Si bien las abejas son vitales para el ecosistema, muchas personas no quieren estar cerca de ellas por temor a ser picadas.
Ese no es el caso de Robert White, de 86 años, residente del área de Batavia, quien ha estado con las abejas “durante los últimos 70 años” y vio a su padre y a su abuelo hacer lo mismo.
White, residente de toda la vida en la zona, es un apicultor cuyos secuaces voladores producen miel cada año que ahora comercializa su hijo, quien probablemente se convertirá en la cuarta generación de cuidadores de las colmenas.
“Nací en la granja donde vivo ahora aquí en la zona rural de Batavia. Cuando mi esposa Ella y yo nos casamos por primera vez, vivimos en la granja de mi abuelo durante ocho años y luego regresé aquí”, dijo White desde su casa en White Oak Lane en un área no incorporada cerca de Batavia.
“En lo que respecta a las abejas, mi abuelo tenía abejas, mi papá tenía abejas y yo he tenido abejas toda mi vida”, dijo.
White dijo que sabe “que la mayoría de la gente no quiere estar a menos de 10 pies” de una colmena de abejas.
“No te hacen daño y usamos trajes de abeja la mayor parte del tiempo para protegernos”, dijo. “Si no los irritas y los tratas con amabilidad, no se vuelven demasiado irritables”.
La familiaridad con los humanos parece funcionar más a menudo con los animales, pero White dijo que no se aplica lo mismo a las abejas.
“No creo que se acostumbren a una persona, pero sí a la forma en que los tratan”, dijo. “Usamos un ahumador y les damos una pequeña calada, y eso los alarma y entran corriendo y les dicen a todos que algo está pasando. Las abejas se excitan y cuando lo hacen se llenan de miel y empiezan a chuparse la barriga por si tienen que escapar o algo así”.
Si bien el hijo de White básicamente se ha hecho cargo de la comercialización y venta de la miel, el propio apicultor veterano “la vende en cafeterías, a amigos en común y a cualquiera que quiera”.
“Vendemos cualquier cosa, desde un contenedor de media libra hasta un balde de medio galón”, dijo. “Tengo un grupo de amigos con los que tomo café en el McDonald’s de Batavia y lo compran y tengo un vecino que trabaja en el mercado de verano y le deja encargarse de las ventas en verano. Un tipo llamado Bob Burgin lo vende ahora en el mercado de invierno de Batavia”.
Burgin, de 60 años, de Maple Park, dirige una granja y conoció a White hace unos años gracias a una conexión de agricultor a agricultor.
“Ambos somos agricultores y llegas a conocer gente de la zona que hace lo mismo que tú”, explicó Burgin. “Esta es la primera temporada que llevo su miel y la gente la quiere. Ha sido muy bien aceptado. Es muy local y viene a unas cinco millas del mercado aquí y la gente busca miel local real”.
Burgin dijo que ha tenido muchos clientes habituales para la miel en el mercado interior de invierno en Batavia, que se extiende desde las 9 am hasta el mediodía los sábados hasta el 11 de mayo en Grainology Brewstillery en 131 Flinn St., Suite C, en Batavia.
“La gente quiere su miel todo el tiempo y he tenido muchos clientes habituales”, dijo. “La gente pasa bastante por eso. El señor White viene todas las semanas y me trae su miel todos los viernes y hablamos”.
White dijo que sus abejas producen aproximadamente 100 libras de miel por colonia cada año y que actualmente está recolectando de una docena de colonias, lo que potencialmente significa un botín anual de alrededor de 1,200 libras de oro líquido.
“Las abejas en un súper año producirán 150 libras de miel pero, en promedio, les irá bien si obtienen alrededor de 100”, dijo sobre cada colonia. “La mayoría de las colmenas tienen alrededor de 50.000 abejas, por lo que con 12 colmenas tenemos muchas abejas. Podrías pensar que nos hemos llevado todas las abejas, pero si no las criáramos, es posible que no tengas polinizadores. Estamos ayudando a la región. Las abejas vagarán hasta cinco kilómetros desde su base”.
White señala que hace un año, los agricultores criaron abejas para utilizar la miel como edulcorante.
“Hace años todo el mundo tenía abejas para no tener que comprar azúcar”, dijo, “pero entonces era más fácil criarlas. No tenían las enfermedades y los ácaros que tenemos ahora contra los que siempre estamos luchando”.
Dijo que todavía le gusta usar la miel que producen sus abejas.
“Todas las mañanas pongo miel en mi plato de Cheerios”, dijo. “Creo en los beneficios para la salud”.
David Sharos es reportero independiente de The Beacon-News.