LOUISVILLE, Ky. — El Derby de Kentucky número 150 produjo uno de los finales más dramáticos de su historia: tres narices en la meta.
Mystik Dan luchó desesperadamente por aguantar con dos retadores acercándose a él en los últimos pasos. Él también lo hizo, después de un retraso de varios minutos mientras se resolvía la foto final de tres caballos más cercana desde 1947.
Ese año, Jet Pilot ganó por cabeza a Phalanx y un cuerpo por delante de Faultless.
Mystik Dan, con un tiro de 18-1, superó a Sierra Leona por un pico, con Forever Young otro pico en tercer lugar el sábado.
El jockey Brian Hernandez Jr. empujó a Mystik Dan a través de un lugar estrecho para llegar a la barandilla y girar hacia home y el potro castaño de repente encontró otra marcha. Se alejó en la recta final y consiguió una ligera ventaja.
“Cuando pasó por ese punto, pudo cortar la esquina y le pedí que lo intentara”, dijo Hernández. “Él salió disparado y yo dije: ‘Oh, hombre, tengo una gran oportunidad de ganar el Derby de Kentucky’”.
Mystik Dan se acercó tanto a la barandilla que la bota de Hernández la golpeó.
“Pero creo que podemos comprar otro par de botas”, dijo.
La parte del ganador de la bolsa récord de 5 millones de dólares fue de 3,1 millones de dólares, y el jockey y el entrenador normalmente ganaban el 10% cada uno.
“Simplemente un brillante, brillante, brillante jinete y jinete”, dijo McPeek. “Brian es uno de los jockeys más subestimados, pero ya no, ¿verdad?”
Sierra Leona, la segunda opción con probabilidades de 9-2, y Forever Young de Japón lo persiguieron y presionaron al líder hasta el final frente a 156.710 personas en Churchill Downs, la mayor multitud desde 2018.
Fue apenas el décimo Derby de Kentucky decidido por una nariz, el margen más cercano en las carreras de caballos, y el primero desde que Grindstone superó a Cavonnier para usar la guirnalda de rosas rojas en 1996.
La multitud esperó varios minutos en el calor y la humedad mientras los comisarios revisaban el resultado y lo declaraban oficial.
“Los minutos más largos de mi vida”, dijo Hernández, después de que él y Mystik Dan caminaran en círculos mientras se decidía el sorprendente resultado. “Ver tu número aparecer para ganar el Derby, no creo que lo asimiles por un tiempo”.
Fierceness, el favorito por 3-1, terminó en el puesto 15 entre 20 niños de 3 años. El propietario Mike Repole tiene 0 de 8 en el derbi. En 2011 tenía el favorito con Uncle Mo, que fue descartado el día antes de la carrera por una enfermedad. El año pasado, Forte fue descartado la mañana de la carrera como favorito por una contusión en el pie.
Mystik Dan corrió 1 1/4 de milla por una pista rápida en 2:03.34 y pagó $39.22, $16.32 y $10.
Hernández y el entrenador Kenny McPeek se habían unido para una victoria de principio a fin en Kentucky Oaks para potrancas el viernes con Thorpedo Anna. McPeek es el primer entrenador en arrasar en ambas carreras desde Ben Jones en 1952.
La única otra victoria de McPeek en una carrera de la Triple Corona también fue una sorpresa: Sarava ganó 70-1 el Belmont Stakes de 2002, la mayor sorpresa en la historia de esa carrera. El potro malogró la apuesta por la Triple Corona de War Emblem.
Los propietarios ganadores son los primos Lance y Brent Gasaway y Daniel Hamby III, todos de Arkansas.
Sierra Leona devolvió 6,54 dólares y 4,64 dólares. Forever Young fue otro nariz detrás en tercer lugar y pagó $5.58 para aparecer.
Sierra Leona aguantó y chocó a Forever Young tres veces en la recta final, pero el jockey Ryusei Sakai no reclamó falta.
Catching Freedom quedó en cuarto lugar, seguido de TO Password de Japón, Resilience, Stronghold, Honor Marie y Endless. Dornoch quedó décimo y luego vinieron Track Phantom, West Saratoga, Domestic Product, Epic Ride, Fierceness, Society Man, Just Steel, Grand Mo the First, Catalytic y Just a Touch.
La 150ª Carrera por las Rosas atrajo a más de 157.000 personas de todo el mundo a Churchill Downs para un espectáculo de un día de duración con sombreros enormes y julepes de menta, donde la mayoría de las entradas para las tribunas cuestan más de 500 dólares y las celebridades celebran en lujosas suites muy por encima de la pista.
El sol brillaba el sábado y los asistentes al Derby no tuvieron que lidiar con las malas noticias que arruinaron la carrera el año pasado, cuando siete caballos murieron en la semana previa a la carrera. Posaron para fotografías frente a un cartel que conmemoraba el aniversario y susurraron sobre las celebridades que hicieron acto de presencia.
Wynonna Judd, nativa de Kentucky, estuvo en la pista para cantar el Himno Nacional. Martha Stewart fue la gran mariscal del día, encargada de decir “¡Riders’ Up!” para empezar la carrera. En la pista también estuvieron Travis Kelce, tres veces campeón del Super Bowl y novio de Taylor Swift, el comediante Jimmy Fallon y el músico Kid Rock.
Los clientes compitieron para ver cómo ensillaban a los caballos en el nuevo y renovado paddock de la pista, ahora un enorme espacio en forma de herradura al pie de los famosos Twin Spires.
Mary y Skip Keopnick no estaban seguros de que les fueran a gustar los cambios, pero dijeron que estaban gratamente sorprendidos. Tienen una sala en su casa de Michigan dedicada al Derby que presenta sombreros viejos y recuerdos de sus décadas de asistencia.
Skip Keopnick asistió a su primer Derby en 1977 y no se ha perdido ninguno desde entonces. En los años transcurridos desde entonces, ha visto muchos cambios. Las mujeres siempre han usado sombreros grandes, dijo, pero los hombres finalmente se han puesto al día, a menudo luciendo chaquetas de traje con estampados brillantes.
Hace años diseñó un casco, con un motor y un sistema de engranajes, que hace girar dos caballos alrededor de la parte superior de su cabeza. Para el Derby número 150, dijo, hizo el motor más grande y el engranaje más alto para que los caballos de plástico en su cabeza pudieran correr más rápido. Su esposa tenía un vestido largo hasta el suelo con una serigrafía que decía “Kentucky Derby 150th”.
“Es un hito”, dijo. “Tuvimos que hacerlo más grande de lo habitual”.
La escritora de Associated Press Claire Galofaro contribuyó a este artículo.