Por Darlene Superville | Associated Press
WASHINGTON – El presidente Joe Biden otorgó el viernes la Medalla Presidencial de la Libertad a 19 personas, incluidos íconos de los derechos civiles como el fallecido Medgar Evers, líderes políticos prominentes como la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y el representante James Clyburn, y la actriz Michelle Yeoh.
Biden dijo que los destinatarios del más alto honor civil de la nación son “personas increíbles cuya incesante curiosidad, inventiva, ingenio y esperanza han mantenido la fe en un mañana mejor”.
Uno de ellos, Clarence B. Jones, dijo en una entrevista que pensó que había un bromista hablando por teléfono cuando contestó y escuchó a la persona que llamaba decir que eran de la Casa Blanca.
“Dije: ‘¿Es esto una broma o es en serio?’”, recordó Jones. La persona que llamó juró que hablaban en serio y llamaba con la noticia de que Biden quería reconocer a Jones con la medalla.
Jones, de 93 años, fue honrado por su activismo durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Es un abogado que brindó asesoramiento legal a Martin Luther King Jr. y ayudó a escribir los párrafos iniciales del discurso “Tengo un sueño” que King pronunció en el Monumento a Lincoln en la Marcha sobre Washington de 1963.
La Casa Blanca dijo que los destinatarios son “contribuciones ejemplares a la prosperidad, los valores o la seguridad de Estados Unidos, la paz mundial u otros esfuerzos sociales, públicos o privados importantes”.
Los 10 hombres y nueve mujeres provienen del mundo de la política, los deportes, el entretenimiento, los derechos civiles y la defensa LGBTQ+, la ciencia y la religión. Se otorgaron tres medallas a título póstumo.
Siete políticos se encontraban entre los destinatarios: el ex alcalde y filántropo de Nueva York Michael Bloomberg, la ex senadora Elizabeth Dole, el activista climático y ex vicepresidente Al Gore, el ex enviado climático de Biden, John Kerry, el ex senador Frank Lautenberg, DN.J., quien Murieron en 2013, Clyburn, el congresista demócrata de Carolina del Sur, y Pelosi, la congresista demócrata de San Francisco.
En sus comentarios, Biden reconoció que el respaldo de Clyburn en las primarias presidenciales demócratas de 2020 lo ayudó a obtener una victoria contundente en Carolina del Sur, lo que lo impulsó a la nominación de su partido y, en última instancia, a la Casa Blanca. Bloomberg organizó una candidatura de corta duración para la nominación presidencial demócrata de 2020.
“Puedo decir esto sin temor a contradecirme”, dijo Biden. “No estaría aquí como presidente otorgando estos premios si no fuera por Jim. Lo digo sinceramente”.
Además de representar a Carolina del Norte en el Senado, Dole, republicana y viuda del exsenador Bob Dole, también se desempeñó como secretaria de Transporte y Secretaria de Trabajo y fue presidenta de la Cruz Roja Estadounidense. Actualmente dirige una fundación que apoya a los cuidadores militares.
Pelosi es la primera y única mujer elegida para el cargo de presidenta, lo que la coloca en segundo lugar en la línea de sucesión a la presidencia. Biden hizo referencia a sus logros legislativos, destacó sus acciones durante la insurrección del Capitolio el 6 de enero de 2021 y dijo que “la historia te recordará, Nancy, como la mejor oradora de la Cámara de Representantes”.
Evers recibió un reconocimiento póstumo por su trabajo hace más de seis décadas luchando contra la segregación en Mississippi en la década de 1960 como el primer oficial de campo de la NAACP en el estado. Tenía 37 años cuando lo mataron a tiros en la entrada de su casa en junio de 1963. Su hija, Reena, que tenía 8 años cuando mataron a su padre, aceptó su medalla.
Yeoh hizo historia el año pasado al convertirse en la primera mujer asiática en ganar un Premio de la Academia a la mejor actriz por su actuación en “Everywhere, All at Once”.
Jim Thorpe, fallecido en 1953, fue el primer nativo americano en ganar una medalla de oro olímpica para Estados Unidos.
Judy Shepard cofundó la Fundación Matthew Shepard, que lleva el nombre de su hijo, un estudiante gay de 21 años de la Universidad de Wyoming que murió en 1998 después de ser golpeado y atado a una valla.
Jones dijo que se sintió “muy conmovido” después de digerir lo que había dicho la persona que llamó.
“Tengo 93 años y tengo algunos problemas de salud, pero me desperté esta mañana gracias a la gracia de Dios”, dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica el jueves. “Estoy deseando que llegue lo que la Casa Blanca quiera que haga”.
Los otros galardonados con medallas son:
— Gregory Boyle, un sacerdote católico jesuita que fundó y dirige Homeboy Industries, un programa de rehabilitación e intervención de pandillas.
— Phil Donahue, periodista y ex presentador de programas de entrevistas de televisión diurnos.
— Katie Ledecky, la nadadora más condecorada de la historia.
– Opal Lee, una activista mejor conocida por presionar para que June 19th sea un feriado federal. Biden lo hizo en 2021.
— Ellen Ochoa, la primera mujer hispana en el espacio y la segunda directora del Centro Espacial Johnson de la NASA.
— Jane Rigby, astrónoma y científica jefe del telescopio más poderoso del mundo. Creció en Delaware, el estado natal de Biden.
— Teresa Romero, presidenta de United Farm Workers y la primera mujer hispana en liderar un sindicato nacional en EE. UU. El sindicato respaldó la candidatura a la reelección de Biden y lo respaldó en 2020.
En 2022, Biden entregó la Medalla Presidencial de la Libertad a 17 personas, entre ellas la gimnasta Simone Biles, el fallecido senador John McCain, republicano por Arizona, y la defensora del control de armas Gabby Giffords.
Biden sabe lo que se siente al recibir la medalla. Como presidente, Barack Obama entregó la medalla a Biden, su vicepresidente, una semana antes de que terminara su administración en 2017.