Por Graham Brewer | Associated Press
SULPHUR, Oklahoma – Los poderosos tornados que arrasaron varias comunidades de Oklahoma durante el fin de semana fueron particularmente peligrosos porque cayeron del cielo después del anochecer, tomando a los residentes con la guardia baja cuando los tornados arrasaron casas y negocios, arrancaron árboles y arrojaron vehículos.
Las tormentas, parte de un brote de clima severo en el centro de Estados Unidos, comenzaron en Oklahoma el sábado por la noche y mataron a cuatro personas, incluido un bebé, y dejaron al menos otros 100 heridos, dijeron las autoridades. El clima mortal en Oklahoma siguió a docenas de tornados que azotaron Iowa y Nebraska el viernes, matando a una persona.
Al menos 22 tornados tocaron tierra en Oklahoma, el más poderoso de los cuales arrasó Holdenville, Marietta y Sulphur, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Rick Smith.
Esos tornados fueron clasificados como EF3 o superior, lo que significa que fueron lo suficientemente poderosos como para arrancar de raíz o partir árboles grandes, quitar techos y derribar paredes de casas bien construidas y derribar fácilmente automóviles y vehículos pesados. Eran particularmente peligrosos porque atacaban después de las 22:00 horas.
“Es parte de la naturaleza humana querer ver el tornado antes de actuar”, dijo Smith. “Y no podrás ver estos tornados por la noche”.
En Sulphur, una ciudad de unas 5.000 personas al sur de la ciudad de Oklahoma, un tornado destruyó muchos edificios del centro, arrojó automóviles y autobuses y cortó los techos de las casas en un radio de 15 cuadras.
“Vivimos a menos de una milla de distancia, pero anoche nos tomó más de una hora llegar hasta aquí”, dijo Kathy John, editora del semanario local Sulphur Times-Democrat, quien pasó el lunes ayudando a su personal a mover equipos. desde la sala de redacción del centro hasta su casa cercana.
El periódico no ha dejado de imprimirse en 82 años, dijo, y “no vamos a hacerlo ahora”.
Los hospitales de todo el estado reportaron alrededor de 100 heridos, incluidas personas aparentemente cortadas o golpeadas por escombros, según el Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma. Entre los muertos había un bebé, dijo el director de Manejo de Emergencias del condado de Hughes, Mike Dockrey, a la estación de televisión KOCO de Oklahoma.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el presidente Joe Biden habló con Stitt el domingo y le ofreció todo el apoyo del gobierno federal.
En Sulphur, una fuente de manantial natural de la década de 1930 que es una pieza central del Área Recreativa Nacional Chickasaw continuó bombeando el lunes, pero el paisaje a su alrededor quedó devastado. Los árboles gigantes que daban sombra al parque fueron arrancados de raíz y astillados, con ramas esparcidas por el suelo del bosque.
En la ciudad, el sonido de las motosierras resonó en los vecindarios mientras los residentes cortaban árboles caídos que bloqueaban la entrada a sus casas. Un arroyo que atraviesa el centro de la ciudad se llenó hasta sus orillas con agua fangosa agitada durante las tormentas del fin de semana. El área también fue azotada por fuertes lluvias, y muchos residentes pasaron el día del lunes revisando pertenencias empapadas o bombeando agua estancada de los sótanos.
“¿Cómo se reconstruye? Esto es una devastación total”, dijo Kelly Trussell, residente de toda la vida de Sulphur, mientras observaba los daños. “Es una locura, quieres ayudar pero ¿por dónde empiezas?”
Carolyn Goodman viajó a Sulphur desde la cercana Ada en busca de su ex cuñada, quien, según Goodman, estaba en un bar local justo antes de que azotara el tornado. El gobernador Kevin Stitt dijo que una de las víctimas fue encontrada dentro de un bar, pero las autoridades aún no habían identificado a los asesinados.
“El bar quedó destruido”, dijo Goodman. “Sé que probablemente no la encontrarán con vida… pero espero que todavía esté viva”.
Más al norte, un tornado cerca de Holdenville mató a dos personas y dañó o destruyó más de una docena de viviendas, según el Servicio Médico de Emergencia del condado de Hughes. Otra persona murió a lo largo de la Interestatal 35 cerca de la comunidad de Marietta, en el sur de Oklahoma, dijeron funcionarios estatales.
Stitt declaró el domingo el estado de emergencia en 12 condados debido al mal tiempo.
En el gimnasio de Sulphur High School, donde las familias se refugiaron de la tormenta, Jackalyn Wright dijo que ella y su familia escucharon lo que sonó como un helicóptero cuando el tornado aterrizó.
Chad Smith, de 43 años, dijo que la gente corrió hacia el gimnasio cuando se levantó el viento. La lluvia empezó a caer más rápido y las puertas se cerraron de golpe. “Solo dame una cerveza y una silla de jardín y me sentaré afuera y lo miraré”, dijo Smith. En cambio, se puso a cubierto.
Los periodistas de Associated Press Sean Murphy y Ken Miller en Oklahoma City y Jim Salter en O’Fallon, Missouri, contribuyeron a este informe.