DENVER – Los Timberwolves podrían quedarse sin su ancla defensiva Rudy Gobert para el Juego 2 contra los Nuggets.
Gobert será catalogado oficialmente como cuestionable por razones personales, dijo el equipo, y no estuvo en la poción de tiro abierta a los periodistas el lunes por la mañana.
El equipo no confirmó la razón por la cual Gobert no estuvo presente, pero a principios de esta temporada Gobert dijo que se perdería un posible juego de playoffs para estar presente en el nacimiento de su hijo. Gobert publicó una foto de él y su novia en las redes sociales en febrero anunciando que estaban esperando un hijo. Los Wolves lideran la serie al mejor de siete. 1-0.
Durante un viaje por carretera a Utah en marzo, se le preguntó a Gobert si consideraría perderse un partido de playoffs para estar presente en el nacimiento de su hijo. Sin dudarlo, dijo que lo haría.
“No creo que haya ningún debate que deba tenerse”, dijo Gobert entonces. “Entrenador [Chris] Finch y todos los muchachos en esta sala: eso es lo que realmente amo de nuestro equipo, tenemos un nivel de conexión humana y empatía entre nosotros que es realmente bueno. Creo que todos los muchachos me dirán literalmente: no juegues”.
Los Wolves se estaban preparando el lunes como si Gobert no estuviera allí para el Juego 2. Su posible ausencia alteraría la forma en que los Wolves defienden a los Nuggets. Prefieren jugar uno contra uno entre Naz Reid, Karl-Anthony Towns o Kyle Anderson contra el centro de Denver, Nikola Jokic, con Gobert capaz de vagar por la pintura mientras juega contra el delantero Aaron Gordon, quien tiene dificultades para disparar desde afuera.
“Definitivamente cambia las cosas”, dijo el armador Mike Conley sobre la posible ausencia de Gobert. “Es un gran punto focal de lo que hacemos, especialmente a la defensiva. También ofensivamente también, pero somos un equipo profundo y tenemos muchos muchachos listos para intervenir y jugar para nosotros si ese es el caso, y simplemente intentarlo”. conseguir una victoria por cualquier medio”.
Conley hizo referencia a que los Wolves podrían tener que lanzar algunas defensas “basura” a Jokic para cambiar la apariencia que le están dando. Sin Gobert, los Wolves podrían optar por más equipos dobles con Jokic y luchar para cubrir a los tiradores abiertos de Denver. Fue una estrategia que los Wolves implementaron en la derrota del 19 de marzo ante Denver en el Target Center. Los Wolves no contaron con Gobert, Towns y Reid para ese juego y aún así casi lo eliminan en una derrota por 115-112.
“De cara al futuro, todos tenemos diferentes herramientas que aportamos al equipo, y creo en que todos mis compañeros den un paso al frente”, dijo el guardia Nickeil Alexander-Walker. “Durante toda la temporada hemos jugado algunos partidos sin jugadores, hemos tenido algunas lesiones. Y cada persona que reemplazaba a alguien cumplió su papel y encontramos maneras de ganar”.