Cúbico, una startup de reciclaje de plástico, ha recaudado una extensión inicial de 1,9 millones de dólares, meses después de anunciar la inversión de capital inicial. La última inversión de la startup es de African Renaissance Partners, una firma de capital de riesgo de África Oriental; Endgame Capital, un inversor con predilección por las tecnologías relacionadas con el cambio climático; y King Philanthropies, un inversor en clima y pobreza extrema.
El nuevo capital llega cuando la startup amplía sus operaciones en Etiopía tras el lanzamiento de su fábrica en Addis Abeba, donde está convirtiendo residuos plásticos en materiales de construcción entrelazados como ladrillos, columnas, vigas y jambas. Cofundador y CEO de Kubik Kidus Asfawdijo a TechCrunch que la startup tiene la intención de duplicar sus operaciones en Addis Abeba, ya que sienta las bases para el crecimiento panafricano a partir de 2025.
El enfoque de Kubik implica reciclar los desechos plásticos para convertirlos en materiales de construcción “bajos en carbono, duraderos y asequibles” utilizando tecnología patentada, que Asfaw dice que licenciarán para un crecimiento panafricano más rápido y, eventualmente, global.
“Lo que queremos hacer es resolver los problemas de las ciudades y por eso estamos pensando en que nuestro modelo de negocio sea verdaderamente circular. La forma en que hemos configurado nuestra estrategia comercial es que ahora estamos en la fase de enfoque para probar este modelo aquí en Etiopía. Lo expandiremos a algunos mercados más para demostrar la diversidad del contexto en el que puede funcionar este modelo de negocio. Pero con el tiempo, lo que realmente queremos hacer es la transición para convertirnos en una empresa que otorgue licencias para esta tecnología”, dijo Asfaw, quien cofundó Kubik con Penda Marre en 2021.
“Así es como sentimos que realmente podemos escalar. No se trata de tener fábricas en todo el mundo, sino de que esta industria adopte una nueva forma de fabricar materiales a nivel mundial”, afirmó.
Dijo que su producto permite a los desarrolladores erigir muros sin necesidad de cemento, agregados o acero, lo que acelera la construcción y reduce el costo “al menos un 40% menos por metro cuadrado”. El costo es una barrera clave en la construcción y la disponibilidad de materiales de construcción asequibles o más baratos presenta una mejor opción para los desarrolladores de proyectos de viviendas asequibles.
Asfaw dijo que los materiales de Kubik han pasado las pruebas de seguridad realizadas por la agencia de normas europea Intertek, que comprobó, entre otras cosas, resistencia, toxicidad e inflamabilidad.
“No queremos vender algo que sea perjudicial para los seres humanos. No iniciamos las ventas hasta que estos informes estuvieron disponibles”, dijo.
La startup recicla actualmente 5.000 kilogramos (y puede procesar 45.000 si tiene capacidad) de residuos plásticos al día. Ha firmado asociaciones con empresas y el municipio de Addis Abeba para un suministro regular de residuos plásticos. A corto plazo, está estudiando la diversificación de productos para cubrir adoquines y materiales para suelos.
Se estima que el mundo produce 430 millones de toneladas de plástico al año, dos tercios son para uso a corto plazo. Evidentemente, el mundo se está asfixiando por los desechos plásticos, y si bien la situación se ve exacerbada por las tendencias del consumismo en los países desarrollados, en regiones que enfrentan una rápida urbanización y crecimiento económico como ciudades africanas, los residuos plásticos también se están saliendo de control y requieren respuestas urgentes. En los próximos días, startups como Kubik desempeñarán un papel de liderazgo a la hora de aportar soluciones sostenibles a esta amenaza.