SAN FRANCISCO – Una ballena gris encontrada flotando frente a la costa de Alameda el 20 de abril probablemente murió debido a un traumatismo contundente causado por el impacto de un barco, según una necropsia.
La muerte marcó la primera “mortalidad local de cetáceos” del año, dijo la Academia de Ciencias de California en un comunicado de prensa el martes.
Los científicos de la academia y del Centro de Mamíferos Marinos realizaron la necropsia el sábado. La ballena fue identificada como una hembra adulta de 40 pies, con “contenido del estómago lleno y lesiones compatibles con un traumatismo contundente”, según la academia.
La academia dijo que la causa oficial de la muerte no pudo confirmarse completamente debido al estado de descomposición y la posición del cuerpo de la ballena.
La ballena fue vista por primera vez cerca de la playa estatal Robert W. Crown Memorial en Alameda el 20 de abril. A la mañana siguiente, aterrizó ligeramente mar adentro en un banco de arena o depósito de lodo, antes de desalojarse y flotar libremente con la marea, según la academia.
El 22 de abril, la ballena fue remolcada a un lugar seguro en Angel Island.
La academia dijo que las condiciones extremas del viento y el momento de las mareas retrasaron la necropsia durante varios días.
El número de varamientos de ballenas grises tiende a aumentar entre marzo y mayo, cuando los cetáceos pasan por el Área de la Bahía en su camino hacia Alaska, según la academia.
La academia dijo que la muerte de la ballena ocurrió poco después de que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA, pusiera fin a un evento de mortalidad inusual, o UME, que involucraba a las ballenas grises del Pacífico Norte a lo largo de la costa oeste de América del Norte.
La UME se declaró por primera vez en 2019, después de que los cambios en las áreas de alimentación de las ballenas provocaran una extinción, según la academia.
La academia dijo que la NOAA estima que la población de ballenas grises disminuyó de 20.500 ballenas en 2019 a 14.526 ballenas en 2023. La desnutrición, la depredación de las orcas, los enredos y los choques con embarcaciones figuraron como las principales causas de muerte.
“Seguimos documentando lesiones por golpes de embarcaciones en ballenas grises en la Bahía de San Francisco, independientemente de otras amenazas para los animales”, dijo Denise Greig, científica investigadora de la academia. “Esperamos que la información que recopilamos pueda contribuir a hacer que la Bahía sea más segura para las ballenas, los barcos y las personas”.