FILADELFIA – Nadie, ni siquiera Patrick Bailey, pensó que la punta de falta de su mascarilla la madrugada del viernes por la noche había sido lo suficientemente grave como para causar una conmoción cerebral al receptor por segunda vez en siete meses. Se sintió bien. Lo suficientemente bien como para conseguir una base por bolas, correr las bases y anotar desde segunda con un doble al jardín derecho.
Sin embargo, en la siguiente entrada, Bailey estaba fuera del juego.
Antes del primer lanzamiento del sábado, el finalista del Guante de Oro de 24 años fue colocado en la lista de lesionados por una conmoción cerebral, lo que lo descartó durante al menos los próximos siete días. Para darle a los Gigantes un segundo receptor en su plantilla, llamaron a Blake Sabol de Triple-A Sacramento.
“En lo que respecta a estas cosas, ojalá sea leve”, dijo el manager Bob Melvin. “Realmente puedes distinguir los que realmente te atrapan y te muerden un poco. No estoy seguro de que esté en esa posición todavía, pero considerando el hecho de que ya los tuvo antes, es una decisión fácil de tomar”.
En septiembre pasado, Jeimer Candelario de los Cachorros chocó contra Bailey en una jugada en el plato. Al día siguiente, lo colocaron en la lista de lesionados por su primera conmoción cerebral y se perdió los siguientes siete días.
En la primera entrada de la derrota del viernes por 4-3, Alec Bohm rechazó una oferta de 1-1 de Jordan Hicks que golpeó a Bailey directamente en su máscara facial, el estilo tradicional con acolchado de cuero que se sujeta al casco protector que cubre el resto de su cabeza.
Inicialmente, Bailey permaneció en el juego, terminó la entrada, participó en la jugada de dos carreras en la mitad superior de la segunda y atrapó al primer bateador de la mitad inferior. Después de que Nick Castellanos alcanzó un roletazo hacia Matt Chapman, Bailey hizo un gesto hacia el dugout. Después de una conversación con Melvin y el entrenador en jefe Dave Groeschner, Bailey regresó al dugout y fue reemplazado por Tom Murphy.
“Dijo que el turno al bate estuvo bien”, dijo Melvin. “En la entrada en la que terminó haciéndonos señas, fue cuando dijo: ‘Algo anda mal’”.
Bailey les dijo que estaba mareado y que tenía la visión borrosa, dijo Melvin. Debido a que estaba en el protocolo de conmoción cerebral, Bailey no estaba disponible para hablar con los periodistas.
En el turno al bate anterior, Hicks lanzó un slider en la zona de strike que llamó su atención sobre la condición de Bailey.
“Él, de manera extraña, lo agitó de alguna manera”, dijo Hicks. “Nunca había visto eso de él. Yo estaba como, mmm. Me preguntaba si algo andaba mal. … Ojalá esté bien. Estoy pensando en él. No quiero que haya nadie con la visión borrosa cuando lanzo”.
La conmoción cerebral fue la segunda que sufre Bailey en el año calendario que lleva en las Grandes Ligas. Lleva un aparato ortopédico alrededor del cuello destinado a reducir el riesgo. Murphy, quien comenzó el sábado en su lugar, sugirió que cambiar las máscaras podría ser beneficioso.
“Es aterrador, ¿verdad?” Dijo Murphy. “Pat ha sufrido algunas conmociones cerebrales y ese tipo de cosas. Lo siento profundamente por ese niño. Con suerte, encontrará una máscara mejor para él o algo así. Sé que lleva puesto el cuello para ayudarle con eso. Realmente espero que esté bien”.
Como ex receptor, Melvin está seguro de que sufrió lesiones en la cabeza.
Pero dijo: “Cuando jugaba, nadie lo sabía. Acabas de tener dolor de cabeza. Hoy en día saben mucho más sobre ellos.
“MLB ha hecho un esfuerzo adicional para asegurarse de proteger a estos muchachos”, continuó. “Hay pruebas que tendrá que pasar para regresar. Hay mucha más información estos días y creo que protege a los jugadores”.
Mientras tanto, los Gigantes dividirán las tareas de recepción entre Murphy y Sabol, quienes representan una degradación defensiva pero convenientemente poseen fuertes divisiones de pelotón de los lados opuestos. Los Gigantes tienen una mezcla de diestros y zurdos por delante, y Melvin dijo: “Iremos día a día”.
Con el derecho Taijuan Walker en el montículo el domingo, Sabol probablemente tendrá su primera apertura de la temporada en ese momento. Estaba calentando a Carson Seymour cuando el manager de Triple-A, Dave Brundage, lo llamó a su oficina y le dijo que hiciera las maletas y tomara el próximo vuelo disponible a Filadelfia.
Conectando a través de Phoenix, Sabol llegó al hotel del equipo alrededor de las 6 a.m.
En 21 juegos en Triple-A Sacramento, el bateador zurdo de 26 años está bateando .243 con un jonrón y un OPS de .703, pero dijo que recién recientemente comenzó a ganar tiempo. El mayor énfasis ha estado en su defensa, haciendo 16 aperturas detrás del plato y sólo cinco en primera base (ninguna en los jardines).
Melvin dijo que Sabol le dijo que “se siente tan bien detrás del plato como siempre”. Ha permitido cuatro pases pero ha eliminado a cuatro de sus nueve intentos de robo de bases.
“He hecho un muy buen trabajo allí”, dijo Sabol. “El bloqueo fue un gran punto de énfasis para mí el año pasado. … He estado trabajando muy duro con (su compañero receptor Jackson Reetz). Estamos sólo nosotros dos ahí abajo, así que hay mucho tiempo para jugar. Es un tipo increíble con quien intercambiar ideas y resolver algunas cosas.
“Y Brundy hace un gran trabajo controlando el juego terrestre, enseñándonos cuál es un buen momento para deslizarse, realizar lanzamientos, back pick y cosas así. Creo que esa es parte de la razón por la que hemos tenido éxito allí, simplemente haciendo un muy buen trabajo controlando el juego terrestre con el cuerpo de lanzadores”.
Si bien ser enviado a Triple-A después de pasar toda la temporada pasada en las Grandes Ligas como seleccionado en el draft de la Regla 5 fue decepcionante, Sabol dijo: “No sentí que fuera una bofetada en la cara de ninguna manera. … Creo que fue bueno para mi crecimiento y desarrollo, honestamente”.
Como el único otro receptor en la lista de 40 hombres, Sabol era la opción obvia si Bailey se perdía tiempo.
Se le asignó el número 21, los dígitos que anteriormente pertenecían a Joey Bart, quien fue designado para asignación el mes pasado. La ex segunda selección general del draft aterrizó en Pittsburgh, donde está bateando .206 con tres jonrones y un OPS de .857. No fue una sorpresa para Sabol, quien pasó su carrera en ligas menores en la organización antes de que los Giants lo arrebataron en el draft de la Regla 5 hace dos inviernos.
“Mi muchacho, JB”, dijo Sabol. “Le dije que estaba feliz por él. Pensé que encajaba con el modus operandi de allí. (Ben, gerente general de los Piratas) A Cherington le encantan esas ex selecciones de primera ronda. Tan pronto como obtuvo el DFA en el vestuario, todos los muchachos hicieron diferentes apuestas (sobre dónde aterrizaría). Pensé, son 100% los Piratas”.