Colin Dreckmann, estudiante de segundo año de Warren, recuerda haber visto partidos de béisbol en la televisión cuando era pequeño.
La estrecha mirada que Dreckmann puso en los jugadores de las Grandes Ligas en aquel entonces claramente causó una impresión, y su temprana exposición al deporte lo llevó a su temprano debut como campocorto titular de los Blue Devils.
“El béisbol siempre ha sido algo natural para mí y siempre me he divertido mucho jugándolo”, dijo. “Cuando era joven, me gustaría ver cualquier partido, sin importar quién estuviera jugando, y copiar lo que hacen todos: cómo hacen swing, cómo juegan”.
La forma en que Dreckmann hace swing, juega al campo y se maneja en general llamó la atención de los entrenadores de Warren poco después de que comenzaron los entrenamientos en la pretemporada.
“Lo observamos una y otra vez y terminamos diciéndonos: ‘Este niño es realmente bueno'”, dijo el entrenador de Warren, Clint Smothers. “Está conectado todos los días y en cada práctica, y hace todas las pequeñas cosas que no necesariamente esperarías de alguien de su edad”.
De hecho, dar el salto al equipo universitario como estudiante de segundo año en un equipo de la competitiva North Suburban Conference no es una tarea fácil. Comenzar como campocorto es otro salto. Pero a medida que la temporada regular llega a su fin, Dreckmann no sólo ha demostrado que pertenece, sino que también se ha establecido como uno de los pilares de los Blue Devils (9-13, 3-8) en el futuro.
Se ha mantenido firme en el plato, bateando .309 hasta el lunes. Pero lo que realmente distingue a Dreckmann es su guante.
“Uno de nuestros principales objetivos es eliminar carreras en defensa, y lo ha hecho innumerables veces este año”, dijo Smothers. “Ha tenido una gran influencia en conseguirnos probablemente dos o tres victorias adicionales con su trabajo como campocorto”.
El fundamentalmente sólido Dreckmann casi siempre hace las jugadas de rutina. Pero también tiene una habilidad especial para conseguir outs cuando las probabilidades están en su contra.
Smothers recuerda una jugada en el viaje de vacaciones de primavera de los Blue Devils cuando Dreckmann le dio un revés a la pelota en el hoyo y lanzó al plato para cortar a un corredor que salió de la tercera base al hacer contacto.
“He jugado como campocorto prácticamente desde 9 y menos o 10 y menos, así que sé que puedo confiar en mis instintos para hacer la jugada correcta”, dijo Dreckmann. “Mi brazo siempre ha sido mi mejor atributo, poder echar a alguien de todos lados”.
El éxito de Dreckmann no significa que no haya habido obstáculos en el camino. Señaló un momento durante la temporada en el que su suerte cambió rápidamente.
“Hubo un juego contra Lake Zurich en el que acerté 0 de 5 con cuatro ponches, y apenas un par de semanas antes, en nuestro viaje de vacaciones de primavera, estaba 2 de 3 o 3 de 3, y cambió en un instante”, dijo. “Esa parte de las cosas ha sido única, ver los altibajos. Definitivamente ha sido revelador”.
Por eso, Dreckmann ha buscado el consejo de compañeros de equipo mayores y con más experiencia.
“Ha sido agradable escudriñarles el cerebro, y se acercaron a mí y me hicieron sentir mejor cuando estaba luchando”, dijo. “Me decían que hay que tener la cabeza en alto constantemente y mirar hacia la siguiente jugada. Tienes que jugar así porque si no, la pelota te encontrará”.
Entre esos compañeros de equipo se encuentra el compañero de Dreckmann en el medio del cuadro, el segunda base senior Owen Skoraczewski. No pasó mucho tiempo para que Skoraczewski notara el refinamiento de Dreckmann como jardinero. Pero Skoraczewski sabe que el juego mental también es importante.
“Tiene uno de los mejores pares de manos que he visto en mi vida y su brazo es increíble”, dijo Skoraczewski. “Si comete un error, trato de recordarle rápidamente en el dugout que es más grande que un solo juego y que puede superar cualquier revés”.
Dreckmann tomó en serio el consejo de Skoraczewski durante un partido de conferencia contra Stevenson a principios de abril. Después de cometer un error en una entrada, Dreckmann inició una doble matanza 6-4-3 en la siguiente entrada.
Ese tipo de progreso le ha dado más confianza a Dreckmann.
“Estoy orgulloso de cómo me gané mi lugar”, dijo. “Estoy empezando a sentir que este es el lugar al que pertenezco y mi momento de mayor orgullo fue aferrarme a ese lugar”.
Steve Reaven es un reportero independiente.