Rudy Gobert se sintió como un padre orgulloso mientras veía a los Timberwolves desmantelar a los campeones defensores de la NBA, los Denver Nuggets, el lunes por la noche.
Esto fue cierto en el sentido literal porque Gobert acunó a su hijo, nacido ese mismo día, mientras veía el Juego 2 por televisión en Twin Cities. Pero también sintió la satisfacción de un padre cuando sus compañeros de equipo acosaron y frustraron a los Nuggets con una de las mejores actuaciones defensivas en la historia de los playoffs de la NBA.
Ah, niños. Ellos crecen tan rápido.
“Tuve un poco de emoción al final porque sentí que era algo especial”, dijo Gobert.
La defensa que desplegaron los Wolves, en particular la primera mitad, fue increíblemente implacable y despiadada. Invadieron a los Nuggets como si el partido se jugara de ocho contra cinco.
Atacaron como Mike Tyson en su mejor momento, saliendo corriendo de su esquina al escuchar la campana inicial. Los Wolves terminaron con 12 bloqueos y 11 robos y forzaron 16 pérdidas de balón.
Los Nuggets parecían aterrados. Se quejaron ante los funcionarios. Su lenguaje corporal gritaba: “¡Ayuda!”
Fue una clase magistral que hizo brotar leyendas del juego.
“Este es uno de los mejores equipos defensivos que he visto jamás”, dijo Charles Barkley en TNT.
“¡Esta es la versión defensiva de lo que los Warriors hicieron en ofensiva cuando la liga no estaba lista! ¿¡Defensa que vende boletos!?” Kevin Garnett escribió en X sobre su ex equipo.
Hace mucho tiempo que los deportes se obsesionaron con la ofensiva. Triples y mates en baloncesto, jonrones en béisbol, touchdowns en fútbol.
Los paquetes destacados casi siempre comienzan con la ofensiva.
Los Wolves hacen que la defensa parezca sexy. Su capacidad para sofocar a los tiradores y exprimir a los atacantes como una boa constrictor atrapando a su presa es tan convincente como lo que sucede cuando tienen el balón.
Claro, nada pone más carga en la arena que Anthony Edwards elevándose para una volcada. Pero ver a los cinco jugadores en la cancha moverse y fluir en defensa como si estuvieran conectados por una cuerda es algo hermoso.
“Intencional” es una nueva palabra de moda en las empresas estadounidenses. Los Wolves tienen la intención de ser una plaga en defensa.
“Lo difícil de la defensa es que requiere mucho trabajo y hay que hacerlo cada vez”, dijo el entrenador Chris Finch.
Los Lobos juraron hacerlo. Reunidos como grupo el primer día del campo de entrenamiento, los jugadores se hicieron una pregunta: ¿Quiénes queremos ser?
“Todos dijeron que queremos ser un equipo defensivo”, dijo Gobert. “Dijimos: ‘Está bien, vamos a responsabilizarnos y hacerlo todos los días'”.
Finch señaló que la incorporación de Gobert por sí sola el año pasado le dio al equipo la oportunidad de convertirse en una de las cinco mejores defensas. La brillantez defensiva de Gobert fue reconocida con razón esta semana con su cuarto premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA.
Él es el ancla que hace que todos los que lo rodean sean mejores defensores. Pero un hombre por sí solo no explica que los Wolves se hayan transformado en el mejor equipo defensivo de la liga. Eso requiere la aceptación total de cada jugador, todos comprometidos con la causa, todos dispuestos a dedicar tanto esfuerzo y concentración a la defensa como cualquier otra cosa.
Los equipos de baloncesto suelen hablar de su química en la cancha. Normalmente, la primera suposición es pensar en la ofensiva y el subproducto de cinco muchachos trabajando juntos en un sistema fluido que mantiene a todos involucrados en la acción.
Los Wolves están demostrando cómo es la estrecha química en defensa. Individualmente, son tenaces. Colectivamente, se apoyan mutuamente.
Se rotan para ayudarse unos a otros. Se comunican cuando los oponentes intentan crear desajustes. Se agolpan cuando un manejador de pelota está en problemas.
“La química comienza observando a todos poner el mismo esfuerzo”, dijo Finch.
Nadie elude esa norma. Finch no tiene que preocuparse por ocultar jugadores en defensa para evitar ser explotado. Los Wolves no sólo incomodan a sus oponentes con su tamaño y sus brazos Go-Go Gadget, sino que sus defensores del perímetro tratan su tarea como si fuera chicle pegado a la suela de un zapato.
Dato curioso: los Wolves ocupan el segundo lugar entre los equipos de playoffs en puntuación, lo que puede resultar un poco sorprendente. Es fácil pasar por alto esa parte porque lo que estamos presenciando con su defensa es especial.