SANTA CLARA – Los 49ers no tomaron medidas drásticas en el Draft de la NFL, ni en la agencia libre de esta primavera, ni en el hipotético mercado comercial.
Su plantilla, en pocas palabras, sigue siempre lista para defender la corona de la NFC. Un largo camino aguarda en ese sentido, sin mencionar la posibilidad de detener el intento de los Kansas City Chiefs de lograr el tercer título.
“Lo hicimos a través de la agencia libre lo mejor que pudimos. Lo hicimos durante el draft lo mejor que pudimos”, dijo el entrenador Kyle Shanahan el sábado. “Ahora estoy emocionado de concentrarme en el fútbol real y de ir a trabajar”.
Estos son sus 49ers de 2024, más o menos la evolución natural de una plantilla que conduce, idealmente, al Super Bowl LIX el 9 de febrero en Nueva Orleans.
Han pasado dos meses y medio desde que perdieron en tiempo extra ante los Chiefs con el Trofeo Lombardi en juego. Con el regreso de todos menos un par de titulares defensivos, los 49ers conocen la creciente urgencia de ganar un campeonato con un grupo tan grande de jugadores bien pagados y altamente condecorados.
“Cuando te acercas al Super Bowl y no lo ganas, siempre hay más presión, especialmente de afuera hacia adentro, porque escucharás más sobre ello”, dijo Shanahan. “Todo el mundo tiene ciertas expectativas para la temporada, porque siempre quieres hacerlo mejor el próximo año y no hay mucho espacio para hacerlo mejor, excepto un partido más.
“Todo el mundo quiere concentrarse en ese lugar. Pero cada equipo también es diferente cada año”, añadió Shanahan. “Entras en un año y lo principal es que no quieres empeorar. Siempre estás tratando de mejorar”.
Al comenzar el año 8 al mando, Shanahan no pensó que los 49ers empeoraran esta temporada baja. Tampoco gastaron más en la agencia libre que los dos años y 20 millones de dólares de Leonard Floyd como ala defensiva titular. No hipotecaron futuras selecciones de draft al ascender desde el puesto 31 en general, donde eligieron al receptor abierto Ricky Pearsall. Y, lo más notable, no cambiaron al receptor abierto Brandon Aiyuk ni a Deebo Samuel ante una crisis presupuestaria que se avecinaba.
El gerente general John Lynch señaló, sin embargo, que su trabajo no ha sido nada fácil.
“Siento que siempre estamos tomando decisiones realmente importantes”, dijo Lynch. “Eso es parte de este trabajo. No es fácil. Cuando un tipo como Arik Armstead sigue adelante, es un gran paso para nuestra organización. Cuando cambias por Maliek Collins, es un gran movimiento. Nos tomamos muy en serio cada una de estas selecciones del draft”.
Para aclarar, Armstead fue liberado después de nueve temporadas en lugar de aceptar un recorte salarial drástico y, como posible reemplazo, Collins fue adquirido de los Houston Texans a cambio de una selección de séptima ronda del draft. ¿Eso es lo más importante que ha llegado esta temporada baja? El tiempo lo dirá en el campo.
“Me gusta dónde está nuestro equipo”, añadió Lynch.
Dentro de un año, ese equipo podría verse muy diferente, al menos fiscalmente, una vez que el mariscal de campo Brock Purdy sea elegible para una extensión de contrato que podría aumentar su salario anual de $1 millón a 40 veces eso, o más.
“Cuando tienes jugadores que han jugado muy bien en los últimos tres a cinco años, se convierte en un problema porque tienes que pagarles a los muchachos, y es más difícil seguir pagando eso”, agregó Shanahan. “No estamos preparados para dar dos pasos atrás para que eventualmente podamos dar tres pasos hacia adelante”.
Los pasos medidos durante toda la temporada baja han combinado partes complementarias en un equipo más profundo. Después de centrarse en mejoras defensivas a principios de esta primavera, los 49ers utilizaron 5 de 8 selecciones de draft en jugadores ofensivos, algunos de los cuales también podrían ayudar a sus equipos especiales. Posiciones que ignoraron: tackle ofensivo, ala cerrada, mariscal de campo y, sorprendentemente, la línea defensiva.
Pearsall fue la primera elección de esta generación del draft, y no simplemente como su primera elección en la primera ronda desde la apuesta de Trey Lance en 2021. Verá, Pearsall se une a un equipo de receptores abiertos que, después de semanas de especulaciones comerciales, todavía incluye a sus tres titulares principales: Aiyuk, Samuel y Jauan Jennings.
Lynch dijo después de las rondas del viernes que los 49ers “no consideraron” propuestas de intercambio, y agregó que están “encantados” con su cuerpo de receptores, al que agregaron el sábado con la incorporación en la cuarta ronda del velocista de Arizona Jacob Cowing, cuyos 5 -El marco de 8 pies también está concebido como un regresador de despeje.
Es Pearsall, más aún, esbozado como el reemplazo de los 49ers para Ray-Ray McCloud, su receptor número 4 y especialista en devoluciones las dos temporadas anteriores que huyó a los Atlanta Falcons.
La selección de segunda ronda, Rendardo Green, es un esquinero que busca contacto inicialmente pensado para jugar adentro contra receptores de ranura, pero también tiene la versatilidad para hacer más, como el papel que jugó Logan Ryan la temporada pasada en camino a su retiro.
En cuanto a los clamores por proteger mejor a Purdy, Lynch insistió en que está “entusiasmado con nuestro grupo O-line”. Los 49ers intercambiaron ocho puestos para elegir a un liniero ofensivo, Dominick Puni, en la tercera ronda. No permitió capturas como tackle izquierdo de Kansas el año pasado, pero comenzará la carrera de los 49ers como liniero interior o suplente de cinco posiciones. Otro liniero ofensivo interior llegó en el sexto asalto con Jarrett Kingston de la USC.
Las rondas finales del sábado arrojaron cinco candidatos para continuar la tendencia de los 49ers de gemas ocultas (ver: George Kittle, Dre Greenlaw, Talanoa Hufanga y, por supuesto, Purdy). Las selecciones de cuarta ronda incorporaron al profundo Malik Mustapha, al corredor Isaac Guerendo y a Cowing. El apoyador Tatum Bethune se sintió aliviado de ser seleccionado, con seis selecciones de sobra en la séptima y última ronda.
Los 49ers intercambiaron dos selecciones de quinta ronda para ascender a Guerendo, cuya carrera de 40 yardas en 4,33 segundos lo convirtió en el corredor más rápido de este draft. Al realizar verificaciones de antecedentes con sus ex entrenadores en Wisconsin, los 49ers descubrieron que “encajaba perfectamente en nuestra cultura”, según Tariq Ahmad, quien fue ascendido esta temporada baja con RJ Gillen como codirector de personal de jugadores luego de la contratación de Adam Peters. como gerente general de Washington.
Guerendo está emocionado de aprender detrás del campeón terrestre de la NFL, Christian McCaffrey. “Obviamente es uno de los mejores corredores. Justo le estaba diciendo a mi familia que se va a enojar conmigo y cuántas preguntas le haré”, dijo Guerendo en una videoconferencia. “Con la cantidad de producción que tiene, lo consistente que es, su plan de recuperación… poder elegir el cerebro de un gran corredor es realmente importante”.
Los 49ers no seleccionaron a los hijos de sus ex alumnos, ya que los receptores abiertos Luke McCaffrey (Commanders, tercera ronda) y Brenden Rice (Chargers, séptima ronda) se fueron a otra parte. Pero supuestamente firmaron al hijo de Terrell Owens, Terique, quien era agente libre no reclutado y audicionó en el pro day local de este mes en el Levi’s Stadium.
El corredor Frank Gore Jr. tampoco fue seleccionado en el draft y, según se informa, se unirá a los Buffalo Bills, donde su padre jugó en 2019 después de convertirse en el líder corredor de todos los tiempos de los 49ers entre 2005 y 2014; El mayor de los Gore participó en las reuniones previas al draft de los 49ers antes de regresar a Florida para estar con su hijo cuando se cerró el draft.
Todo lo que necesitaba era una inyección. Cargado⚡️⚡️
– Arroz Brenden (@BrendenRice) 27 de abril de 2024
Temas comunes entre los redactados por los 49ers:
– Todas las universidades transferidas, excepto Green, quien jugó cinco años en Florida State. Lynch y su personal notaron cómo las transferencias alguna vez fueron vistas como señales de alerta para abandonar los programas, pero ahora, ese movimiento generalizado ha mejorado las carreras de los jugadores y ha permitido mejores evaluaciones a través de diferentes esquemas y posiciones.
– Muchos jugadores llamaron a los 49ers un “ajuste perfecto”, como Green, de segunda ronda, quien dijo: “Ellos encajan conmigo. Juegan como unos salvajes. Juegan como unos perros. Todos vuelan hacia la pelota, todos hacen jugadas con la pelota y todos vienen a batear”.
– Todos mezclaron una gran dosis de respeto hacia los 49ers actuales en sus posiciones, mientras expresaban gratitud por unirse a una franquicia contendiente al campeonato. Sentimientos similares surgieron de la agencia libre cuando los 49ers trajeron refuerzos y/o reemplazos.
Eso se aplica a los linieros defensivos Leonard Floyd, Yetur Gross-Matos, Jordan Elliott y Maliek Collins; los apoyadores De’Vondre Campbell y Zeke Taylor; los esquineros Rock Ya-Sin, Isaac Yiadom y Chase Lucas; el receptor abierto Trent Taylor; el tackle ofensivo Brandon Parker; el ala cerrada Eric Saubert; y, por último y, con suerte, el menos importante para la causa de 2024, el mariscal de campo Josh Dobbs.
Reflexionando sobre el año pasado, Shanahan dijo que los 49ers vieron la necesidad de agregar sólo un titular a lo largo del draft, lo que llevó a la selección del pateador Jake Moody en la tercera ronda. Este año, se trató más de aumentar la profundidad o traer competencia para mejorar a los titulares titulares.
“Siento que estamos en una posición en la que, con suerte, no creo que hayamos empeorado”, dijo Shanahan. “Tratamos de mantenerlo donde estamos, y luego se trata de lo que sucede cuando comenzamos a trabajar el lunes, lo que sucede en las OTA, lo que sucede en el campo de entrenamiento”.