El guardia de los Dallas Mavericks, Luka Doncic (77), da un paso atrás para disparar frente al guardia de Los Angeles Clippers, James Harden, en el centro, mientras el guardia Norman Powell (24) observa durante la segunda mitad de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA el viernes. 3 de mayo de 2024, en Dallas. (Foto AP/Jeffrey McWhorter)
OKLAHOMA CITY – Dos jóvenes finalistas al Jugador Más Valioso se enfrentarán cuando Shai Gilgeous-Alexander y el sembrado No. 1 Oklahoma City se enfrenten a Luka Doncic y al sembrado No. 5 Dallas en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA.
La serie que enfrenta a los jugadores de 25 años con mayor puntuación comienza el martes.
Doncic lideró la liga en anotaciones esta temporada con 33,9 puntos por partido. El escolta de 6 pies 7 pulgadas y 230 libras promedió 29,8 puntos, 8,8 rebotes y 9,5 asistencias en seis partidos de primera ronda contra Los Angeles Clippers.
También tiene mucha más experiencia en playoffs que Gilgeous-Alexander, ya que llevó a los Mavs a las finales de la Conferencia Oeste hace dos años. El Thunder viene de su primera victoria en una serie de playoffs desde 2016.
“Él es quien es por una razón”, dijo Gilgeous-Alexander. “Nadie lo frena”.
Lu Dort de Oklahoma City, uno de los mejores jugadores defensivos de la liga, defenderá a Doncic la mayor parte del tiempo. Si bien Doncic a menudo domina a sus oponentes, Dort es sólido con 6-4 y 220 libras.
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“Él juega duro en todo momento”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd. “Dort es alguien que va a competir cuando esté en la cancha. Así llegó a la liga y así sigue jugando. Hasta que deje la liga, va a jugar duro. Entiende que su defensa ha causado un problema en esta liga. Juega duro durante el tiempo que está en la cancha. … No conoce otro camino”.
Jalen Williams y el novato Cason Wallace probablemente también tendrán parte del trabajo protegiendo a Doncic. El novato Chet Holmgren, un pívot de 7-1, estará esperando para ayudar. Esos jugadores ayudaron al Thunder a terminar la temporada cuarto en la liga en rating defensivo y tercero en porcentaje de tiros de campo oponentes.
“Tenemos algunos perros en los que tenemos mucha confianza y tenemos un equipo detrás de esos muchachos”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “No están en una isla contra un jugador como él. … Todos tenemos que estar encerrados. Pero vamos a depender de nuestros muchachos”.
El guardia del Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (2), conduce hacia la canasta entre el guardia de los New Orleans Pelicans, CJ McCollum (3) y el delantero Larry Nance Jr. (22) en la segunda mitad del Juego 4 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA. en Nueva Orleans, el lunes 29 de abril de 2024. El Thunder ganó 97-89 para barrer la serie y avanzar a la segunda ronda. (Foto AP/Gerald Herbert)
Gilgeous-Alexander terminó tercero en la liga con 30,1 puntos por partido y disparó al 53,5% desde el campo. El escolta de 6 pies 6 pulgadas promedió 27,3 puntos en la barrida de primera ronda del Thunder sobre los New Orleans Pelicans.
“Es uno de los mejores jugadores jóvenes de esta liga y por eso pone mucha presión en tu defensa”, dijo Kidd. “Todos tendrán la oportunidad de protegerlo”.
Gilgeous-Alexander ataca la pintura sin descanso, a menudo terminando en ángulos incómodos en el tráfico. El pívot de Dallas, Dereck Lively II, dijo que el objetivo es hacerlo sentir incómodo.
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“Simplemente podremos tratar de mostrarle a la multitud, tratando de asegurarnos de que conocemos sus lugares y tratando de sacarlo de sus lugares”, dijo Lively. “Va a realizar tiros difíciles. Va a hacer tiros locos”.
El centro de Dallas, Daniel Gafford, dijo que frenar a Gilgeous-Alexander requerirá disciplina y trabajo en equipo.
“No caigas en fintas y no te metas en problemas de faltas”, dijo Gafford. “Tratar de hacer nuestro mejor esfuerzo para proteger la canasta contra muchachos que predominantemente siempre bajan hacia la canasta, tratar de rematar alrededor del aro. La comunicación es clave”.
SEGUNDAS OPCIONES
Ambos equipos tienen segundos anotadores de alto nivel.
Para Dallas, es Kyrie Irving. Promedió 26,5 puntos en la primera ronda con un 51,4% de tiros.
Oklahoma City contraataca con Williams. El delantero de segundo año promedió 21,3 puntos con un 52,9% de tiros, 7,3 rebotes y 5,0 asistencias en la primera ronda.
PROTECTORES DE LLANTA
Gafford y Holmgren estuvieron entre los mejores bloqueadores de tiros de la liga.
Holmgren, finalista al premio de Novato del Año, terminó quinto en la liga con 2,3 tapones por partido.
Gafford, que tiene marca de 6-10, fue séptimo en bloqueos con 2,1. Se unió a los Mavericks procedente de los Washington Wizards en febrero como parte de un acuerdo de tres equipos que también incluía al Thunder.
NUEVO TERRENO
Oklahoma City es uno de los equipos más jóvenes de la NBA y su barrida sobre Nueva Orleans fue su primera victoria en una serie de playoffs desde que Gilgeous-Alexander era un estudiante de secundaria de 17 años.
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“Vamos a estar en muchas situaciones diferentes”, dijo Daigneault. “Eso es lo bonito de pasar por esto por primera vez y aprenderemos de ellos como lo hemos hecho durante todo el año. Aprenderemos de los buenos y de los malos. Si perdemos un partido, lo que estoy seguro sucederá en algún momento, veremos cómo respondemos”.