Cuando estaba criando a sus hijos, Moisés Castro los llevaba al centro de San José para el desfile del Cinco de Mayo; “íbamos todos los años”, dijo.
Tres décadas después, todavía va, pero hoy en día trae a sus nietos.
“Me mostró la cultura mexicana, y de eso se trata realmente el Cinco de Mayo”, dijo Carmelita Rodríguez, nieta de Castro, de 10 años, mientras observaba a un grupo de bailarines aztecas pavonearse con tocados de plumas y trajes brillantes. “Realmente no veo mucho mi cultura mexicana; solo es una vez al año”.
El Cinco de Mayo comenzó como una conmemoración de la victoria de México sobre las fuerzas francesas en la Batalla de Puebla en 1862, pero se ha transformado en una celebración del orgullo mexicano-estadounidense. Las festividades de San José se extendieron a lo largo de dos días, comenzando el sábado con una exhibición de autos cerca del Centro SAP y un festival de baile de salsa, y culminando el domingo con dos desfiles en el centro y el este de San José.
Para Bernadette Guzmán, el desfile fue una oportunidad de conectarse con una cultura en la que nunca creció.
“Mi papá nació en México y vive allí, pero nunca fui a visitarlo”, dijo Guzmán, quien trajo a su hija Georgiana, de nueve años, al desfile. “No puedo ver este tipo de cosas. Ahora que es el Cinco de Mayo, tenemos una parte”.
Los funcionarios de San José estaban bajo presión después de que los cierres de carreteras durante el desfile del año pasado cortaran el acceso a la autopista al centro de la ciudad y algunos líderes locales los criticaran como “objetivos” y “racistas”.
Pero a partir del domingo por la tarde, los acontecimientos del día parecían transcurrir sin problemas.
Eso incluyó el desfile de lowrider en el este de San José, donde más de 300 vehículos personalizados recorrieron King Road hasta Emma Prusch Farm Park. A lo largo de las aceras, las familias estaban hombro con hombro, ondeando banderas mexicanas y viendo pasar vehículos relucientes. El olor a gasolina se mezclaba con las especias del “al pastor” que flotaban desde una taquería cercana.
Entre las flotas multicolores de Chevy Impalas y Pontiac Torpedos, el Departamento de Policía de San José trajo su propio lowrider al desfile. Fue una especie de rama de olivo, que se produjo dos años después de que la ciudad eliminara su prohibición de cruceros de 30 años, que se consideraba discriminatoria hacia los mexicano-estadounidenses.
Entre la multitud, Wayne Lara vitoreó mientras un conductor mostraba el sistema hidráulico de su auto. Cuando era adolescente en la década de 1970, Lara viajaba desde Milpitas hasta el vecindario Story y King en su motocicleta de plataforma baja, con su novia sentada en el asiento trasero.
“Yo misma hice mi primera bicicleta low-rider”, dijo Lara, luciendo un bigote en forma de herradura y un chaleco de cuero negro “Chicano Bikers”. “Me encanta salir y ver a los niños pequeños hacer esto ahora”.
Sus amigas, Elizabeth Salas y Eleanor López, crecieron en el barrio. Recuerdan las noches de fin de semana cuando eran adolescentes, rociándose el cabello y retocándose el maquillaje antes de salir a las calles del este de San José para ver pasar los cruceros.
“Es hermoso volver a ver los autos bajos en la calle”, dijo Salas, mientras intentaba localizar a su hijo conduciendo su Chrysler Plymouth 1947 en el desfile. “Puedes volver a ver tu cultura, como antes”.
López regresó a San José hace apenas seis meses después de pasar 15 años en Santa Cruz. Está contenta de ver su antiguo barrio lleno de vida, celebrando su cultura chicana.
“Es nostálgico”, dijo. “Me siento como en casa”.