Las tarifas de los servicios de Amazon en el desierto podrían terminar subrayando las barreras naturales para hacer un negocio sólido a partir de las entregas con drones, al menos en ausencia de avances tecnológicos. “No aceptaremos pedidos cuando la temperatura supere los 104 grados”, dijo Calsee Hendrickson, director de gestión de productos y programas de Amazon Prime Air, a Phoenix’s. 12Noticias en una entrevista retransmitida a finales del mes pasado. “Sabemos que eso limitará algunas de nuestras operaciones en las horas de la tarde durante el verano, pero aún podrá recibir sus paquetes por la mañana”.
Cuando se le pidió un comentario para esta historia, el portavoz de Amazon, Sam Stephenson, dijo a WIRED que los “planes de la compañía para Tolleson incluyen entregas regulares durante los meses de verano para que los clientes puedan comprar con entrega mediante drones durante todo el año. Cualquier afirmación en contrario es errónea”. Stephenson no cuestionó que el clima estival de Arizona limitaría los períodos de entrega.
Clima único
Amazon se reunió virtualmente con funcionarios de Tolleson hace un año para comenzar el proceso de investigación de la ciudad como posible sitio para drones. El director de desarrollo económico de Tolleson firmó un acuerdo de confidencialidad en marzo pasado que prohibía a la ciudad hablar sobre las discusiones, según una copia que WIRED obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.
En una reunión del concejo municipal el mes pasado después de que Amazon revelara sus planes, el alcalde de Tolleson, Juan Rodríguez, dijo que la compañía eligió la ciudad de West Valley entre 1.000 opciones, según a la transcripción de la ciudad de la sesión. Los representantes de Amazon en la reunión donaron 12.500 dólares a una organización local sin fines de lucro que ayuda a financiar iniciativas de educación y ayuda básica y posaron para una fotografía con un cheque de gran tamañoRodríguez y otros líderes locales.
Los defensores de las entregas con drones, como Rodríguez, promocionan su potencial para sacar los vehículos (y las emisiones y accidentes que los acompañan) de las carreteras. Para los consumidores, menos de una hora desde el pedido hasta la entrega puede ser una propuesta atractiva para artículos que de repente se necesitan en casa lo antes posible o para satisfacer deseos caprichosos.
Hasta el momento no ha surgido ninguna oposición organizada a los planes de drones en Arizona. Pero en otras comunidades donde Amazon y otros programas de entrega con drones han puesto a prueba, los residentes locales están preocupados por la contaminación acústica de las máquinas, junto con el potencial de que se conviertan en herramientas de vigilancia, aunque los principales operadores dicen que esa no es su intención.
Como preguntó un concejal de la ciudad de Tolleson en la reunión del mes pasado, la posible pérdida de puestos de trabajo de conducción a manos de los robots voladores también puede ser preocupante. Por ahora, el proyecto de Amazon permitirá a la empresa añadir a su plantilla de 750 empleados a tiempo completo o parcial en Tolleson, contratando personal para vigilar los cuatro drones que podrían volar a la vez, dijo un representante de la empresa al consejo. Pero a medida que la tecnología madure y las regulaciones se relajen, también podría hacerlo la supervisión manual.
El dron MK30 para el que Amazon está buscando permiso es más pequeño y liviano que sus predecesores, con más sensores y software para sortear obstáculos y entrar en áreas más densas en las rutas planificadas previamente por las que volaría. Puede aventurarse hasta aproximadamente 7,5 millas desde su base de operaciones, alcanzar una velocidad máxima de alrededor de 65 millas por hora y elevarse hasta 400 pies en el aire. La lluvia ligera no debería ser un problema.
Otras ciudades con entregas con drones han sido más moderadas. Datos meteorológicos recopilados por Hora y fecha muestran que los máximos diarios en verano tienden a promediar menos de 100 grados Fahrenheit, o 38 grados Celsius, en College Station, Texas, donde Amazon tiene operaciones continuas con drones, y Lockeford, donde Amazon dijo el mes pasado que está renunciando a los drones. Las ubicaciones de Alphabet’s Wing en Australia y Texas tienen climas similares.
Amazon ha dicho que está considerando expandirse a Italiaasí como un regreso al Reino Unido este año después de cerrar abruptamente gran parte de su proyecto allí en 2021. Las temperaturas abrasadoras tampoco deberían ser un problema durante toda la temporada en esos países.
Rodríguez, el alcalde de Tolleson, no podría estar más entusiasmado con los drones y el aumento de los ingresos por impuestos a las ventas si aumentan los envíos fuera de su ciudad. “Son bastante impresionantes, para ser honesto”, les dijo a sus compañeros miembros del consejo sobre los drones, citando su profunda inmersión en la tecnología en YouTube. Parece que Amazon podría tener al menos un cliente entusiasta, si el clima lo permite.