Representantes del atletismo del estado de Minnesota han estado de gira durante el último mes mientras la universidad de Mankato disfruta del resplandor de sus campeonatos de baloncesto masculino y femenino.
“Son una gran pareja y salen a la comunidad”, dijo el Director de Atletismo de los Mavericks, Kevin Buisman.
Estuvieron en una bodega, aparecieron en el cercano Madison Lake, visitaron bares y restaurantes en Front Street y, el 26 de abril, incluso visitaron la mansión del gobernador en St. Paul. El martes, estarán al frente y al centro de un evento llamado Maverick 507 Days, una celebración y reconocimiento del atletismo del estado de Minnesota. Los fanáticos acuden en masa para acercarse a ellos, tomarse fotos con ellos y disfrutar de una bebida cerca.
Buisman estaba hablando del nuevo y brillante par de trofeos de la División II de la NCAA de los Mavericks (es como una gira de la Copa Stanley a pequeña escala en este momento), pero fácilmente podría haberse estado refiriendo también a los humanos detrás de esos trofeos.
La entrenadora femenina Emilee Thiesse y el entrenador masculino Matt Margenthaler sienten el amor de la comunidad, y más allá, después de llevar el éxito del baloncesto a una escuela de hockey.
Hace poco más de un mes, los equipos femenino y masculino ganaron títulos nacionales en noches consecutivas: la primera vez que una escuela de la División II gana ambos títulos en la misma temporada en 40 años. Así que sigue de fiesta, Mankato.
El equipo de Margenthaler terminó 35-2. El equipo de Thiesse se fue 32-5. El Taylor Center estuvo vibrando durante toda la temporada.
“Todos tienen la cabeza en alto y los hombros un poco echados hacia atrás”, dijo Buisman. “Fue una gran carrera”.
Buisman reconoció lo que tenía en Margenthaler y Thiesse y, en las semanas posteriores a los dos campeonatos, aseguró a ambos con extensiones de contrato por cinco años. No mucho después de que el base de los Mavericks, Kyreese Willingham, lanzara el tiro que se escuchó en la ciudad, un triple desde la esquina con segundos restantes para superar a Nova Southeastern 88-85 en el juego por el título, Margenthaler le dijo a Buisman: “Eso debería valer cinco… contrato de un año.” Qué clarividente de su parte.
El autobús que transportaba al equipo femenino desde St. Joseph’s, Missouri, después de su derrota 89-73 sobre la Texas Woman’s University regresaba al campus cuando el disparo de Willingham atravesó la red. El equipo, que transmitía el partido en el autobús, estalló. Fue el segundo título nacional para el equipo femenino, ya que el equipo de Thiesse estableció récords escolares en puntos anotados e intentos de tiros de campo gracias a su estilo rápido y de alta presión.
Ese estilo atrajo a otras escuelas que buscaban contratarla en el último mes. Sopesó el crecimiento profesional y las ganancias con lo que era mejor para su familia y hacia dónde se dirigía su programa Mavericks. Thiesse rechazó esas oportunidades de permanecer en Mankato y construir una dinastía.
“Creo firmemente en la lealtad”, dijo Thiesse, de Spearfish, SD. “Y la oportunidad es lo que se obtiene de ella. Así que creo que tenemos una gran oportunidad aquí para continuar construyendo un programa increíble”.
Además, ¿cómo puede terminar la relación que tiene con la comunidad? Un día después del campeonato de los Mavericks, Thiesse se detuvo en la entrada de su casa y encontró una foto grande de su rostro pegada en la puerta del garaje.
“No esperaba eso en la puerta de nuestro garaje, en un objeto enorme y de tamaño natural”, dijo. “Ha sido positivo y estoy emocionado por nuestro equipo”.
El período posterior al título también ha sido un torbellino para Margenthaler. La recaudación de fondos ha sido más fácil. El reclutamiento ha aumentado. Charlas. Apariciones en podcasts. Los jugadores de ambos equipos son reconocidos y reconocidos en toda la ciudad, compartiendo el botín de su éxito.
“Estuve con Kyreese el martes”, dijo Margenthaler. “Fuimos a Panera. Te lo aseguro, el tipo es una estrella de rock en esta ciudad. No tenemos que comprar el almuerzo. Todos se acercan y hablan con él”.
¿Cómo se convierte una escuela de hockey en una escuela de hockey y aros? Cuando un par de trofeos pueden recorrer el estado, gracias a entrenadores como Margenthaler y Thiesse.