El día después de que Darren Bailey ganara las primarias republicanas para gobernador de 2022, él y su director de campaña hicieron un viaje urgente y no programado en helicóptero desde el sur del estado para reunirse con el agente político y locutor de radio de derecha Dan Proft en una reunión a puertas cerradas para hablar sobre “seriedades”. “Financiamiento de campaña.
En un club de campo del área de Chicago, Proft se reunió con ambos hombres en la puerta principal y los condujo a una habitación apartada donde colocó un sobre blanco sobre una mesa y dijo que contenía 20 millones de dólares del megadonante multimillonario ultraconservador Richard Uihlein.
Luego, a Bailey se le dio una opción: despedir a su personal y contratar a Proft como director de campaña y obtener acceso directo de campaña al efectivo de Uihlein o Proft se quedaría con él y usaría el dinero de Uihlein para continuar con el respaldo de su comité de acción política a Bailey desde el exterior.
De cualquier manera, el mensaje era claro: el dinero de Uihlein seguiría a Proft.
Bailey le ofreció a Proft un papel de asesor en la campaña, pero Proft se negó. Y Bailey se quedó con José Durbin como su director de campaña después de que Proft menospreciara a Durbin como un “maldito imbécil” y menospreciara la publicidad y los mensajes de la campaña mientras Durbin atacaba el mediocre historial de Proft en la elección de candidatos durante la reunión de 30 minutos a una hora de duración.
La reunión y la oferta de Proft del dinero de la campaña de Uihlein (que nunca antes habían sido divulgadas públicamente) fue un testimonio importante el lunes de Proft, Bailey y Durbin en una audiencia de la Junta Electoral del Estado de Illinois sobre una queja de campaña de que el PAC de gastos independiente de Proft participó en coordinación ilegal con la campaña de Bailey.
Por ley, se supone que los PAC de gasto independientes no deben coordinar las actividades de gasto con las campañas que apoyan.
Al presentar la denuncia, que siguió al informe del Chicago Tribune sobre la situación, los abogados del Partido Demócrata estatal alegaron que la reunión demostraba que Bailey sabía que había 20 millones de dólares de Uihlein disponibles y que Proft usaría el dinero y probablemente más para la campaña si el agente se convertía en el director de campaña, y que los dólares para la campaña serían menores si Proft continuara operando el PAC que apoya a Bailey.
Pero Proft y su abogado, así como un abogado de la campaña de Bailey, dijeron el lunes que no hubo coordinación de las actividades de gasto, incluida la publicidad y los mensajes para las elecciones generales en las que Bailey fue derrotado por el gobernador demócrata JB Pritzker durante dos mandatos, con un 55% de votos. 42% después de que Pritzker gastara 167 millones de dólares en su campaña autofinanciada para ganar la reelección.
“No tenían control. No tuvieron ninguna aportación. Nunca hablé con ellos”, dijo Proft sobre la campaña de Bailey. “Categóricamente, en todos los ámbitos, arriba y abajo, en ocho direcciones desde el domingo”.
El testimonio reveló la influencia que Uihlein, el multimillonario de Lake Forest propietario de los artículos de oficina Uline, y su dinero tienen en Proft, un ex candidato fallido a gobernador de Illinois que ahora reside en Naples, Florida.
Proft formó el PAC después de que su socio comercial Brian Timpone le dijera que Uihlein respaldaba a Bailey en las primarias republicanas. Timpone es el editor de publicaciones y sitios web locales y nacionales de “limo rosa” que promueven candidatos políticos de derecha camuflados para que parezcan periódicos.
El día después de que Proft creara el PAC People Who Play By The Rules, Uihlein le dio 1 millón de dólares y añadió otros 7,1 millones de dólares durante el resto de la campaña primaria. Después de que Bailey rechazó la oferta de Proft para dirigir la campaña, Uihlein le dio al PAC de Proft casi 34 millones de dólares. Por el contrario, Uihlein dio a la campaña de Bailey 9 millones de dólares durante la campaña primaria del Partido Republicano, pero sólo 3 millones de dólares para la campaña de las elecciones generales frente a Pritzker, según muestran los registros financieros de la campaña.
La noche en que Bailey ganó las primarias republicanas para gobernador del 28 de junio, derrotando a cinco oponentes y obteniendo el 57,5% de los votos, Timpone llamó al candidato y le dijo que debería reunirse con Proft. Bailey también escuchó a Jeanne Ives de Wheaton, una exlegisladora estatal de extrema derecha y aliada de Proft desde hace mucho tiempo que perdió candidaturas para gobernadora y Congreso, pero forma parte del Comité Central Republicano del estado.
Proft también llamó a Bailey y lo instó a reunirse.
“Me llamó y dijo que quería reunirnos y le dije que estaba demasiado ocupado porque tenía muchas obligaciones con la prensa que íbamos a aprovechar y él fue muy insistente, dijo que tenía importantes fondos disponibles, por lo que se volvió muy insistente. ”, dijo Bailey sobre Proft en una declaración previamente grabada y reproducida en la audiencia. “Supuse que había dinero involucrado”.
Proft dijo que la oferta de Uihlein “fue motivada por el deseo de apoyar la candidatura de Bailey de una manera que él creía que probablemente condujera a la victoria”.
“Voy a aportar 20 millones de dólares a la campaña y esta es la situación. En realidad no es una contratación. Es una oferta”, testificó Proft el lunes. “En realidad, creo que dije que prefería quedarme fuera, pero en aras de hacer lo mejor, estoy dispuesto a entrar”.
Al ser interrogado el lunes, Proft reconoció que algunos de los anuncios de televisión del PAC a favor de Bailey utilizaban videos de fondo que la campaña de Bailey había publicado en su canal de YouTube sin sonido. Proft dijo que el video estaba “en línea” y era de “uso justo” para que lo usara el público.
Proft también presentó regularmente a Bailey en su programa de radio matutino. Pero trató de contrarrestar las afirmaciones de los abogados demócratas de que las apariciones de Bailey en las que hablaba de la delincuencia en Chicago eran esencialmente un intercambio de información con el PAC, que también transmitía anuncios sobre la delincuencia en la ciudad.
Proft dijo que no necesitaba que Bailey le dijera que los anuncios del PAC deberían centrarse en el crimen de Chicago, y calificó la ciudad como “manifiestamente insegura”. Es lo que entiende cualquiera que haya pasado algún tiempo aquí”.
Se espera que en julio se presente la recomendación de un funcionario de audiencias sobre la denuncia contra Proft and Bailey.
El PAC de Proft fue citado previamente en febrero por la junta electoral estatal, que impuso $25,500 en multas civiles por múltiples violaciones al no presentar informes oportunos de gastos superiores a $1,000 en la campaña para gobernador de 2022. Las multas no se han pagado, según el sitio web de la junta estatal. El PAC informó un saldo de más de $1 millón a finales de marzo.
En 2016, la junta electoral estatal citó a Proft por tener coordinación ilegal con candidatos a través de correos políticos de “limo rosa” financiados por un PAC de gastos independiente anterior.
A principios de este mes, la Junta Estatal de Elecciones pidió al Fiscal General Kwame Raoul que considerara emprender acciones legales contra Timpone por utilizar las publicaciones de limo rosa para publicar información personal sobre los votantes de Illinois, a pesar de la prohibición legal del uso de listas de votantes para cualquier otra cosa que no sea “bona”. propósitos políticos fidedignos”.