras, entrenadoras y ejecutivas.
Los deportes femeninos están en auge. Entonces, sí, dentro de 10 años la liga de seis equipos que poseen Mark y Kimbra Walter (también son copropietarios de Los Angeles Dodgers y Chelsea FC) debería estar prosperando. La expansión podría llegar tan pronto como después de la temporada 2025-26, y se jugaron juegos en sitios neutrales en Detroit y Pittsburgh para promover la liga y probar mercados potenciales.
“Sabes, no creo que a ninguno de nosotros nos sorprenda el éxito que ha tenido esta liga en los primeros seis meses”, dijo el delantero de Minnesota Kendall Coyne Schofield, una fuerza impulsora para establecer la liga. “Para mí, ¿hacia dónde irá todo esto a partir de ahora? Sólo mejorará”.
Aquí hay una forma en que la liga puede mejorar: marcar más goles.
De cara al sábado se habían jugado 64 partidos. De ellos, 36 partidos se decidieron por un gol. Y 15 partidos terminaron 3-2. La gerente general de Minnesota, Natalie Darwitz, dijo que una de las razones es que la portería en toda la liga es fuerte. Las porteras de Minnesota Maddie Rooney y Nicole Hensley son tercera y cuarta en la liga en promedio de goles en contra, respectivamente. Otra es que los números de juego de poder han disminuido en toda la liga, añadió Darwitz. A medida que más talento ingresa a la liga y los jugadores ganan experiencia, espera que la ofensiva mejore y se marquen más goles dignos de destacar.
El sábado, Minnesota recibió a Boston en su último partido en casa de la temporada regular. Una multitud anunciada de 9.977 personas llenó la mayor parte de la zona inferior del Xcel Energy Center. Coyne Schofield fue al hielo central antes del saque neutral inicial con un micrófono.
“Gracias por su apoyo en esta temporada inaugural”, dijo a la multitud. “No podríamos haberlo hecho sin ti. Has demostrado que este es el estado del hockey”.
Luego, los equipos procedieron a jugar el partido número 37 de un gol de la temporada, uno en el que la ex estrella de Hill-Murray y Gophers, Hannah Brandt, anotó gracias a un pase de la leyenda del equipo de EE. UU. Hilary Knight con 2,7 segundos restantes para darle a Boston un dramático 2- 1 victoria.
Todo lo que Minnesota necesitaba era llegar al tiempo extra para sumar el único punto que necesitaba para clasificar a los playoffs. Quedan dos partidos restantes en la temporada regular.
Puede que el equipo no tenga nombre, pero tiene ese rasgo deportivo profesional de Minnesota de hacer las cosas más difíciles de lo necesario.