Los hongos siguen siendo un área importante para las proteínas alternativas. Maia Farms, con sede en Canadá, recientemente recaudó 1,7 millones de dólares desarrollar una mezcla de proteínas de origen vegetal y hongos mediante fermentación de biomasa. También hay Alimentos Mi Bosque y comida de fábula.
Entonces hay Alimentos cárnicos, que afirma que no se parece a ninguna otra proteína alternativa. La empresa elabora chuletas y filetes a partir de micelio o raíz de champiñón.
“Es verdaderamente una proteína revolucionaria de próxima generación”, dijo el director ejecutivo Phil Graves a TechCrunch. “Es un producto que tiene sus raíces en la naturaleza. No está modificado genéticamente. Simplemente tomamos algo de la naturaleza, lo canalizamos, le damos los nutrientes y minerales que necesita para florecer. Luego obtenemos el equivalente a cientos de vacas en proteína en cuatro o cinco días”.
Quizás es por eso que Meati continúa consiguiendo grandes fondos.
El miércoles, la compañía con sede en Boulder, Colorado, anunció 100 millones de dólares adicionales en una ronda C-1. El inversor existente Grosvenor Food & AgTech lideró la ronda y se le unieron otros inversores existentes, incluidos Prelude Ventures, BOND, Revolution Growth y Congruent. Grosvenor es una gran inversión en alimentos y agricultura, y anteriormente ha respaldado a empresas como AgriWebb y The Every Co.
Estas grandes rondas se suman a la importante cantidad de capital de riesgo que Meati Foods recaudó en los últimos dos años. Se anunciaron 150 millones de dólares iniciales en julio de 2022, y esa ronda recaudó otros 22 millones de dólares en enero de 2023 antes de cerrar finalmente una Serie C de más de 200 millones de dólares más adelante en 2023.
Gran parte de las inversiones de la empresa se canalizaron hacia las instalaciones “Mega Ranch” de 100.000 pies cuadrados que permiten a Meati producir una tasa anual de decenas de millones de libras de su proteína.
Sin embargo, no todo ha sido color de rosa para la empresa. Esta nueva financiación llega tres meses después de que Meati Foods despidiera al 13% de sus empleados. Al mismo tiempo, el cofundador de la empresa, Tyler Huggins, renunció como director ejecutivo para asumir el cargo de director de innovación. Fue entonces cuando Graves, el director financiero de la empresa en ese momento, tomó el mando.
Después de esta última ronda, Huggins, quien inició la empresa con Justin Whiteley, pasará a desempeñar un papel de asesor.
Además de la financiación, Meati Foods está añadiendo 2.000 establecimientos minoristas que venden sus productos y ahora estarán en la familia de tiendas Kroger en abril. Estarán disponibles tres productos de la línea Eat Meati, incluida la chuleta Clásica y los filetes Clásica y Carne Asada.
En poco más de un año, la empresa pasó de seis establecimientos minoristas a casi 7.000 tiendas en todo el país. También está disponible en Super Target, Whole Foods Market, Sprouts Farmers Market, Meijer y Wegmans.
La empresa suele guardar silencio sobre su crecimiento, y esta vez no fue diferente. Graves dijo que las instalaciones de Mega Ranch estaban en pleno funcionamiento. El año pasado, Huggins le dijo a TechCrunch que a plena capacidad, la instalación podría producir 45 millones de libras de producto al año.
“El capital básicamente acelera esa trayectoria de crecimiento”, dijo Graves. “Continuaremos con ese ritmo vertiginoso de crecimiento. Estamos encantados de que, a pesar de todos los obstáculos, nuestro crecimiento siga a buen ritmo. Y nuestros inversores lo entienden. El producto es el mejor de su clase y el crecimiento está ahí. Necesitamos unir el capital al negocio para continuar con el impulso”.
Como parte de la nueva inversión, Mark Cupta de Prelude Ventures y Katrin Burt de Grosvenor Food & AgTech se han unido a la empresa como nuevos miembros de la junta directiva.