Mantener la basura y los contaminantes fuera de los barrancos de Waukegan y lejos de sus humedales adquirió un significado más fuerte la semana pasada cuando la ciudad se unió al America the Beautiful Freshwater Challenge de la Casa Blanca.
El objetivo del desafío es conservar y restaurar los recursos de agua dulce del país, incluidos sus ríos, arroyos, lagos y humedales, según un comunicado de prensa de la Casa Blanca.
“Waukegan es una comunidad muy consciente del medio ambiente”, dijo la alcaldesa Ann Taylor. “Necesitamos mantener nuestra agua limpia para ayudar a los Grandes Lagos. Se necesita de todos nosotros para mantener nuestro suministro de agua en buenas condiciones”.
Waukegan es uno de los 10 estados, 24 ciudades, nueve tribus nativas americanas y 66 organizaciones ambientalmente conscientes en todo el país que actualmente forman parte del desafío comprometido a proteger el agua dulce del país para las generaciones futuras.
“Este es un esfuerzo nacional para, para 2030, mejorar enormemente nuestros humedales, ríos y lagos”, dijo Thomas Maillard, enlace de asuntos gubernamentales de la ciudad.
Es posible que algunas personas no lo piensen dos veces antes de arrojar objetos no deseados a uno de los muchos barrancos de la ciudad, pero Maillard dijo que un lanzamiento tan errado puede contaminar el agua dulce desde Waukegan hasta el Océano Atlántico.
Maillard dijo que el agua dulce fluye a través de los barrancos de la ciudad a través del río Waukegan y sus afluentes hacia el lago Michigan, llevándose consigo los contaminantes depositados allí.
“Lo que entra en nuestros barrancos no sólo llega al lago Michigan sino a todos los Grandes Lagos”, dijo Maillard, explicando que desde allí llega al río San Lorenzo y al océano Atlántico.
De las nueve ciudades que forman parte del desafío de 109 miembros a partir del jueves, Waukegan es la única en Illinois. Taylor dijo que participa activamente en la Iniciativa de las Ciudades de los Grandes Lagos y San Lorenzo.
Maillard dijo que la asociación de Waukegan con Great Lakes and St. Lawrence Cities Imitative, que tiene fuertes vínculos con la Casa Blanca, ayudó a allanar el camino de la ciudad hacia el desafío del agua dulce.
Jon Altenberg, presidente y director ejecutivo de la organización de los Grandes Lagos y San Lorenzo, dijo que el desafío es crucial ya que los Grandes Lagos representan el 80% del agua dulce de América del Norte y el 20% de la Tierra. Espera que también se unan North Chicago, Zion y Lake Forest.
Taylor dijo que el agua dulce significa mucho para Waukegan. Es esencial para su desarrollo económico y una fuente potencial de ingresos a través de las ventas a otras ciudades. La ciudad debe asumir un papel de liderazgo a la hora de preservarla para las generaciones futuras, afirmó.
“Se necesita de todos nosotros para mantener nuestro suministro de agua en buenas condiciones”, dijo Taylor. “Va de la mano de quiénes somos. Somos administradores de nuestro medio ambiente y de nuestra agua dulce. Tenemos que hacer todo lo posible para que Waukegan dé el ejemplo a nuestros vecinos”.
Recordando tiempos cuando era una niña, Taylor dijo que vio hollín en las ventanas de los automóviles debido a la contaminación que se produjo en lo que fue el pasado industrial pesado de Waukegan. Esos días ya pasaron, pero ahora es necesario hacer más.
Rachel Cantin, planificadora asistente de la ciudad y parte de su Equipo Verde, dijo que enfrentar el desafío del agua dulce puede ser tan simple como colocar materiales reciclables, basura y otros desechos en su lugar adecuado y no en los barrancos.
Cuando la ciudad pasa por una racha seca, Cantin dijo que el río Waukegan (que se encuentra exclusivamente dentro de los límites de la ciudad) puede ser apenas un hilo de agua en los barrancos, pero una vez que llueve mucho, puede tener entre 10 y 12 pies de ancho.
“El río es único”, dijo Cantin. “Puede ser muy pequeño, pero cuando hay un evento (de lluvia) importante, el nivel del agua aumenta y ayuda a llevar los desechos al lago Michigan. Una parte llega a la playa y a los humedales de allí”.
Cantin, que se extiende por más de una milla a lo largo de la playa municipal de Waukegan, dijo que las dunas con vegetación que crece en la arena son humedales. Ayudan a filtrar el agua de escorrentía y son un bioma para la zona.
Uno de los objetivos del desafío del agua dulce es proteger, restaurar y reconectar ocho millones de acres de humedales y 100.000 millas de ríos y arroyos del país, según el comunicado de prensa. Waukegan tiene humedales, ríos y arroyos, así como la costa del lago Michigan.