Mientras los Cachorros de Chicago patean el camino con respecto al regreso de Kyle Hendricks, Hayden Wesneski ha demostrado que merece permanecer en la rotación.
Wesneski lanzó seis entradas fuertes el miércoles contra los Padres de San Diego, pero no logró conseguir ningún apoyo de carrera en la derrota de los Cachorros por 3-0 en Wrigley Field.
Dylan Cease dominó a los Cachorros en siete entradas, permitiendo sólo un hit dentro del cuadro y ponchando a 12 mientras igualaba un récord personal con 113 lanzamientos. Los Cachorros terminaron la serie en casa 3-3 y terminaron 9-7 en un lapso de 16 juegos en 16 días después de ganar los primeros cuatro.
Hendricks está programado para hacer su tercera apertura de rehabilitación en ligas menores el domingo para Triple-A Iowa, y el manager Craig Counsell no se comprometió a mantener a Wesneski en la rotación ni siquiera por el momento después de la derrota del miércoles.
“El lanzamiento efectivo de Wes nos ayuda pase lo que pase”, dijo. “Queremos estar saludables, por supuesto, y ojalá siempre estemos en la tendencia de estar saludables, pero él está lanzando bien y eso nos ayudará pase lo que pase. Lo resolveremos a medida que avancemos. Los buenos lanzadores nos ayudarán a ganar juegos”.
Es cierto, y en un mundo perfecto los Cachorros tendrían espacio para Wesneski y Hendricks cuando regrese, lo que no sería hasta el 17 de mayo como mínimo.
Wesneski, quien tiene efectividad de 1.59, dijo que su confianza es alta y que su desempeño “confirma que debería estar aquí en las grandes ligas”. La cuestión es si eso será en la rotación o en el bullpen.
Hendricks ha sido un pilar de la rotación de los Cachorros desde que llegó en 2014, pero su ineficacia esta temporada ha puesto a quienes toman las decisiones en una situación insostenible. Hendricks lanzó 4⅓ entradas el martes para Iowa, permitiendo una carrera y cinco hits con seis ponches en un esfuerzo de 85 lanzamientos.
El número relativamente alto de lanzamientos sugiere que Hendricks es lo suficientemente fuerte como para regresar. Pero a menos que los Cachorros adopten una rotación de seis hombres o reemplacen a Wesneski, realmente no hay lugar. Counsell puso al abridor novato Ben Brown disponible en el bullpen en esta serie, pero no lo usó, lo que significa que Brown también podría ser usado como abridor en el próximo viaje a Pittsburgh y Atlanta, que comienza el viernes en PNC Park.
Los Cachorros no han enumerado sus probabilidades para la serie de los Piratas. Jameson Taillon, Javier Assad, Justin Steele y Shota Imanaga han sellado los cuatro primeros lugares de una rotación que ocupa el segundo lugar en la Liga Nacional y el tercer lugar en el béisbol a pesar de los números de Hendricks. Wesneski parece un perfecto No. 5 o 5a si incluyes a Brown como 5b.
Un lanzador puede estar en una asignación de rehabilitación por un máximo de 30 días, por lo que los Cachorros no pueden mantener a Hendricks en Iowa para siempre. Tarde o temprano tendrán que tomar una decisión. El mejor de los casos es que un Hendricks sano regrese a la rotación y vuelva a estar en forma. El peor de los casos es que siga teniendo problemas como lo hizo en sus primeras cinco aperturas, en las que registró una efectividad de 12.00.
Es una situación delicada, muy parecida a las que enfrentó el presidente Jed Hoyer con Jake Arrieta y Jason Heyward. Arrieta recibió su libertad incondicional en agosto de 2021, poniendo fin a un reencuentro que fue un error en primer lugar. Heyward fue cerrado a fines de junio de 2022 por una inflamación de la rodilla derecha y a principios de agosto le dijeron que no regresaría al equipo.
A diferencia de Heyward, el contrato de Hendricks no es tan gigantesco como para considerarlo intransferible, aunque los Cachorros podrían tener que absorber parte de él en cualquier acuerdo este verano. A Heyward le quedaba un año por $23 millones en 2023, y los Cachorros todavía estaban obligados a pagar su bono por firmar de $20 millones en cuatro cuotas desde 2024-27. Nadie aceptaría eso.
Hendricks aún podría ser un lanzador valioso para un contendiente si puede recuperarse. Gana 16,6 millones de dólares en el último año de su contrato.
Como quizás el jugador más respetado de la organización y el último superviviente del equipo campeón de 2016, Hendricks es un caso especial para Hoyer. Pero esto es un negocio, y Hoyer ha tomado decisiones difíciles antes de involucrar a los queridos jugadores de los Cachorros. Cambió a Anthony Rizzo, Kris Bryant y Javier Báez durante la gran liquidación del verano de 2021 y despidió al manager David Ross después de la temporada pasada.
Mientras tanto, los Cachorros inician su día libre el jueves con una oportunidad muy necesaria para recuperar el aliento.
No tuvieron ninguna posibilidad el miércoles contra Cease, quien fue intocable durante siete entradas, ponchando a 12 de los 24 bateadores que enfrentó y permitiendo sólo un sencillo dentro del cuadro en la tercera entrada a Yan Gomes que se desvió en el guante de Cease.
Los bateadores de los Cachorros se poncharon 15 veces contra Cease y dos relevistas. Están promediando 2.8 carreras en los últimos 12 juegos mientras batean un promedio combinado de .195 con 109 ponches, aunque Counsell no estuvo de acuerdo con la observación de que la ofensiva ha estado teniendo problemas.
“En el viaje por carretera, tal vez”, dijo. “Esta es una temporada de béisbol. Te enfrentarás a algunos tipos que son bastante buenos. Nos enfrentamos a un tipo que estuvo bastante bien hoy. Eso es parte de lo que implica una temporada”.
Bueno, siempre podría ser peor. Los Cachorros todavía tenían marca de 5-7 en ese pobre tramo ofensivo y siguen empatados con los Cerveceros de Milwaukee en el primer lugar de la Liga Nacional Central con 22-16. Han logrado mantenerse a flote a pesar de los inicios mediocres de Ian Happ (.225, un jonrón) y Dansby Swanson (.209), quienes se sentaron el miércoles.
La rodilla derecha de Swanson “lo ha estado molestando”, dijo Counsell. Seiya Suzuki debería regresar este fin de semana, pero la rodilla de Swanson podría hacer que su estado sea dudoso.
Happ dijo que siente que está mejorando y Pittsburgh siempre ha sido un gran lugar para batear. Los Cachorros necesitan que Happ y Swanson produzcan para ser los mejores.
“El cuerpo de lanzadores ha sido excelente”, dijo Happ. “Nos han estado manteniendo unidos. La ofensiva se recuperará. Vamos a hacer algo de ruido como lo hicimos a principios de año. Es solo cuestión de tiempo.”
Cuanto antes mejor.