El pívot de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama (1), en la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA el martes 2 de abril de 2024 en Denver. (Foto AP/David Zalubowski)
Victor Wembanyama tuvo un año como ningún novato en la historia de la NBA.
Otros anotaron más puntos, otros capturaron más rebotes, otros hicieron más bloqueos, otros hicieron más robos. Pero nunca hubo un jugador que, en el primer año de su carrera, registrara todos estos promedios: al menos 21,4 puntos, 10,6 rebotes, 3,9 asistencias, 3,6 tapones y 1,2 robos por partido.
Hasta ahora.
El resultado tan esperado se hizo realidad el lunes, cuando la estrella francesa de los Spurs fue anunciada como ganador unánime del premio al Novato del Año de la NBA. Es el tercer jugador de San Antonio en ganarlo, uniéndose a David Robinson en 1990 y Tim Duncan en 1998, quienes, al igual que Wembanyama, fueron selecciones generales número uno e instantáneamente fueron ungidos como centros que llevarían a los Spurs a la grandeza.
“Mis objetivos siempre fueron ayudar a mi equipo lo mejor que pudiera y mejorar a medida que avanzaba el año”, dijo Wembanyama desde San Antonio en TNT después de que se anunciara el premio en el programa previo al partido de los playoffs de la NBA de la cadena. “Sabía que para lograr esto tenía que ser individualmente bueno en la cancha y dominante. Entonces, fue algo enorme para mí y algo muy importante que conseguir. Siempre ha sido muy importante y me alegro de que finalmente sea oficial”.
Una de las mejores temporadas de novatos que ha visto la NBA.
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—NBA (@NBA) 6 de mayo de 2024
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Wembanyama es el sexto jugador desde que debutó el premio en la temporada 1952-53 en obtener todos los votos para el primer lugar. Se une a Ralph Sampson de Houston (1984), Robinson (1990), Blake Griffin de Los Angeles Clippers (2011), Damian Lillard de Portland (2013) y Karl-Anthony Towns de Minnesota (2016).
Chet Holmgren de Oklahoma City y Brandon Miller de Charlotte fueron los otros finalistas del premio. Wembanyama obtuvo los 99 votos de primer lugar de un panel de reporteros y locutores que cubren la liga. Holmgren obtuvo 98 de 99 votos para el segundo lugar y Miller obtuvo el otro voto para el segundo lugar para terminar tercero.
Jaime Jáquez Jr. de Miami fue cuarto, seguido por Brandin Podziemski de Golden State y Dereck Lively II de Dallas. Ningún otro novato obtuvo una votación para el segundo o tercer lugar.
Ha habido otras selecciones casi unánimes en los últimos años: Paolo Banchero de Orlando obtuvo 98 de 100 votos para el primer lugar el año pasado, Ja Morant de Memphis obtuvo 99 de 100 en 2020, Luka Doncic de Dallas obtuvo 98 de 100 en 2019 y Filadelfia. Ben Simmons obtuvo 90 de 101 en 2018.
Pero los votantes no dejaron dudas: Wemby era el indicado. Y ya está trabajando para mejorar.
“Físicamente, el trabajo nunca estará terminado”, dijo Wembanyama. “Hace meses que tengo listo mi plan para todo mi cuerpo y vamos a seguir descubriendo nuevas formas de mejorar y trabajar en mi cuerpo. En cuanto al baloncesto, hay muchas cosas en las que quiero trabajar”.
Wembanyama se convirtió en el primer ganador internacional del premio desde Doncic en 2019 y el quinto ganador en las últimas 10 temporadas. Andrew Wiggins (Canadá) ganó en 2015, Towns (República Dominicana) ganó en 2016, Simmons (Australia) ganó en 2018 y Doncic siguió la siguiente temporada.
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Wembanyama se convirtió en apenas el cuarto jugador, y el primer novato, en terminar una temporada con al menos 1.500 puntos, 250 asistencias y 250 tiros bloqueados. Los demás: Kareem Abdul-Jabbar lo hizo cinco veces, Hakeem Olajuwon lo hizo dos veces y Robinson lo hizo dos veces. Nadie lo había hecho desde 1993-94, cuando Olajuwon y Robinson tuvieron una temporada así.
Wembanyama dijo que su familia se ha adaptado a la vida en Estados Unidos y que el cambio de Francia a Texas no fue abrumador.
“Sin competencia, es el mejor país del mundo para un atleta”, dijo Wembanyama. “La cultura, todo, la infraestructura, está hecho para que prosperemos. Realmente estoy en una burbuja. Sé que estoy viviendo una vida muy privilegiada como jugador de la NBA y hay mucha gente que me cuida todos los días. Este premio también es para ellos”.
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El premio al novato puede ser el comienzo de una gran semana para Wembanyama, quien también estará entre los tres primeros clasificados como Jugador Defensivo del Año. Ese premio se anuncia el martes, siendo Rudy Gobert de Minnesota y Bam Adebayo de Miami los otros finalistas.
La NBA revelará el MVP, ya sea Nikola Jokic de Denver, Luka Doncic de Dallas o Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, el miércoles.