OAKLAND – A simple vista, el primer año completo de Lawrence Butler con los Atléticos ha sido simplemente bueno.
Butler logró la primera salida de su carrera el 12 de abril, lanzando un jonrón de 445 pies esa misma noche, pero en 30 juegos, está bateando .185 con un OPS de .599. Sin embargo, si profundizas más, el tentador potencial de Butler se vuelve claro.
Está aplastando la pelota. Está mostrando más paciencia. Está jugando una defensa fantástica. En resumen, está dando destellos de ser una pieza fundamental.
“Me lo imagino siendo extremadamente exitoso”, dijo Darren Bush, entrenador de banca y director de bateo de Oakland. “Es grande, fuerte y rápido. Cuando tienes esa combinación y estás dispuesto a escuchar, estás dispuesto a aprender y estás dispuesto a asimilar información y utilizarla, tendrás buenas posibilidades de tener éxito”.
El número subyacente que salta a la vista de inmediato es su velocidad de salida promedio de 94,4 mph. Al comenzar el viernes, eso lo ubica en el percentil 97, empatándolo con Shohei Ohtani y colocándolo justo debajo de Aaron Judge (94.6 mph) y Matt Olson (94.7 mph). Tampoco se trata sólo de la velocidad de salida. Casi todos los números subyacentes de Butler han saltado del 23 al 24 hasta ahora:
- % de golpes fuertes: 37,1 % a 52,7 %
- xSLG: .419 a .469
- Barril%: 9,0% a 10,9%
- xwOBA: .289 a .356
- xBA: .232 a .256
“Se está controlando más”, dijo Bush. “Él no es salvaje en el box. Está llegando a una buena posición de bateo. Se queda detrás del balón. Está controlando su cabeza. Él está haciendo las cosas que usted necesita hacer para ser preciso. La velocidad de salida es sólo un subproducto”.
En cuanto al contraste entre las estadísticas reales y esperadas de Butler, podría estar en juego algo de mala suerte. Esta temporada, el BABIP de Butler, o promedio de bateo de bolas en juego, es de .245. El BABIP promedio de la liga, por el contrario, suele rondar los .300. Etiquetar a alguien como desafortunado nunca es tan simple como tener un BABIP por debajo del promedio, pero varias obras ilustran la primera desgracia de Butler.
(Todos los vídeos son cortesía de Baseball Savant)
El 16 de abril, el jardinero central Victor Scott II hizo una atrapada en picada para localizar la línea de 108,4 mph de Butler.
El 19 de abril, Tyler Freeman hizo una increíble atrapada con salto, convirtiendo bases extra en una línea de out de 106,4 mph.
El 1 de abril, Enmanuel Valdez le robó a Butler un hit con un roletazo de 107.0 mph, quien hizo una parada en picado.
“Estos defensores son los mejores del mundo defendiendo su posición”, dijo Butler. “Lo único que puedes controlar es golpear la pelota con fuerza y realizar strikes. Me ayuda mentalmente. Aunque no estoy obteniendo los resultados que quiero, estoy haciendo todo lo que puedo lo mejor que puedo para controlar lo que puedo controlar. El béisbol es un juego de promedios, así que siento que al final todo se equilibrará”.
En cuanto al tema de los strikes, Butler ha sido particularmente exigente este año. Después de hacer swing al 47,8% de los lanzamientos que vio en 2023, Butler solo está haciendo swing al 43,0% de los lanzamientos en 2024. Con más selectividad, la tasa de bases por bolas de Butler ha saltado del 3,1% en 2023 al 12,9% en 24, una marca que Se ubica en el percentil 84.
Butler atribuye la disciplina mejorada a una base de datos mental ampliada. El breve tiempo de Butler con Oakland el año pasado le permitió experimentar la velocidad y los efectos de las Grandes Ligas. Durante la temporada baja, Butler utilizó una máquina Spinball mientras trabajaba con el prospecto de los Rays, Chandler Simpson, en Georgia Tech, ajustando la configuración para que pudieran ver “lanzamientos malos” para darle a Butler una mejor idea de los perfiles de movimiento.
“Simplemente estás tratando de descubrir qué están tratando de hacerte”, dijo Butler. “Están tratando de obligarte a hacer swing a las pelotas; solo tienes que tomarlos. A veces, quieres desesperadamente un hit, pero tienes que aceptar que puedes dar un boleto, llegar a la base y ayudar al equipo de otras maneras además de golpear la pelota”.
Bush añadió: “Su selección de lanzamientos se ha vuelto sobresaliente. No está intentando hacer demasiado. Simplemente está tomando lo que le están dando”.
Por el pop y la paciencia, vale la pena monitorear la tasa de contacto de Butler. Si calificara, el porcentaje de contacto de Butler del 67,7% sería la décima peor marca de la liga hasta el viernes. Su Z-Contact%, o tasa de contacto de los lanzamientos en la zona de strike, es del 75,0%, que sería la cuarta peor marca si calificara. Debido en parte a esas luchas, Butler se poncha más de una cuarta parte del tiempo (28,0%).
El tiempo dirá cómo se desarrolla la primera temporada completa de Butler, pero con una combinación de poder, paciencia y alcance (sus dos outs por encima del promedio lideran a todos los jardineros derechos en el béisbol) Butler tiene la base de una larga carrera.
“Lo único que diría sobre Lawrence en este momento es que se está poniendo en la mejor posición para tener éxito”, dijo Bush. “Mientras continúe haciendo eso y reconozca que es todo lo que necesita hacer, tendrá éxito”.