Mientras el Príncipe William realiza hoy las investiduras en el Castillo de Windsor, una ceremonia será particularmente conmovedora.
Conferirá un MBE a Claire van Straubenzee, una confidente cercana de la familia, cuyo hijo Henry, el mejor amigo de la infancia del príncipe Harry, murió en un accidente automovilístico a la edad de 18 años.
Su muerte en 2002 la inspiró a lanzar el Fondo en Memoria de Henry van Straubenzee para recaudar fondos para la educación en Uganda en 2007, en honor a sus planes de enseñar en una escuela del país africano durante su año sabático antes de dirigirse a la Universidad de Newcastle.
Mientras recoge su gong, Claire estará acompañada por su esposo Alexander, de 73 años, y sus hijos, Thomas, de 41 años, y Charlie, de 35, quienes todavía son cercanos a Harry y William.
Pero aunque el duque de Sussex aterrizó ayer en Londres para asistir a un servicio conmemorativo del décimo aniversario de los Juegos Invictus en la Catedral de San Pablo más tarde hoy, no se espera que se una a la reunión.
Henry, apodado ‘Henners’ por el príncipe Harry, quien escribió sobre él en su autobiografía, Spare, se convirtió en el mejor amigo de la realeza después de que se conocieron en su escuela preparatoria, Ludgrove Prep en Berkshire.
“Flaco, sin músculos y con el pelo erizado en permanente rendición, Henners era todo corazón”, escribió. “Cada vez que sonreía, la gente se derretía”.
El duque dijo en sus memorias que Henry fue el único niño que le preguntó sobre su madre, la princesa Diana, después de que ella muriera en un accidente automovilístico en 1997.
El Príncipe Harry con el Príncipe William reciben un beso de Claire van Straubenzee en el lanzamiento de la organización benéfica nombrada en honor a su hijo Henry, quien murió en un accidente automovilístico en 2002. Henry y Harry eran mejores amigos de la infancia.
Henry tenía 18 años cuando su auto chocó contra un árbol cerca de la antigua escuela Ludgrove Prep, donde él y Harry trabajaban durante un año sabático.
El príncipe Harry era el mejor amigo de Henry ‘Henners’ van Straubenzee. Arriba: Harry en el lanzamiento del Fondo en Memoria de Henry van Straubenzee
La celebración de su familia hoy será agridulce, ya que se produce pocas semanas después del anuncio de Claire y Alex de que cerrarán su organización benéfica antes de fin de año.
También marcará el final de otra empresa compartida entre el Príncipe William y el Príncipe Harry, quienes han sido patrocinadores de la organización benéfica desde 2009, la única que tiene su patrocinio conjunto.
“Esta decisión no se ha tomado a la ligera y de ninguna manera es el resultado de dificultades financieras”, decía el anuncio en el sitio web de la organización benéfica.
“Los administradores clave de la organización benéfica tendrán más de 70 años a finales de 2024 y sienten que es el momento adecuado para cerrar”.
La organización benéfica se lanzó con una donación privada inicial de £3.000 a la escuela Bupadhengo en Kamuli, donde Henry debía enseñar, y desde entonces ha recaudado más de £3,3 millones y ha ayudado a más de 35.000 niños.
La declaración termina: “Sobre todo, sentimos que la organización benéfica ha dejado un recuerdo duradero a nuestro hijo Henry y ha ayudado a nuestra familia a superar el dolor de su pérdida”.
Los hermanos recibieron botellas de champán en una recepción con motivo del lanzamiento del fondo en memoria de Henry Van Straubenzee en enero de 2008.
Alex y Claire Van Straubenzee en su casa cerca de Grantham. Claire recibirá un MBE del Príncipe William más tarde hoy
Henry murió cuando el automóvil en el que viajaba chocó contra un árbol cerca de Ludgrove Prep, donde trabajaba en su año sabático.
En Spare, Harry describió cómo la noticia de la muerte de Henry tuvo terribles ecos del momento en que su padre, entonces príncipe Carlos, le dijo que su madre había muerto.
Observó que, “al igual que mamá”, Henry no llevaba cinturón de seguridad.
“La noticia debe haber llegado en forma de una llamada telefónica, aunque sólo recuerdo vagamente haber sostenido el teléfono y haber escuchado las palabras”, escribió.
Claire recordó la llamada telefónica de las 3 de la madrugada en la que le informaron sobre el accidente.
‘Charlie estaba con nosotros cuando nos enteramos. Él dijo: “¿Con quién voy a jugar ahora?”, le dijo. El tiempo del domingo.
Ambos príncipes asistieron al funeral y Harry recordó cómo hizo cola para abrazar a los padres de Henry y a los dos hermanos de su amigo.
Harry y William han sido patrocinadores activos del Fondo Conmemorativo Henry van Straubenzee, jugando polo para ayudar a recaudar fondos y asistiendo a su concierto anual de villancicos en Chelsea.
En diciembre de 2014, uno al lado del otro, rindieron un homenaje conjunto a Henry.
Dijeron que era “un amigo muy especial para nosotros, con quien compartimos tantos recuerdos felices de la infancia”.
En un servicio privado de villancicos en 2018, Harry pronunció un discurso y Meghan, con quien se había casado esa primavera, dio una lectura.
En diciembre de 2022, a pesar de estar distanciados, los príncipes firmaron una carta conjunta con motivo del vigésimo aniversario de la muerte de Enrique.
Charlie y Thomas (arriba) asistieron a la boda de la princesa Eugenia y Jack Brooksbank en octubre de 2018
El príncipe Harry con el hermano de Henry, Charlie Van Straubenzee y Guy Pelly en el partido Inglaterra contra Australia en 2015
El príncipe William con su mejor amigo Thomas van Straubenzee en el polo en 2014. Actuó como acomodador junto a James Meade en la boda del príncipe William en 2011 y compartió el brindis en la recepción.
El príncipe William con Thomas van Straubenzee en el Festival de Cheltenham en 2013
Daisy Jenks y Charlie van Straubenzee abandonan la iglesia de Santa María la Virgen tras su boda, a la que asistieron los duques de Sussex en 2018
Los hermanos escribieron sobre “la familia Van que todos amamos y adoramos”, describiendo lo que Claire y Alex han logrado con la fundación como “nada menos que extraordinario”.
Agregaron: “El legado de Henry seguirá vivo a través de los increíbles logros de lo que su mamá y su papá han logrado a lo largo de los años”.
“Para aquellos de nosotros que conocimos a Henners, siempre extrañaremos su encanto travieso y su divertido sentido del humor”.
La última visita de los van Straubenzees a Uganda en febrero estuvo “teñida de tristeza”, dijo Alex al Sunday Times.
“No hay duda de que ha sido la forma más gratificante de superar nuestro dolor”, añadió.
‘Henry era un alambre vivo. Él era el eje de la familia. Como hijo mediano, se llevaba genial con Thomas y Charlie. Perderlo los aplastó.
Los Van Straubenze han sido descritos a menudo como una segunda familia para William y Harry, y Claire y Alex proporcionaron un refugio para los hermanos reales durante la “guerra de Gales”: el muy público y doloroso divorcio de Carlos y Diana.
Los vínculos entre las dos familias se remontan a décadas: la princesa Diana fue brevemente niñera del primo de Thomas van Straubenzee y también era amiga íntima de su tío, Willie.
Los hijos de Van Straubenzee y Harry y William nacieron con seis años de diferencia y los príncipes se unían a las ‘furgonetas’ de vacaciones en Cornualles cada verano.
Thomas y Charlie todavía son cercanos a ambos príncipes y fueron acomodadores en la boda del duque y la duquesa de Sussex en 2018, donde Charlie pronunció un discurso en la recepción.
Lucy Lanigan-O’Keeffe y Thomas van Straubenzee asisten al servicio dominical en la Iglesia de Santa María Magdalena en Sandringham Estate en 2020. Thomas es el padrino de la princesa Charlotte
Harry es padrino de Clover, la hija de cuatro años de Charlie, y, a su vez, Charlie es padrino del príncipe Archie, que recientemente cumplió cinco años.
Y el vínculo de los viejos amigos no se ha visto afectado por la mudanza de Harry a Montecito, donde fueron vistos andando en bicicleta por el barrio californiano en mayo de 2022.
Mientras tanto, a menudo se describe a Thomas como el mejor amigo del Príncipe de Gales.
En Spare, el príncipe Harry detalló cómo Thomas actuó como el verdadero padrino de boda de William en su boda con Kate en 2011, pronunciando el tradicional discurso con James Meade.
Thomas también es padrino de la princesa Charlotte y William es padrino de su hija Mary, a quien tiene con su segunda esposa Lucy Lanigan-O’Keeffe.
Lucy es una de las antiguas maestras de la princesa Charlotte en Thomas’s en Battersea.
“Henry se habría sorprendido”, dijo Claire sobre la noticia de que William probablemente dirigiría la investidura.