PHOENIX – Incluso en los pasillos traseros del Footprint Center, los cánticos se escuchaban alto y claro.
“MVP. MVP”.
En medio del coro de los fanáticos visitantes de los Timberwolves, Anthony Edwards se abrió paso desde la cancha, donde recibió felicitaciones de su héroe de la infancia Kevin Durant, hasta el vestuario de los Wolves después de que el equipo ganara su primera serie de playoffs desde 2004 con un juego de 122-116. 4 victoria sobre los Suns el domingo por la noche.
Edwards abofeteó a varias personas y luego se encontró con Karl-Anthony Towns, quien lo acompañó al vestuario. Más tarde, se sentaron uno al lado del otro para cumplir con sus obligaciones con los medios después del juego: Edwards, la joven superestrella en ciernes que derribó a su héroe por su victoria en la serie de playoffs, y Towns, quien finalmente vio sus años de lealtad a la organización dar sus frutos.
“No podría estar más feliz”, dijo Towns. “No podría estar más feliz, de haber conseguido una victoria, de haberme quitado finalmente el mono de encima por pasar la primera ronda. Jugar con mi hombre a mi derecha, lo hace más especial, poder hacerlo con alguien. Siento mucha admiración y mucho respeto”.
Antes de ir al vestuario, el resto del equipo se había reunido después de visitar al entrenador Chris Finch en una sala médica cercana. Finch celebró su primera victoria en la serie como entrenador en jefe mientras se recuperaba de lo que el equipo dijo que era una rotura del tendón rotuliano derecho que sufrió después de que el armador Mike Conley chocó con él al final del último cuarto.
“Al principio no quería verme”, dijo Conley. “Entré y él comenzó a huir. Sólo trató de ahuyentarme”.
En el vestuario no había champán ni ninguna otra bebida de celebración, sino pasteles de mantequilla individuales y un gran cubo de helado. En una pizarra blanca, estaba el número 12, para indicar cuántas victorias les quedan a los Wolves para ganar un título, junto con una escoba mal dibujada. Los Wolves jugarán contra el ganador de la serie Nuggets-Lakers en la segunda ronda; esa serie comenzará el sábado en Denver si los Nuggets ganan el lunes por la noche; de lo contrario, comenzará el 6 de mayo.
Los Wolves no iban a pasar 20 años consecutivos sin ganar una serie de playoffs de la manera más fácil. Iba a ser difícil, incluso después de que parecía que habían desmoralizado a Phoenix en los primeros tres juegos de la serie. Había demasiado orgullo en jugadores como Durant, que anotó 33 puntos, y Devin Booker, que anotó 49. Los Suns difícilmente jugaron como un equipo que se había rendido, y todavía no tenían lo suficiente para vencer a los Wolves.
Eso se debe a que Edwards realizó una actuación que pasará a la historia de la franquicia con 40 puntos, 31 de los cuales llegaron en la segunda mitad.
“Estoy muy impresionado con Ant”, dijo Durant. “Mi jugador favorito a seguir. Ha crecido mucho desde que llegó a la liga. Su amor por el juego brilla intensamente… Amo todo acerca de Ant. Todo”.
Enterró siete de 13 intentos de tres puntos. Deslumbró a una multitud hostil, dejándola sin aliento cada vez que se elevaba hacia el aro para realizar múltiples mates en el último cuarto. Edwards ha sido inconsistente a lo largo de su carrera y esta temporada en lo que respecta a la ofensiva tardía. Ese no fue el caso en todo el domingo.
“Simplemente fui ultra-agresivo, hombre”, dijo Edwards. “En la primera mitad involucré a todos mis compañeros y ese era más o menos el plan de juego. Involucre a todos y en la segunda mitad, es hora de ganar en ese momento”.
Edwards anotó 16 puntos en el último cuarto. Rompió el empate 107-107 con un triple desde la esquina izquierda cuando faltaban 4 minutos y 13 segundos. Los Wolves nunca volvieron a quedarse atrás. Edwards contó el domingo con la ayuda de Towns, quien jugó su mejor partido de la serie con 28 puntos y 10 rebotes. Edwards, con Towns sentado a su lado, fue directo al explicar por qué Towns jugó tan bien como lo hizo: Towns finalmente se mantuvo fuera de problemas de faltas por primera vez en esta serie.
“Yo digo, KAT, no vamos a ganar el Juego 4 si sigues cometiendo faltas y sigues cometiendo faltas”, dijo Edwards. “… Como siempre les digo, es el mejor jugador ofensivo del equipo. Si no tiene problemas de faltas, es un problema para cualquier equipo que nos defienda porque… él puede hacer de todo. Simplemente tenemos que retenerlo. evitar meterse en problemas de faltas y estará genial todas las noches”.
Los Wolves se sobrepusieron a una primera mitad fría en tiros, cuando dispararon sólo un 38% y estaban abajo 61-56 en el entretiempo.
Edwards acertó 2 de 8 y Towns fue el único atacante con 15 puntos.
Pero con Rudy Gobert luchando contra problemas de faltas en la segunda mitad, los Wolves tuvieron que mantener el ritmo en el marcador con los Suns por primera vez en esta serie. Edwards y Towns estuvieron a la altura de las circunstancias con 15 puntos y 11 puntos en el tercer cuarto, respectivamente.
Luego, los Wolves prosperaron en un emotivo último cuarto. Respondieron a cada golpe de Phoenix y no se emocionaron demasiado con los árbitros, especialmente cuando Booker llegó a la línea de tiros libres 21 veces.
Jaden McDaniels lanzó 18 puntos, incluidos tres claves para poner a los Wolves arriba por cuatro con 3:25 por jugar. Luego Edwards voló por el carril y por el aire para una volcada con 2:14 por jugar, y ese momento pareció señalar el final, incluso si todavía quedaba mucho juego.
Sucedieron muchas cosas en ese tiempo, como que Finch necesitaba ayuda para levantarse y levantarse de la cancha después de que Conley chocó con él cuando faltaban 1:41. El asistente Micah Nori se hizo cargo de la banca después.
“Estaba muy enojado. Estaba enojado”, dijo Edwards sobre esa secuencia. “… Pero teníamos que terminar el juego, ganar el juego. Pero seguro que estaba muy enojado”.
PUNTUACIÓN DE CAJA: Lobos 122, Fénix 116
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Después del juego, sacaron a Finch del Footprint Center y, tal como estaba, pasó junto a Edwards, sus amigos y familiares. Intercambiaron algunas palabras rápidas mientras Finch le decía que llegara sano y salvo a casa.
Su relación ha sido una gran razón por la que los Wolves están donde están ahora, y Edwards dijo que tomó algo de tiempo desarrollarla.
“Voy a ser honesto. Al principio fue como de altibajos”, dijo Edwards sobre su relación con Finch. “Él no quiere que yo haga esto. Él quiere que yo haga esto. Estamos peleando. Lo cual es como una relación normal entre entrenador y jugador… Pero probablemente al final de mi segundo año, al llegar a esos playoffs, nos ganamos la confianza mutua”. .Despegamos desde entonces.”
Ahora verán hasta dónde pueden llegar.