Una nueva escultura que se inaugurará el miércoles en Flatiron South Public Plaza en Nueva York no es una obra de arte típica. Combina tecnología, sociología, antropología y arte para permitir que las personas interactúen entre sí en tiempo real en dos lugares. En este caso, es entre la ciudad de Nueva York y Dublín.
El Portal en sí es una obra impresionante, pesa 3,5 toneladas y ocupa alrededor de 11,5 por 11,5 pies. Portals.org, la organización detrás del proyecto, no quiso compartir las especificaciones del hardware más allá del tamaño de la pantalla de video, que mide alrededor de 8 por 8 pies, prefiriendo mantener la idea de que es un portal en lugar de una pantalla.
Como los describe la organización, “Los portales son una invitación a encontrarnos con otros seres humanos por encima de fronteras y prejuicios y a experimentar nuestro hogar, el planeta Tierra, como realmente es: unido y uno”. Fueron concebidos originalmente por un empresario lituano. Benediktas Gylys.
Si bien el concepto es genial, la tecnología de software subyacente que lo impulsa proviene de Ventana de vídeo, una empresa británica que originalmente creó software y hardware con el fin de conectar a los empleados en ubicaciones remotas (en casa o en otras oficinas) con una conexión siempre activa. En este caso han tomado los mismos conceptos y los han aplicado al Portal.
El director ejecutivo de Video Window, Daryl Hutchings, dice que Portal necesita muchas de las mismas características que una empresa, con algunas salvedades. “Cualquier software de videoconferencia está diseñado básicamente para reuniones programadas, por lo que programa una hora, hace clic en el enlace y luego dura X cantidad de tiempo”, dijo Hutchings a TechCrunch. “Así que eso está muy bien cuando se trata de una llamada programada, pero obviamente cuando estás haciendo una conexión siempre activa como el Portal, inevitablemente hay problemas de conexión”.
Cuando surgen esos problemas, la mayoría del software eventualmente se da por vencido, pero Video Window está diseñado para ayudar a resolver los problemas de conexión a través de sus API y continuar, lo cual es esencial para este caso de uso.
Otra consideración importante para esta tecnología siempre activa es asegurarse de que sea segura. No desea que las personas puedan tomar el control de la conexión, y el software Video Windows también ayuda en ese sentido.
Nicolas Klaus, jefe de asociaciones de portals.org, dice que la seguridad fue una consideración clave para la ciudad antes de aceptar instalar una. “Las ciudades con las que trabajamos, incluida Nueva York, están preocupadas por la seguridad de los datos. ¿Podemos garantizar la privacidad de los datos?” Eso es algo que, según Hutchings, está integrado en el software, por lo que no es posible “bombardear con Zoom” un Portal como vimos en los primeros días de la pandemia.
Klaus dijo que el hecho de que estén trabajando con Video Window, que cuenta con muchas empresas conocidas como clientes, les ha ayudado a trabajar con los gobiernos para tranquilizarlos en torno a la seguridad. “Que Video Window haya estado trabajando con clientes muy establecidos, incluidos Netflix, Apple y SAP, y algunas de las empresas más grandes, que también se preocupan mucho por la seguridad de los datos, también ha sido de gran ayuda”, afirmó.
A los gobiernos a veces les preocupa tener una conexión permanente con otro país, pero portals.org ha estado construyendo estas instalaciones desde 2021. Comenzó con un Portal que conectaba Vilnius, Lituania, y Lubor, Polonia, y hasta ahora han podido resolver eficazmente estos problemas con los países participantes.
“Y simplemente la experiencia de que durante los últimos tres años hemos podido mantener una transmisión en vivo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, casi sin interrupciones en otras ciudades, dio mucha confianza a Dublín y a la ciudad de Nueva York para unirse a la red”, dijo Klaus.