Para cerrar lo que algunos sobrevivientes y defensores del abuso sexual ven como un vacío legal, los legisladores de Illinois están considerando un proyecto de ley que penalizaría las relaciones sexuales entre autoridades escolares y estudiantes de 18 a 23 años.
En Illinois, donde la edad de consentimiento es 17 años, los educadores y otros empleados escolares pueden ser despedidos si se descubre que mantienen una relación sexual con un estudiante de cualquier edad. Pero no existe ninguna posibilidad de presentar cargos penales si el estudiante tiene 18 años o más. Faith Colson, quien fue abusada sexualmente por su profesor de física cuando era estudiante de tercer año en la escuela secundaria de Schaumburg, dijo que esto no protege a los estudiantes que aún son jóvenes y vulnerables.
El abusador de Colson fue declarado culpable de abuso sexual criminal en un caso iniciado más de una década después de que terminara la relación entre profesor y alumno. Colson tenía 17 años en el momento de la relación sexual, que, según ella, siguió a varios meses de preparación por parte de la maestra de 37 años.
“Mi maestro comenzó a prestarme especial atención porque yo era el mejor de la clase y pensé que era una especie de relación de mentor”, dijo Colson. “Tenía dos padres en casa que sabía que me amaban, pero creo que todos los niños que conoces aprecian a los adultos adicionales que están llegando a sus vidas”.
Colson dijo que la relación duró hasta la edad adulta, y no fue hasta años después que se dio cuenta plenamente de que su maestro abusó de su autoridad sobre ella para comenzar una relación inapropiada. También se dio cuenta de que si la relación sexual hubiera comenzado unos meses más tarde, después de haber cumplido 18 años, no habrían sido posibles cargos penales.
“Creo que la mayoría de los padres no se dan cuenta de que un maestro puede tener relaciones sexuales con su hijo de 18 años, como en la mitad del último año”, dijo Colson. “Cumplo años en enero; si mi maestro hubiera esperado hasta que yo cumpliera 18 años, podría haber tenido relaciones sexuales conmigo y contárselo a todos los que conocía… Habría perdido su trabajo, pero no tiene antecedentes penales”.
Colson ahora vive en Texas, pero su experiencia personal de abuso sexual en su estado natal la ha llevado a abogar por reformas en la Asamblea General de Illinois.
En 2021, trabajó con legisladores para aprobar la Ley de Fe, que introdujo cambios en los procesos que las escuelas deben seguir en casos de acusaciones de conducta sexual inapropiada. Estos incluyen agregar revisiones del historial laboral como parte del proceso de contratación y verificación de trabajadores escolares y exigir que se proporcionen avisos a los padres o tutores de los estudiantes cuando haya un presunto acto de conducta sexual inapropiada.
La versión original de ese proyecto de ley incluía una disposición que ampliaba los criterios para procesar delitos sexuales cometidos por educadores y autoridades escolares para incluir a estudiantes de 18 años o más, pero el cambio no logró llegar a la versión final.
Desde entonces, Colson y la patrocinadora del proyecto de ley ante la legislatura este año, la representante estatal republicana de Alton, Amy Elik, han trabajado para abordar las preocupaciones planteadas sobre la medida en las audiencias del comité, una de las cuales es que los empleados escolares no deberían ser penalizados por relaciones consensuales con estudiantes con quienes tienen edades similares.
Un requisito clave pero controvertido en la versión más reciente es que el empleado de la escuela debe ser al menos cuatro años mayor que el estudiante para ser procesado. Si bien Elik y Colson dijeron que no están de acuerdo con este requisito de diferencia de edad, creen que incluirlo ayudará a que el proyecto de ley llegue a su meta esta primavera.
“Digamos que tenemos un chico de 20 años, digamos un entrenador, que regresa a trabajar en su escuela secundaria y tiene una relación de noviazgo con un estudiante de último año de la escuela secundaria; los comentarios anteriores fueron, ‘bueno, eso no es realmente lo mismo’”, dijo Elik en una entrevista. “Lo admito fácilmente, eso no es lo ideal. No necesariamente protege a todos los estudiantes. Pero ese fue nuestro intento de abordar las preocupaciones anteriores en el Senado”.
La idea del compromiso surgió de una ley en Colorado que incluye un requisito similar de diferencia de edad de cuatro años para los cargos, dijo Elik.
Antes de que la Cámara votara el mes pasado, la representante demócrata Joyce Mason de Gurnee dijo que estaba decepcionada por la enmienda a la diferencia de edad.
“Es realmente importante que todos sepan que alguien que es maestro o está en una posición de poder con un estudiante, esa es una relación de poder y control, y no importa si tienen la misma edad o, en algunos casos, la maestra es un año menor”, dijo. “Esa no debería ser una relación consensuada”.
El proyecto de ley que fue aprobado por la Cámara el mes pasado sin voto negativo calificaría el abuso sexual por parte de un educador o figura de autoridad que involucre a un estudiante de 18 a 23 años como un delito menor de Clase A para el primer delito y un delito grave de Clase 4 para un delito posterior o si hay más de una víctima. El abuso que involucra penetración sexual sería un delito grave de Clase 4 para el primer delito y un delito grave de Clase 3 para un delito posterior o con más de una víctima.
Los partidarios del proyecto de ley, según los testimonios presentados, incluyen la Asociación de Directores de Illinois, la Asociación de Administradores Escolares de Illinois y los grupos de defensa con sede en Illinois KIDS TOO y Unique Learners Unite, una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar los recursos escolares para estudiantes con discapacidades.
Dan Vosnos, director ejecutivo de Unique Learners Unite, dijo en una entrevista que los estudiantes con discapacidades están sobrerrepresentados entre los estudiantes de 18 a 23 años y, por lo tanto, se verían particularmente afectados por el proyecto de ley.
“Se redactó la Ley de la Fe, lo cual fue fantástico, pero no tuvo en cuenta a esta población”, dijo Vosnos. Dijo que este proyecto de ley ayuda a que los estudiantes con discapacidades participen en la conversación sobre la prevención del abuso sexual en las escuelas.
“Y mira, de ninguna manera hemos terminado”, agregó Vosnos. “Queremos implementar algo ahora y luego tendremos que mejorarlo”.
Las acusaciones de agresión sexual han sido un problema constante para las Escuelas Públicas de Chicago, que han experimentado un aumento del 12 % en las quejas durante el año académico 2023-24 en comparación con el año anterior, según los datos presentados por el distrito en una reunión de la Junta de Educación de Chicago en febrero. .
La subinspectora general de CPS, Amber Nesbitt, que dirige la unidad de acusaciones sexuales del distrito, dijo a la junta que en los primeros dos meses del año, la unidad ya había recibido 92 quejas, con un promedio de tres casos por día escolar.
En un comunicado por correo electrónico, el secretario de prensa adjunto de CPS, Damen Alexander, dijo que el distrito apoya el proyecto de ley.
“CPS prioriza y toma en serio su responsabilidad de garantizar la seguridad y el bienestar de todos los estudiantes”, dice el comunicado, y agrega que la Junta de Educación de Chicago política “Ya prohíbe la conducta sexual inapropiada”.
El proyecto de ley se encuentra ahora ante el Senado, donde lo patrocinan cinco republicanos y un demócrata.
Colson dijo que, independientemente del resultado del proyecto de ley de este año, seguirá abogando por mejorar las políticas para los sobrevivientes de abuso sexual y equipar a las escuelas con los recursos para evitar que más estudiantes se conviertan en víctimas.
“Preferiría ayudar a las personas que enseñan ahora a hacer un mejor trabajo que pasar mi vida enojado por lo que salió mal, porque eso no salvará a nadie”, dijo Colson. “La aprobación de la Ley (de Faith) ha sido muy alentadora porque yo, como persona, puedo marcar la diferencia… No deshace el daño que me hicieron, pero puedo saber que después de haber sufrido lo que hice, puedo ayudar a otros. Los niños no sufren eso”.
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